Присутствующие же, пришедшие почти одновременно, нервничали и, не в силах придумать, как вести себя, напряженно переглядывались, безмолвно испрашивая друг у друга совета.
Роман, сидящий с мрачным видом, сцепивший пред собою на столе руки в замок и глядящий в столешницу, даже не пытающийся закинуть на нее ноги, внезапно поднялся со стула.
— Я схожу, узнаю, как он, — отрывисто бросил виконт и, не дожидаясь согласия или возражения друзей, решительно направился к холлу.
Останавливать его никто не стал — юношу решили использовать как посланника, в надежде через него получить ответы на собственные вопросы.
— Боюсь, если бы что-то изменилось, Луи сообщил бы нам, — мрачновато проговорил Ричард, созерцая дверь гостиной и, тяжело вздохнув, откинулся на спинку собственного стула, — Как мы ненавидели его еще совсем недавно!.. А сейчас я готов на все, лишь бы он остался в живых. Как меняется жизнь…
— Как меняются люди, — поправил его Винсент и, тяжело вздохнув, покачал головой, — Со старых времен Альберт сильно изменился в лучшую сторону, а за время, что провел в Нормонде, стал всем нам очень близок. Стал членом семьи, стал… настоящим другом всем нам! Чеслав знал, куда бить, — мы практически деморализованы, и совершенно не знаем, что предпринять.
Андре, которому, как, впрочем, и Татьяне, и Анри было сейчас тяжелее всего, вздохнул и, слабо усмехнувшись, махнул рукой.
— Говорили, что Тьери нашел что-то о Нейдре, но, по-видимому, это не может помочь нам теперь. С мечом что-то произошло после того, как он испил крови отца, он изменился… сейчас я даже не рад, что мы вернули его.
— Разве меч не принадлежит Чеславу теперь? — мальчик, который кое-что о сложившейся ситуации знал, особенно благодаря тому, что скрывать случившееся от него у взрослых просто не было сил, приподнял голову, переводя взгляд с дяди на отца и пожимая плечами, — Я думал… хочу сказать, если он подчинил его себе, может быть, он способен как-то… воздействовать на расстоянии?
Эрик слабо улыбнулся и ласково взъерошил волосы сына, пытаясь успокоить его волнение.
— Если бы мы знали, сынок, если бы знали… Но пока что ни Тьери, ни Паоло, ни Марко — никто из наших друзей не может понять, что происходит и почему твой дедушка никак не приходит в себя. Они поймут это! — молодой граф приподнял подбородок, обводя взглядом всех собравшихся за столом, — Поймут и сумеют привести его в чувство, я уверен в этом! Знать бы лишь, когда…
— Может быть, Роман что-то выяснит, — тоскливо отозвалась отчаянно храбрящаяся, но безумно переживающая Татьяна, — Честно признаться… сейчас я тоже готова на все, лишь бы только папа пришел в себя.
…Роман подошел к каморке едва ли не на цыпочках и, на мгновение замерев, осторожно постучал. Сердце его замерло в ожидании ответа, в горле встал комок — волнение унять юноша не мог и реакции с той стороны ожидал со страхом.
— Входите, кто там… — донесся изнутри негромкий голос младшего брата, и виконт, поспешно распахнув дверь, зашел.
Бледное лицо лежащего на кровати навзничь Альберта как-то сразу бросилось в глаза, и молодой человек на мгновение сжал губы, давя эмоции. Дядя казался если не уже мертвым, то умирающим однозначно.
— Как… — он запнулся, понимая глупость вопроса и, покачав головой, тихонько вздохнул. Людовик, который сидел возле кровати дяди на стуле, ссутулившись и не поворачиваясь, едва заметно дернул уголком губ.
— Без изменений, как можешь видеть. Сам ты как? Твое горло… — здесь молодой маг все-таки оглянулся, окидывая брата несколько обеспокоенным взглядом. Роман слабо усмехнулся.
— Я о нем и не вспоминаю, Луи. Не до того… ты всю ночь тут?
Парень кивнул и вновь повернулся к дяде. Виконт, хмурясь, шагнул вперед, чуть сжимая его плечо.
— Надо отдохнуть. Ты по цвету скоро с ним сравняешься, а это не слишком красиво выглядит, — он пытался шутить, но шутки выходили грустными и какими-то дурацкими: верный признак того, что юноша серьезно взволнован.
— Я думаю, — почти безжизненно откликнулся Людовик, — Думаю всю ночь, Роман. Я перепробовал все, что мог, все, чему он учил меня… сейчас мне кажется, что я был никудышным учеником. Когда Чеслав напал на меня, он сумел меня спасти, а я… — он махнул рукой и, тяжело вздохнув, покачал головой, — Нейдр тянет из него силы, знаешь… В этом я уверен, я вижу это! Он тянет из него силы, напитавшись его кровью, становится сильнее с каждым мигом, тогда как дядя слабнет, и у него не хватает сил сопротивляться треклятому мечу! Ему надо как-то помочь, нужно что-то, что могло бы поддержать его силы, может быть, увеличить их, а я не знаю… Он ведь всегда рвался в замок, Роман! — молодой маг обернулся вновь, — Он всегда стремился сюда, чтобы обрести здесь силу, чтобы получить силу бо́льшую, чем та, какой владел он! Сейчас он здесь, сейчас все его желания исполнены, но сил ему все равно не достает! Я не могу поверить, чтобы величайший маг всех времен вдруг оказался слабее какого-то проклятого меча! — юноша резко выдохнул и, закусив губу, рывком отвернулся. Его душило отчаяние.