Роман, совершенно удовлетворенный ответом, жизнерадостно расхохотался и, переведя взгляд на двери холла, немного приподнялся на стуле.
— Уу… а вот и они — выходцы с того света, — прокомментировал он, с видимым любопытством вглядываясь в бледных и усталых, с мешками под глазами Людовика и Альберта, как раз заходящих в гостиную, — Долго же вы дорогу в наш мир искали, мы тут уже заждаться успели.
Великий маг чуть улыбнулся, давая понять, что шутка его позабавила и, остановившись рядом со старшим племянником, устало вздохнул, глядя на лежащий на столешнице Нейдр.
— Мне стало любопытно, — задумчиво и негромко вымолвил он, не прекращая изучать меч взглядом, — Если Рейнир для лучшего эффекта добавлял в зелье свою кровь, не стоит ли и мне добавить свою? Однако, рисковать я не стал, — мужчина покачал головой, — В прошлый раз все прошло успешно без экспериментов, и сейчас для них безусловно неподходящее время. Где Тьери?
— Скоро будет, — с готовностью отозвался Роман, изучая брата и дядю насмешливым взглядом, — Так ты принял таблеточку от смертной жизни? Вернул то, что у тебя оттяпал злобный меч?
Людовик широко зевнул и, протерев глаза, махнул рукой. Ответить на вопрос он предпочел лично.
— Зелье-то дядя выпил, но эффект может последовать не сразу. Сейчас… — он окинул мастера долгим взглядом, — Не знаю, смертен ли он еще. Но зато он восстановил другую свою силу — без его ведома ранить его снова нельзя. Так что преимущество у нас уже есть, а если еще и с мечом… — парень зевнул снова и, уверенно кивнув, ухватился за спинку ближайшего к нему стула, сонно и очень доверительно сообщая, — И дядя меня со своим бессмертием скоро уморит. Я сейчас прямо здесь на полу усну, честно.
Альберт тонко улыбнулся, искоса взирая на младшего племянника и, прищелкнув языком, покачал головой.
— Жизнь в замке избаловала тебя, мой мальчик, прежде не спать ночь тебе не было так затруднительно. Иди, отдыхай. Мы справимся без тебя, тем более, что сегодня нападения как будто не ожидается.
— Я вам не доверяю! — вредным голосом уведомил Людовик и, всем видом своим демонстрируя жертвенную готовность не спать или, что было более вероятно — уснуть прямо в гостиной, уселся на стул, скрещивая руки на груди. Добыть из кармана эспандер и заняться для пробуждения им, он как-то и не подумал.
Роман, как заботливый старший брат, прищелкнул языком и, с видимым сочувствием покачав головой, протянул младшему взявшуюся из ниоткуда подушку.
— Тьери пока ищет десять отличий между зельем и рецептом, так что ты можешь с чистой совестью поспать. Одеяльце сотворить?
Луи, не отвечая, вырвал из рук брата подушку и, с чувством треснув его ей, удовлетворенно вздохнул. Виконт расхохотался и, подбросив подушку в воздух, поймал ее, красноречиво обнимая.
— Тогда спать буду я, раз ты такой противный. Нет, ну до чего же вредные создания эти младшие братья! Ты о нем заботишься, а он тебя в ответ подушкой… — проговорил все это юноша довольно весело и, запоздало сообразив, что интонация здесь требуется другая, демонстративно пригорюнился, нежно обнимая подушку. Людовик красноречиво фыркнул и склонил в его сторону голову в издевательски-благодарном поклоне.
— Спасибо, дорогой брат, за проявленную обо мне заботу и волнение. Благодаря им я проснулся, — он выудил из кармана эспандер и, сжав его, продемонстрировал Роману, — Как видишь, даже силу свою не растерял и по-прежнему превосхожу ею тебя.
— Мечом я могу рассечь твою игрушку, не моргнув и глазом, — невозмутимо отозвался виконт, — Так сказать, разрубить Гордиев эспандер[2]…
Луи так и взвился, даже вскакивая от возмущения на ноги и пряча руку с излюбленной игрушкой за спину.
— Только попробуй! Да я… я… я все силы магии обрушу на тебя, если ты только тронешь!..
— Тихо! — Альберт, честно терпевший некоторое время болтовню племянников, наконец, не выдержал. От громкого голоса его по гостиной пронесся слабый ветерок, шевельнувший портьеры, а в окнах задрожали изукрашенные витражами стекла. Огонь камина шатнулся и возмущенно загудел.
Роман и Людовик переглянулись; молодой маг неспешно вновь опустился на стул.
— Кажется, теперь я начинаю понимать, почему ему нельзя было владеть браслетом и кулоном… — медленно молвил виконт и, покачав головой, еще раз покосился на младшего брата, ища в том поддержку. Парень согласно кивнул и даже непроизвольно сглотнул.
— Это уж точно… Это большая сила, это огромная сила, дядя! Ты уверен, что… ну, словом… нет, я, конечно, сильно тебя уважаю и даже местами люблю, но все-таки… может быть, не стоит…
2
Искаженное «разрубить Гордиев узел». Го́рдиев узел — чрезвычайно сложный узел, завязанный, согласно древнегреческой мифологии, фригийским царём Гордием, а впоследствии рассечённый мечом Александра Македонского. (прим. автора).