Пушки, установленные на баке галеаса, начали стрелять, как только позволила дистанция. «Шторм» пока молчал, не отвечая на огонь марокканцев. Более длинноствольные и мощные пушки галеаса уже добивали до шлюпа, но поделать с этим пока ничего было нельзя, ядра и книппеля проносились в опасной близости от поврежденного в прошлом бою корабля. Али оставил форт в покое, но зажать его в клещи явно не получалось. Нам оставалось только отвлекать экипаж галеаса от брандеров и молится о том, чтобы у шотландских студентов всё получилось, как надо.
— Надо отворачивать и уходить! — Ван с ужасом смотрел на то, как один из удачных выстрелов марокканца снёс с бака фальконет со стоящим за ним канониром. Разрубленное цепью книппеля тело развалилось на две части, заливая палубу кровью и содержимым кишечника.
— Идём прямо Ван! Как только мы отвернём, он займётся вельботами и тогда у нас вообще шансов не останется! Он расстреляет «Шторм» и форт по очереди. Ты видал чего у него в орудийных портах стоит?! — возразил я, хотя меня тоже замутило от жуткого зрелища — он бьёт почти в два раза дальше чем можем мы!
— Да господин Виктор, пушки у него явно получше наших будут, и он наковыряет в нас дыр очень скоро! Я не думаю, что брандеры справятся с задачей, они сделаны наспех! У них даже нет крючьев, чтобы зацепится за борт или рангоут! Даже если им и удастся подойти к борту, Али легко сможет расцепится и отойти от брандера — недовольно пробурчал Ван.
— Но у нас будет шанс проскочить и сделать залп! Потом снова отойдём к форту, надеясь Дайон и его люди живы, и успеют воспользоваться передышкой. У нас всё равно нет другого выхода — тяжело вздохнул я. Ван хороший моряк, но трусоват.
Между тем на первом вельботе загорелась парусина, огонь быстро стал распространятся по маленькому судёнышку и на него наконец-то обратили внимание мавры. Галеас прекратив обстрел шлюпа вдруг вильнул в сторону, ловко укорачиваясь от горящего брандера. Действуя рулём и вёслами, наш противник пропустил первый вельбот мимо себя, и почти увернулся от второго. Почти… Второй брандер проходил в притирку с бортом, и что бы его пропустить на галеасе подняли вёсла. Ван досадливо выругался, я же просто мрачно смотрел на то, как ловко действует Али, с черной завистью понимая, что его команда работает как один сплочённый организм. Вот это выучка! Я не удивлюсь, если окажется, что на борту галеаса военный экипаж, а не набранный по объявлению, как у меня! Надо разворачиваться и уходить! Придётся придумать что-то ещё… Вдруг я с удивление увидел, как несколько поднятых в верх вёсел одного из бортов, вдруг опустились, перегораживая вельботу путь. Удар! Три весла, которые встали на пути вельбота изменили направление его движения, брандер чиркнул по борту галеаса, и остановился, запутавшись горящим такелажем в опущенные вёсла. На него тут же упали ещё два весла, как будто специально прижимая к борту! Что за чёрт?! Как так могло случится?!
— У них бунт на корабле! — радостный вопль Алана вывел меня из ступора — рабы на галерной палубе побросали вёсла!
— Идём на абордаж! — я принял решение мгновенно, инстинктивно почувствовав, что это наш единственный шанс, и времени упускать нельзя — зарядить пушки картечью!
Ван без разговоров изменил направление движения. Алан на палубе готовил команду к бою. Мы торопились, ведь сейчас на галеасе уже вырезают наших союзников, поднявших восстание гребцов! Отчаянные парни эти гребцы, ведь они наверняка прикованы к вёслам. Но они остановили брандер, понимая, что могут попросту заживо сгореть! У них нет оружия, нет возможности передвигаться, и скорее всего их попросту всех перебьют, однако всё же они решились на такой отчаянный шаг. Надо постараться сделать их жертву не напрасной! Пока часть бойцов Али будут заняты галерной палубой и пожаром, у нас будет мизерный шанс разделаться с оставшимися.
Мы подходили к галеасу с борта охваченного огнём и по нам пока не стреляли. Вельбот уже ушёл на дно, сделав своё черное дело. Взорвавшийся бочонок с порохом не смог пробить пробоину в крепком борту, но разбросал куски горящей обшивки вельбота и парусины по всему вражескому кораблю. Очаги пожара появились уже в нескольких местах, горел и парус на гроте. Марокканские моряки отчаянно боролись с огнём и это у них довольно сносно получалось. Как только наш корабль подошёл в плотную, канониры «Шторма» произвели залп картечью по палубе галеаса, стальным веником сметая с неё всё живое, и шлюп навалился на борт марокканского корабля, сцепившись с ним в районе бака, подальше от разгорающегося огня.