— Не хотелось бы, — мрачновато отозвался граф, сильнее сжимая рукоять меча.
Он шел первым, не желая позволять потомку рисковать собой, шел резко и решительно, полностью готовый к битве и почему-то наивно уверенный, что Нейдр в его руках станет для Чеслава большим сюрпризом.
Он был уверен в себе, убежден в победе, и ослеплен ненавистью и яростью, он желал только одного, напрочь забывая о том, кто является его врагом.
Просвет все близился и, наконец, они, шагая очень быстро, спеша выполнить поставленную задачу, вышли на не слишком большую, довольно приятную на вид поляну.
Чеслава они увидели сразу.
Он стоял, прислонившись спиной к большому дереву на другом конце поляны, скрестив руки на груди, хладнокровный и спокойный, напоминающий язык пламени, застывший на века.
— Рыжий, — Роман, хмыкнув, приподнял подбородок, скрещивая руки на груди сам, — Вообще, ожидал, но все равно противно.
— Весьма польщен, что вы заметили мой цвет волос, господин виконт, — последовал ледяной и абсолютно равнодушный ответ, — Но, признаться, вас здесь встретить я не ждал. Хотя бы потому, что звал лишь моего ученика, — взгляд желтых глаз скользнул к бледному от ярости Виктору.
Тот сжал меч крепче и, сдвинув брови, угрожающе приподнял его.
По губам оборотня пробежала тонкая насмешливая улыбка.
— Вик-Вик… — он вздохнул и, по-прежнему не отстраняясь от дерева, опустил руки, отводя правую немного в сторону, — Не думал, что ты окажешься настолько глуп, что пожелаешь дать мне бой на мечах, мой друг. Куда меньше меня бы изумили стилеты.
— Вот что-то изумленным-то ты как раз и не кажешься, рыжий… — Роман, видя, что предок его слишком зол, чтобы как-то реагировать на слова неприятеля, предпочел сделать это сам и, нахмурившись, окинул фигуру последнего долгим взглядом. Лицо его помрачнело.
— Вик… — говорил парень негромко, так, чтобы это слышал лишь тот, к кому он обращается, — По-моему, нам лучше уйти.
Чеслав усмехнулся, на мгновение отводя взгляд и, тотчас же нешироко, загадочно улыбнувшись, перевел его на юношу.
— Господин виконт боится… — голос оборотня так и сочился ядом, — Какая неожиданность. Мне казалось, потомки Виктора унаследовали его воинственный нрав и его храбрость. Жаль…
— Закрой рот… — Вик, наконец тоже решивший принять участие в разговоре, скрипнул зубами и, стиснув меч, резко шагнул вперед, — Заткнись, оборотень, не смей оскорблять мою семью, иначе!..
— Что — иначе? — Чес равнодушно склонил голову на бок. Глаза его чуть блеснули и, словно перехватив этот блеск, внезапно сверкнул в отведенной руке меч.
— Из тебя плохой фехтовальщик, Вик, я знаю это лучше, чем кто бы то ни было, — он вновь улыбнулся и указал острием своего оружия на графа, — Нападай. Быть может, ученик все же превзойдет учителя?
Роман, с недовольством признающий, что схватки не избежать, что поединку на мечах между бывшими союзника все равно быть, немного отступил в сторону, давая возможность предку почувствовать себя чуть более свободным.
— Старайся не давать волю чувствам, — негромко напутствовал он явно разгневанного союзника, — Он только этого и ждет, поверь.
Виктор взмахнул мечом и, не то услышав, не то не услышав слов потомка, ринулся вперед.
Чеслав, даже не пытающийся уклониться, продолжал стоять возле дерева, с насмешкой наблюдая за ним.
Секунда, другая — и вот уже меч Вика оказался совсем рядом, удивительно близко, вот он уже почти опустился на оборотня, рассекая его… но в последнюю секунду оказался остановлен мечом рыжего негодяя.
Губы Чеса опять растянулись в тонкой, ядовитой улыбке — он провоцировал противника, дразнил его, абсолютно не собираясь проигрывать, лелея какие-то свои планы, и наслаждаясь его недогадливостью.
Роман, который понять, что задумал оборотень, конечно, не мог, но кожей ощущал подставу, напряженно следил за странным поединком.
Еще один, довольно удачный удар Вика оказался парирован и отражен мечом Чеслава. Последний даже не двинулся с места, продолжая все так же стоять у дерева и наблюдая прищуренными глазами за тем, как в графе де Нормонд закипает ярость.
Он нападал, он атаковал, он стремился причинить вред негодяю, проклявшему его род, а тот лишь улыбался в ответ, парируя каждый удар с восхитительной небрежностью.
Виконт, которому со стороны было очень хорошо видно и понятно, что делает и с какими целями оборотень, только хмурился, качая головой.
— Не злись, не злись… — бормотал он себе под нос, неодобрительно следя за распаляющимся все больше предком.