— Стоп! — Татьяна, на чье мнение никто категорически не желал обращать внимания, нахмурилась, скрещивая руки на груди, — Знаете ли, я бы не хотела, чтобы мой сын остался без отца. Эрик в этом не должен участвовать!
Молодой граф улыбнулся с выражением ласкового терпения — к беспокойству супруги за него он давно привык и сознавал, что сейчас должен как-то усмирить его, убедив девушку в безопасности задуманного мероприятия.
— Милая, не надо так волноваться, прошу. Все будет в порядке — после того, как дядя потренирует меня, я убежден, что превзойду Чеслава в бою. Я не умру, не беспокойся и, знаешь… — он внезапно примолк, переводя взгляд на самого младшего из своих братьев, — Луи, ты говорил, что можешь продлить нашу с Татьяной жизнь так же, как это сделал Альберт с твоей. Это так?
Молодой маг несколько растерянно кивнул — смена темы была какой-то уж очень неожиданной.
— Ты сделаешь это, — Эрик приподнял подбородок, — Ты продлишь наши жизни после того, как мы одолеем Чеслава. И я клянусь, Татьяна, — взгляд графа вновь обратился к супруге, — Клянусь дожить до этого мига, до того мгновения, когда пойму, что мы с тобой успеем увидеть не только наших внуков, но, может быть, и правнуков. Клянусь. А сейчас пора тренироваться.
Послание было получено на четвертый день тренировок.
Перо на столе гостиной обнаружил бесцельно шатающийся по замку и предающийся воспоминаниям Виктор и, не касаясь его, поспешил в большой зал.
Там вовсю кипели тренировочные бои. Противники, взлохмаченные, запыхавшиеся, разогретые тренировкой, сражались изо всех сил, нападая друг на друга и на сей раз действительно отдаваясь занятиям целиком и полностью.
Альберт и Эрик, поначалу довольно хладнокровные, спокойные и уравновешенные, со временем разошлись и теперь фехтовали вовсю. На полу валялись шпаги — противники меняли оружие, дабы быть готовыми ко всему, и сейчас сражались на мечах.
На шее Альберта виднелась легкая царапина; рубашка Эрика была рассечена в нескольких местах.
Роман и Чарли, занятые боем всерьез, сражались у дальней стены зала, ближе к лестнице. Экс-капитан пиратов был сосредоточен и серьезен, за меч цеплялся почти отчаянно, и противник его, бывший одновременно и учителем, внимательно следил за правильностью техники.
На вошедшего в зал человека внимания противники не обратили ни малейшего.
Вик кашлянул, затем пару раз хлопнул в ладоши, надеясь все-таки отвлечь их от боя, однако, результата не добился — сражающимся было решительно не до него.
Подождав несколько минут, граф тяжело вздохнул и, вспоминая одновременно с действиями юношеские годы, громко и резко свистнул.
Звон мечей стих. Противники, переводя дыхание, изумленно оглянулись, пораженно взирая на основателя рода де Нормонд — подобного поведения от него никто не ожидал, и все были искренне растеряны.
— Даже я не позволял себе такого в бытность пиратом, — задумчиво молвил Чарли и, опершись на меч, уткнутый в каменный пол, легко отвел свободную от него руку в сторону, — С чем же к нам пожаловал Его светлость?
Виктор немного выпрямился. Он знал, что дело, с которым он явился, важно.
— Послание от Чеслава, — говорил мужчина весомо, даже тяжело, пытаясь тем самым доказать, что слова его — не пустой звук, — Перо на столе гостиной.
— Кошка поймала птичку и ощипала ее, — Роман фыркнул и, закинув свой меч на плечо, упер свободную руку в бок, — Не стоит придавать так много значения каждому перышку, предок, этак и свихнуться недолго.
— Он уже давно свихнулся, ему не страшно, — не преминул вставить Чарльз и, переведя взгляд на чрезвычайно серьезных Альберта и Эрика, удивленно приподнял брови, — Не смешно?
Великий маг тонко улыбнулся.
— Не очень. Или, во всяком случае, не сейчас, друг мой… Вы уверены, что перо действительно от Чеслава, Ваша светлость?
— Убежден, — Вик сдвинул брови, сжимая руки в кулаки, — Цвет, форма, размер — оно точь-в-точь как то перо, что он прислал в прошлый раз. Она прислала… ему же помогают, как я понял?
Мастер кивнул, и собеседник его продолжил.
— На нем что-то написано, но что именно — я не читал. Решил на сей раз оставить это удовольствие вам.
— Мудро, — Эрик, как обычно, весьма лаконичный и хладнокровный, подбросил меч в воздух, безбоязненно перехватывая его затем за лезвие, — Боюсь, тренировка завершена, дядя. Пора созывать военный совет.
Роман согласно кивнул и, хищно улыбнувшись, вскинул меч, окидывая его долгим взглядом.