Альберт тяжело вздохнул, запрокидывая голову назад и созерцая изящно разукрашенный потолок гостиной.
— Как знать, Татьяна, как знать… Моя мать и ваша бабушка, увы, не заслуживает в моих глазах звания великой добродетели, я не доверяю ей. Ее обещания не вредить нам более с самого начала представлялись мне сомнительными, и теперь я только больше убедился в этом. Каковы бы ни были ее причины, а исход один — у Чеслава появился еще один союзник.
— Ее не было с ним, — Роман, испытывающий острую необходимость в поддержании справедливости, покачал головой, — Оборотень явился один и, кстати… уходя, он бросил на поляне меч.
Винс, слушающий обсуждения несколько отвлеченно, пытающийся составить свое мнение о происходящем, немного встрепенулся и обратил к виконту откровенно настороженный взгляд.
— Я надеюсь, вам хотя бы хватило ума не поднимать его и не волочь в замок?
Виктор, чья гордая натура все-таки уже немного утомилась быть осуждаемой и попрекаемой, сдвинул брови, сам взирая на хранителя памяти.
— Хватило! — ответ его прозвучал довольно дерзко, — Нам было не до того, чтобы подбирать оружие этого мерзавца, я хотел лишь возвратиться в замок… Роман тоже. Послушайте, друзья, простите нас! — старый граф внезапно вскочил на ноги, окидывая всю свою большую семью виноватым взглядом, — Нас обвели, обвели вокруг пальца, обманули, этот рыжий хитрец…
— Вам следовало рассказать обо всем нам! — Ричард, за старого друга ощущающий некоторую ответственность, поднялся на ноги и, упершись кулаками в столешницу, чуть навис над ней, — Следовало сообщить, что Чеслав требует встречи, что он зовет тебя, Вик, и мы пошли бы все вместе! И вот тогда — и только тогда! — у нас бы действительно был шанс против него! А сейчас… — оборотень внезапно остыл и, махнув рукой, упал обратно на стул. Что делать, он не знал.
Роман, тоже не могущий предположить, как действовать теперь, понуро созерцал собственные руки, предпочитая вообще по большей части отмалчиваться, полностью сознавая свою вину.
Андре кусал губы; Эрик думал; Винсент тоже размышлял о чем-то, как, впрочем, и Людовик, и никто, казалось бы, не был способен изобрести новый способ, как совладать с нависшей над ними угрозой.
— Подождите, — голос Чарльза, прозвучавший в повисшей тишине удивительно громко, заставил всех встрепенуться. Экс-пират поднялся на ноги и, секунду подумав, легко пожал плечами.
— Почему не переиграть его на его же поле? Чес получил меч, Чес жаждет отомстить за свое поражение — он не станет медлить, пожелает как можно скорее покончить с нами. Но он не глуп… он сообразит, что мы в бой первыми не пойдем — у нас уже нет возможности справиться с ним, значит, рисковать мы не пожелаем. И тогда он попытается выманить нас! — на лице молодого доктора сверкнула широкая улыбка, — Может быть, пришлет новое перо при помощи Альжбеты, может быть, изобретет еще какой-нибудь способ — но он наверняка попробует выманить нас из замка, чтобы напасть исподтишка. Может быть, бросит вызов кому-то одному… — здесь он примолк, окидывая внимательно слушающих его людей многозначительным взглядом, — Попытается использовать ту же тактику, что с Виктором — разобщить нас, чтобы перебить поодиночке. Если мы немного подождем — я уверен, Чес сделает первый шаг. Тогда нам останется лишь исхитриться и отобрать у него меч. И говоря «мы» я имею в виду скорее себя и Эрика, а не вас всех, — экс-пират покачал головой, — Для нас меч не опасен. Что скажете?
Винсент в раздумье постучал себя пальцем по губам. Предложение, не взирая на всю свою странность, понравилось хранителю памяти, однако, сообщать об этом громогласно он не желал.
— Скажу, что это безумие, — медленно молвил он, в упор глядя на оратора, — И что это может выгореть. Хотя я и не представляю, как вы двое можете выступить против Чеслава. Парень все-таки силен.
— Очень просто! — Альберт, судя по всему, идеей Чарли очень воодушевленный, в ажиотаже хлопнул в ладоши, — Ребята не обладают магической силой, значит, сражение будет проходить исключительно с расчетом на силу физическую и на умения. Магия участия принимать не будет, а если его будут атаковать с двух сторон, он и сам не успеет использовать ее! — мастер широко улыбнулся, вскакивая на ноги, — Роман, Чарли — за мной в большой зал и захватите мечи! Вам надлежит много и долго тренироваться и, Роман… — мужчина погрозил несколько приободрившемуся племяннику пальцем, — На этот раз отнесись к тренировке серьезно. Эрик, в твоих способностях я уверен, как в собственных, но все-таки прошу, чтобы и ты проследовал вместе со мною в зал. Твоей подготовкой к бою я займусь лично, и, думаю…