— Хорошо, — его названный отец согласно склонил голову, — В таком случае, друзья мои, нам с вами следует заняться трудами создателя Нейдра. И будем надеяться, что в них нас ждет успех.
Брошенный с большой силой стилет вонзился точно в центр мишени, висящей на стене большого зала. Виктор де Нормонд, кожей ощущающий восхищение наблюдателей, легко передернул плечами и, не медля, достал следующий.
— Видимо, Его светлость по сию пору в прекрасной форме, — Альберт, сейчас не занимающийся тренировкой племянника, стоящий, прислонясь к стене неподалеку, чуть усмехнулся, — Быть может, одного броска довольно?
— В бою с Чеславом прекрасная форма меня не устраивает, — Вик взял добытый клинок в зубы и достал следующий, продолжая рычать сквозь сталь, — Хочу добиться идеальной!
Великий маг одобрительно улыбнулся и, по-прежнему не отстраняясь от стены, перевел взгляд дальше. Там, ближе к выходу, сошлись в жестоком тренировочном бою Чарли и Роман, оглашая звоном клинков весь зал.
Эрик, как человек, в фехтовании кое-что смыслящий, стоял, опершись о перила невысокой лесенки и не сводил с них глаз, иногда одобрительно кивая. В брате молодой граф, разумеется, не сомневался, следил по больше мере за действиями экс-пирата, но и ими уже был вполне доволен — измученный бесконечными тренировками Чарльз определенно делал успехи. Меч из его рук уже не вылетал, бой проходил почти на равных и, судя по всему, Роман тоже начинал испытывать от этого большее удовольствие, нежели прежде. Он и вел себя уже иначе — отдавался тренировке целиком и полностью, погружался в сражение с головой и откровенно наслаждался тем, как ловко противник парирует его удары.
Техника все усложнялась: виконт начинал применять обманные выпады, нападал из-под руки, с полуоборота, атаковал, казалось, со всех сторон, однако, Бешенный справлялся.
В такие минуты, в моменты боя, даже тренировочного, Чарли вновь ощущал себя пиратом, тем отважным капитаном, что стоял некогда на мостике фрегата и, вглядываясь вдаль, искал приключений на свою голову. А находя, легко справлялся с ними, побеждая врагов и пуская ко дну мирные суда.
Ему не хватало этого.
Иногда ночами он видел во сне море, чувствовал некогда привычную качку, а проснувшись, испытывал безумную тоску по прежней жизни. В такие минуты он ненавидел мастера за то, что тот дал ему вкусить свободу пиратского существования, ненавидел, злился и, одновременно, — питал робкую надежду на повторение славного прошлого.
Роман ускользнул от атаки меча своего ученика и, извернувшись, сделал обманный выпад, затем вдруг с силой ударяя противника в живот кулаком.
Чарли, такого вероломства не ждавший, упал. Виконт приставил острие клинка к его шее и чуть нахмурился.
— Вставай.
— Ты поступаешь нечестно, — живот болел, дыхание немного перехватывало, и молодой человек предпочитал пока лежать, ловя секунды благословенного отдыха. Его учитель хмыкнул и, убрав острие от шеи побежденного, упер свободную от меча руку в бок.
— А ты думаешь, Чеслав будет поступать честно? Нет, я, конечно, понимаю — рыжик у нас образец благородства, ему Анхель, наверное, с детства дворянские манеры прививал… Но все-таки иногда в его душе берет верх дворовый пес, Чарли, — Роман вроде бы шутил, но говорил на удивление серьезно, — Если он почувствует в тебе силу, если поймет, что победить в честном бою не способен — он прибегнет к нечестным методам ведения боя, и ты должен быть к этому готов.
— Мастер? — Чарли приподнялся на локтях и, запрокинув голову, с некоторым вызовом воззрился на Альберта. Тот усмехнулся и легко развел руки в стороны.
— Не ищи во мне защиты, Чарли, ибо мой племянник прав. В этом бою честность может проиграть, тогда как вероломство обречено на успех. Увы. Увы, мой мальчик, бой тебя ждет жестокий, готовым нужно быть ко всему.
Роман, глубоко вздохнув, лениво оперся на меч, и с интересом склонил голову набок.
— Пока Чарли отдыхает, может, составишь мне компанию, дядя? У нас все еще остались не решенные вопросы, ученик мой устал, а ты стоишь без дела…
— Роман! — Виктор, с силой швырнув еще один стилет точно в центр мишени, обернулся, взирая на потомка едва ли не с гневом, — Не возвращайся к тому, с чего начали! Я не хочу, чтобы ты вновь, увлекшись…
Юноша недовольно махнул в сторону старого графа мечом.
— Остынь, предок, я не собираюсь сейчас заводиться. Хочу, чтобы дядя потренировал меня, — он слегка склонил голову набок, вглядываясь в обдумывающего эту мысль Альберта, — Что скажешь, великий мастер? Если Чарли передохнет, им может заняться Эрик, а менять противников иногда даже полезно — разная техника, разная сила… да кому я объясняю! Давай, дядя, не дрейфь, я не убивать тебя планирую! — парень взмахнул свободной рукой и, не мудрствуя лукаво, легко бросил улыбающемуся магу только что возникший в ней меч.