Вот и Беорн на этот раз явился на смену с непокрытой головой. В отличие от Даари.
— Ты бы бросала носить это ведро, — сказал он Даари, когда она вскрыла встроенную в стену решетку фильтрационной системы. — Вроде не новичок уже, сколько работаешь?
— Десять месяцев и три недели, — ответила Даари.
— Ну, вот я и говорю… Я уже три года этим занимаюсь, и честное слово, от шлема больше вреда, чем пользы.
— Да, и нюхать все это? — вооружившись специальным скребком, Даари выгребла из фильтра порцию темно-багровой слизи, вздувшейся кровавыми ошметками. Время от времени какой-нибудь ошметок набухал и булькал.
— Да ладно, не так уж оно гадко и пахнет… Ну, как лежалое мясо примерно.
— Спасибо, я нюхала. Обойдусь!
Про себя Даари отметила, что вроде бы на сей раз чистку назначили вовремя, не запустили зал. Иногда бывало, чистильщиков ставили по расписанию поздновато, потому что было назначено много дуэлей, и диспетчеры не хотели выводить зал из ротации на целые сутки для дезинфекции. А если уборка запаздывала, слизь в отстойниках могла дополнительно напитаться магией и эволюционировать до псевдожизни. А то и до полноценной нечисти.
Даари уже на такое натыкалась. К счастью, нечисть, которую вовремя не вычистили из канализационного люка в полу учебной аудитории боевой магии номер три два месяца назад, не успела вырасти до солидных размеров. Но гоняться за сороконожкой, которая плюется ядом и растворяет толстые дубовые доски у себя на пути, тоже приятного мало. Повторения ей не хотелось, но она понимала, что рано или поздно снова с чем-то таким столкнется. Такова уж доля чистильщика.
С полчаса они с Беорном работали в молчании: дуэльный зал велик. Хотя и не так велик, как учебная аудитория, но фильтров в нем много — и на стенах, и на полу, и даже на потолке. А еще нужно было убраться на галерее, где постоянно валяются промасленные обертки, мешочки от сладостей, кунжутная посыпка и шелуха семечек. Ну и всякие посеянные из карманов мелочи тоже попадаются.
— Блин, не понимаю, когда они жевать успевают, — проворчал Беорн, накалывая на специальную пику бумагу от кульков с жареными пампушками. — Драки же короткие и интересные!
— А ты дуэли видел когда-нибудь? — спросила Даари отсутствующим тоном: она как раз ковыряла особо противную решетку, которая, похоже, присохла или приклеилась.
— А ты нет, что ли?
— Живьем — нет, — буркнула Даари. — Некогда.
Любой работник Академии имел право раз в месяц присутствовать на какой-нибудь учебной дуэли, нужно было только заранее записаться. Но Даари пока этой привилегией пренебрегала.
— Ну так ты много потеряла! Знаешь, во время боя лично я не то что глаз отвести — моргнуть боялся! А был бы у меня пирожок в руках, так я бы ухо накормил! Там такие девицы красивые… ну, в Академии других не держат, их Дракон специально отбирает. Потом, кто магией занимается, рано или поздно хорошеет… в смысле, личико может быть как блин, ну так для того и всякие ваши бабские штучки, ну там румяна всякие, помады, что там еще. А фигурки у них у всех что надо, накаченные!
— Это я знаю, — перебила его Даари довольно сухим тоном.
— Завидно, что ли? — захохотал Беорн. — Не завидуй, жизнь у них не сахар!
— И не думала! — возмутилась Даари. Почти и не соврала.
Действительно, адептки, которые в коридорах проходили мимо нее как мимо пустого места, все были как на подбор в плане внешности. Но Даари им не завидовала. Ну… может быть, чуть-чуть. Она знала, что у нее самой слишком простецкое лицо, чтобы считаться даже хорошенькой, да и магией она не владела. Зато ей не нужно было выслуживаться перед троном бессмертного и непостижимого Владыки, чей малейший каприз может отправить в тюрьму ее или ее близких! Или даже привести к мучительной смерти: ну и что, что к смерти он давно уже не приговаривает, эти законы из Кодекса никуда не делись. В любой момент может вспомнить какое-нибудь древнее положение, позволяющее закопать человека живьем в землю или там в течении недели отрезать от тела по кусочку.
А еще барышням адепткам, буде они станут драконьими женами, придется постоянно притворяться, что они любят его больше жизни и только и ждут, как бы от него забеременеть. Это при том, что все знают: драконьи дети, хоть и живут при всяческих почестях и пользуются особым доверием Дракона, стареют и умирают как обычные люди… а пуще того, у них никогда не бывает своих детей! То есть драконья жена никогда не понянчит внуков.