Анри глубоко вздохнул. Да, похоже, ничего интересного здесь он не увидит, можно бы и возвращаться… И как он теперь будет искать дорогу домой?
Размышляя, мальчишка прошелся по гостиной, рассматривая столики возле ее стен… и вдруг замер, останавливая взгляд на загадочных и, в то же время, знакомых предметах — большой стеклянной емкости, закрытой какой-то тряпицей, и окружающих ее склянок разных размеров. Рабочее место алхимика! Мага!
Анри бросился к столу, не раздумывая и, схватив первый же пузырек, вдруг испуганно огляделся. Вокруг царило безмолвие, вокруг все было спокойно, но он неожиданно вспомнил, что тот страшный оборотень сведущ в магии…
С другой стороны, его здесь, похоже, нет.
Он аккуратно пододвинул к себе стеклянную емкость с чем-то, плещущимся в ней и, приподняв тряпицу, заглянул внутрь.
Брови мальчика поползли наверх. В емкости, погруженный в какой-то раствор, лежал, скрючив свои восемь лап, мертвый паук.
Анри быстро облизал неожиданно пересохшие губы и, закусив нижнюю, потянул носом воздух. Что-то было не так в этом растворе, чего-то ощутимо не хватало, и он был уверен в этом — обучаясь у дяди Луи магии, мальчик уже изрядно поднаторел в таких вещах.
Так, а ну-ка… почему бы не сделать доброе дело и не помочь неизвестному алхимику? Вдруг это и не Чеслав вовсе!
Он торопливо принялся перебирать пузырьки, открывая каждый и принюхиваясь, пытаясь определить нужное вещество.
Он не помнил, как оно должно было называться, он помнил только запах — так ему всегда было легче запоминать растворы с трудными названиями.
Это не то, не то, не то… вот! Он уверенно наклонил склянку над емкостью и позволил нескольким каплям розовато-красной с желтыми вкраплениями жидкости упасть в нее. Затем скрупулезно закрыл пузырек, отставил его в сторону и, взяв емкость, легонько покачал, смешивая жидкости. Затем вновь заглянул в нее.
Паук, кажущийся мертвым, дернулся. Вздрогнул, вновь сжимая, как в смертной судороге, лапы, а затем вдруг резко перевернулся и, не успел мальчик опомниться, как он побежал по стенке емкости наверх.
Анри вскрикнул, и выронил последнюю. Она упала и, не разбившись, покатилась по полу, разливая жидкость.
Мальчик успел еще подумать, что хозяин ее, конечно, будет недоволен таким кощунством и… замер.
Прямо перед ним, взявшийся как будто бы из ниоткуда, медленно выпрямился высокий беловолосый мужчина с прозрачными зелеными глазами. Мужчина, которого он уже видел однажды.
— Паук… — сорвался с губ паренька испуганный шепот, и он попятился.
Мужчина, озирающий гостиную на уровне своих глаз, услышав этот шепот, удивленно опустил голову.
— Что ты здесь делаешь? — в хрипловатом голосе его зазвучали нотки откровенного изумления, — Где Чеслав?
Анри испуганно прижал руки к груди — чего можно ждать от этого человека, он уже знал.
— Я… я не знаю, месье… я зашел сюда просто… гулял… Вы простите, я увидел тут, на столе, все эти пузырьки, и… я ведь немного смыслю в магии, вот я и подумал…
Мужчина медленно, недоверчиво моргнул и неожиданно присел на корточки, изучая паренька пытливым взглядом.
— Хочешь сказать, что ты добрался сюда от замка, забрался в поместье в отсутствие Чеса и, обнаружив меня… — он вдруг осекся и недоверчиво пробормотал, — Спас?.. Это какое-то безумие! Чес не мог помочь мне, а ты… ты сумел вернуть меня к жизни, мальчик?? Сумел снять проклятие, что навлекли на меня твои родичи, вновь сделал меня человеком! Как?..
— Ну… — Анри замялся, виновато глядя в прозрачные глаза напротив, — Я просто… Я не знаю, как это называется, не помню, но в той смеси, что вас окружала, кое-чего не хватало. Я это добавил просто… ну, не знаю, мне просто всегда хочется, чтобы все было правильно. В общем, я добавил, вот и… вот.
Собеседник его недоверчиво, неуверенно усмехнулся и, еще раз оглядев мальчишку с ног до головы, поднялся с корточек, прохаживаясь по комнате и нервно посмеиваясь. Случившееся все никак не хотело укладываться у него в голове, его обуревали сомнения, но одновременно он понимал, что иных объяснений тому, что произошло, просто нет.
— Ты меня спас… — он остановился и, запрокинув голову, коротко расхохотался, — Спас! Ты, сын своего отца и своей матери, спас мне, их врагу, жизнь! Это какое-то безумие… дьявол… — он обернулся и, в несколько шагов оказавшись рядом с мальчиком, вновь присел перед ним на корточки. Лицо его осветилось мягкой улыбкой.