Ричарда передернуло. Сам он как-то запамятовал об этом опасном растении, однако, услышав о нем сейчас, да еще в такой связке, быстро сопоставил в памяти некоторые события собственной жизни и прореагировал соответственно.
— Мне втирали мазь из нее… — хрипло молвил мужчина, опуская взгляд на стол, — В тринадцатом веке, в Лангедоке… После этого я зарекся возвращаться во Францию.
Внимание всех собравшихся, включая, разумеется, и маленького Анри, моментально обратилось к баронету. Об этих фактах его истории прежде никто не знал.
— А что ты забыл в Лангедоке?.. — Луи, переглянувшись поочередно с обоими братьями, осторожно склонил голову набок, вглядываясь в дядю, — Я думал, ты до восемнадцатого во Францию не заглядывал… ну, после того, как сбежал.
— Хотел вернуться к истокам, — в голосе оборотня прозвучала откровенная горечь, — Но попал под раздачу. Я тогда был довольно неосторожен, вел себя вызывающе — я уже убедился в собственном бессмертии, и перестал испытывать страх, — вот меня и заметили. Святые отцы инквизиции… они иногда действовали хитростью. Меня опоили, одурманили и я уснул, а очнулся уже в плену. Меня пытались заставить сознаться в колдовстве или в ереси — я уже толком не помню, в чем, — и, чтобы вынудить сделать это, втирали мазь из белладонны. Как я потом узнал, у людей она вызывала стойкие галлюцинации, они сознавались в том, чего не совершали… Но я волк, — Ричард на мгновение примолк и, мотнув головой, с усилием продолжил, — Это… не для детских ушей, я не хочу рассказывать при Анри. Но можете поверить — мне было очень и очень плохо. Когда я пришел в себя, оказалось, что я привязан к столбу, вокруг которого навален хворост — меня хотели сжечь, но не прилюдно, а в тайне: меня боялись. Я разозлился, порвал веревки… дальше снова следуют ненужные малышу подробности, — мужчина быстро улыбнулся, — Но покинул Лангедок я не совсем… хорошо. Слышал потом, меня пытались разыскать, но к этому времени я вновь бежал из Франции и не возвращался до восемнадцатого столетия.
— Вот это откровения… — Роман, изрядно впечатленный короткой историей, покачал головой, ошарашенно созерцая дядюшку, — Какая у тебя… бурная была молодость, дядя. Я даже как-то и не ожидал…
— Никто не ожидал, — вставил не менее пораженный Эрик и, покачав головой, провел ладонью по лицу, сбрасывая наваждение, — Ладно… значит, белладонна может помочь нам против Чеслава. И Виктор, полагаю, тоже… Что ж, тогда начнем подготовку, друзья, и мне кажется… клинки мечей тоже не помешает смазать бешенной ягодой. Неизвестно, кто сумеет нанести рану неприятелю первым.
— А мне кажется, что мы с Анри здесь лишние, — Татьяна, слушающая воинственные планы родных с не слишком большим удовольствием, и постоянно поглядывающая на сына, вздохнула, — Сынок, может быть, ты…
— Можно я пойду погуляю? — вопрос мальчика, довольно неожиданный, заставил девушку несколько растеряться, — Я не могу уже в замке, мама! Я хочу погулять в лесу, послушать птиц… ну, раньше ведь было можно!
— Раньше пауки вокруг не бегали, — буркнул Людовик и, переведя взгляд с Ричарда на Альберта, сделал им обоим повелевающий жест в сторону паренька, — Давайте, взрослые, займитесь воспитанием! Малыш, по-моему, совсем не сечет фишку, и не понимает, чего делать нельзя.
Великий маг, быстро нахмурившись в сторону племянника, позволяющего себе такие выражения в присутствии ребенка, повернулся к последнему и мягко улыбнулся.
— Анри, Луи прав. Сейчас плохое время, мы не можем позволить тебе рисковать собой, покидая замок! Потерпи. В ближайшие дни, я думаю, мы закончим все это — тогда ты сможешь гулять, где угодно.
— Но не слишком далеко от замка, — поспешила добавить Татьяна, вполне закономерно беспокоящаяся за сына, — Но дедушка прав, Анри, — надо потерпеть. Совсем чуть-чуть… но все-таки надо. Я ведь тоже не покидаю замок, хотя мне не меньше тебя хочется послушать пение птиц.
— Придется довольствоваться тем, что слышно из окон, — голос неожиданно решил подать молчаливо внимающий происходящему синьор Паоло и, упершись ладонью в столешницу, неспешно поднялся на ноги. Анри недовольно надулся и, понимая, что потерпел поражение, сник.
Собрание продолжилось; итальянский маг повернулся к созданному им хранителю памяти.
— Марко… ты сумеешь раздобыть белладонну в кратчайшие сроки?
— Если ее использовали инквизиторы в Лангедоке, думаю, найду на просторах Франции, — молодой человек с готовностью кивнул, — Могу отправиться прямо сейчас.