— Ну, за него ты получишь только балл…
— Но это удовлетворит Гешвири.
— Но одной каллиграфии для талисмана мало! Нужно движениями кисти вплести в бумагу магические каналы…
— Но для этого используется обычная кисть, не заговоренная какая-то?
— В принципе, да…
— Тогда должно сгодиться. У обычных не-магов есть проблема — они не видят каналы и не могут перенести их кистью на бумагу. А я вижу. У меня, наверное, получится. Правда, каллиграф из меня так себе, но…
— Да ладно, тут ходят слухи, как ты отожгла на первом же занятии по письменной речи, — махнула рукой Тоннар. — Пол-класса изящно так обозвала безголовыми…
Даари стиснула зубы и промолчала: она и правда просто увидела сходство двух письменных знаков — истины и хлеба — и сказала об этом! Кто ж знал, что эти чертовы «истинные маги» (так еще иногда называет себя аристократия) примут все на свой счет!
Но кому что теперь докажешь? По Академии мигом разлетелись слухи, что Даари какой-то жуткий тролль, только притворяется добренькой. И гораздо умнее, чем кажется. Ох, боги-духи, хотела бы Даари, чтобы этот последний слух был правдой! К сожалению, она насчет себя не заблуждалась: в плане интеллекта она «крепкий середнячок», с той же Тоннар не сравнится. Или с собственным самым младшим братом.
— А знаешь, может получиться! — задумчиво проговорила Тоннар. — Только как ты создашь магические каналы?
— Да здесь везде магии полно в воздухе! — отмахнулась Даари. — Где-то в другом месте, может, и не получилось бы, но это же Академия.
— И то верно, — кивнула Тоннар. — Пойдем в библиотеку, попробуем.
...Через час в библиотеке девушки готовы были вцепиться друг другу в глотки. Так часто бывает, когда сходятся учитель и ученик с разными темпераментами, а они у Тоннар и Даари отличались кардинально: Даари долго разбиралась и досконально выясняла все детали, долго примеривалась и лишь потом приступала к поставленной задачей. Тоннар же усваивала все с полуслова, выполяла с полунамека, и ей тяжело было объяснить то, что для нее самой объяснения не требовало.
— Блин, ну я не знаю, как еще сказать! — Тоннар в отчаянии вцепилась в волосы. — Ну вот сделай движение, как будто подцепляешь эти нити рукой, только не рукой, а кистью! И так… потяни их и намотай, чтобы не соскользнули…
Даари неловко взмахнула кистью. Деревянная рукоять снова прошла сквозь перламутровые нити, которых действительно было полно в библиотеке: они тянулись через всю комнату к талисманам, по всей видимости, отвечающих за подходящую температуру и влажность.
Девушки сидели в полупустом читальном зале, в специальном закутке за ширмой, предназначенной для индивидуальных занятий, так что, к счастью, свидетелей позора Даари не было. А то бы уже на завтра смеялась вся Академия — как же, бесталанная простолюдинка пытается колдовать!
— Может, надо какую-то особую кисть взять? — Даари в отчаянии взмахнула своей обычной сосновой кисточкой, купленной в магазине рядом с домом за семь чешуек.
— Да нет, я сколько этих амулетов наделала, хоть палисандр бери, никакой разницы, — отмахнулась Тоннар. — Скорее всего, это все-таки невозможно. А то кто-нибудь уже попробовал. Сажаешь не-мага за стол, тщательно инструктируешь его, где проходят каналы — и готово. Если отработать метод, пригодилось бы, например, для промышленного изготовления маг-инструментов. Но так не делают. Значит, так сделать просто нельзя.
— Или никто не умеет, — огрызнулась Даари. — Ты слишком быстро сдаешься!
— Я просто не хочу тратить время на тупиковые эксперименты… Вот как раз тупо долбиться в одно место — значит сдаться! А это была первая идея, о которой мы подумали. Первые идеи редко бывают удачными. Нужно подумать еще, обязательно что-нибудь найдем. Ладно, у тебя скоро твои судейские тренинги. А мне пора идти готовиться к семинару. Пока!
С этими словами Тоннар закинула на плечо свою сумку и была такова. Даари осталась одна в библиотеке, скрипя зубами. Что делать, она на самом деле не представляла. Пока Тоннар была здесь, перед ней Даари делала вид, что все хорошо. Однако в одиночестве ее сомнения тут же мощно заявили о себе.
Даари тут же начала думать, что права была с самого начала, когда отказала Тоннар и сказала, что ничего из этой затеи с турниром не получится. Ну мало ли что она потом разозлилась, мало ли что заявляла в запале и какие обещания давала! Если бы все, что люди твердо обещали самим себе, выполнялось, мы бы жили совсем в другом мире…
Думая так, Даари собирала письменные принадлежности и уронила кисть, которую вертела в руках. Кисть упала на пол и укатилась в угол, под соседний стол. «Ну вот, — подумала она, опускаясь на колени, — опять поступок, несовместимый с достоинством адептки! Надеюсь, тут патруля не окажется… А вот кстати, а что было бы совместимо с достоинством адептки в данной ситуации? Вызвать уборщицу, чтобы подняла мою кисть? Забить на нее — всего семь чешуек? А если бы была дорогая?..»