— Честно говоря, я бы не вспомнила, — Даари решила, что лучше повиниться. — Не потому что я созналась или забыла старых друзей, просто…
— Просто у тебя день так загружен, что почесаться некогда? — понимающе подсказала Стааси. — Младший брат моего мужа учится в Университете, домой приходит без сил и сразу падает! А у вас-то еще похлеще…
— У нас похлеще, — со вздохом согласилась Даари. — Стайси, ты не можешь мне достать списанные рабочие перчатки? Ты как-то говорила, что у тебя подруга кладовщиком работает…
Стааси нахмурилась.
— Достать-то можно, не проблема. Это же не строго магический мусор, их списывают иногда даже коробками, не по счету… А зачем тебе?
— Для практикума надо, — мрачно сообщила Даари заготовленное объяснение. — Все адептки прямо руками могут, а я…
— А ты разве не вольнослушательница? — удивилась Стааси.
— Вольнослушательница, но если этот практикум не сдам, труднее будет зачет получить, — объяснила она. — Остальные вольнослушательницы решили не заморачиваться, а я поискала одну технику… Мне кажется, с перчатками я задание преподавательницы выполню.
— Ну… ладно, невелика услуга, — пожала плечами Стааси. — Только, может, подождать придется.
— Сколько? — спросила Даари с упавшим сердцем.
— Ну, до послезавтра, наверное. Раз в три дня они обязательно униформу списывают.
Даари выдохнула.
— Это ничего, семинар на следующей неделе.
— Ты же сказала, практикум?
— Это одно и то же.
Почти и не соврала. Только не сказала, что этот "практикум" никто ей не задавал.
На самом деле на будущей неделе истекал срок для регистрации команды. Ну и заодно кончался первый триместр, и госпожа Вейкат обещала допустить или не допустить к экзамену по основам дипломатии на последнем занятии. Даари от души надеялась убить двух зайцев своей затеей с демоном: во-первых, избавиться от Вейкатши, во-вторых, доказать Гешвири, что с ней, Даари, стоит считаться. Нет, она не строила иллюзий: даже если ей удастся сделать амулет на демонической силе, он все равно будет амулетом, а значит, поставленное условие — магия голыми руками — исполняться не будет. Она надеялась на другое: что Гешвири начнет воспринимать Даари не как просительницу “пожалейте нас по нашей бедности”, а как серьезного игрока. А серьезному игроку не выставляют условий: с ним начинают сотрудничать на его собственных условиях.
(Эту фразу Даари вычитала в методичке по искусству стрессовых переговоров, которую нашла в библиотеке в рамках наверстывания упущенного по основам дипломатии. У нее было ощущение, что за последний месяц она перечитала столько, сколько до этого не читала за всю свою жизнь.)
Разговор состоялся после занятий; придя домой, Даари первым делом отправилась в комнату Тарика. Он опять должен был задержаться допоздна, но разрешил ей воспользоваться своей рабочей станцией для просмотра записи взятия демона, присланного Кетаром Сиитом.
За эту запись Даари была благодарна куда больше, чем за непонятную экскурсию на пляж. Кстати, после нее Сиит все-таки спросил, не хочет ли она выпить чаю и согреться, и повел ее в какое-то в высшей степени приличное, не сказать — чопорное кафе (повсюду глиняные статуэтки божеств и контингент в основном из старушек и старичков). Чай был горячий, пирожное — в меру сладким, но Даари все равно сидела как на иголках: во-первых, ей было неловко и она не знала, о чем разговаривать с Сиитом, во-вторых, ей не терпелось как следует обдумать, что делать с демоном. А еще ей вдруг стало страшновато: почему-то она ничуть не боялась Дракона, хотя, логически рассуждая, он был гораздо страшнее по всем пунктам. Но его облик и манеры развеивали всякие опасения (и уважение тоже, если честно). А вот рядом с Сиитом как-то сразу чувствовалось, что этот человек намного старше, опытнее и что он… ну да, убивал, наверное. Может быть, не только бандитов из конкурирующих банд или, скажем, неплатящих должников (бесы знают, как это у них делается), но даже и таких девушек, как Даари. После прошлой встречи в кафе с Тариком она как-то об этом страхе подзабыла, остался только романтический флер. А теперь и страх, и неловкость вернулись, потому что Сиит был живым, настоящим, с едва заметным шрамом на подбородке, пах каким-то очень приятственным мужским парфюмом и совершенно, ну совершенно не походил на плод фантазий Даари!
Наверное, вся эта гамма чувств отражалась на ее лице чем-то хаотическим, потому что в какой-то момент господин Сиит озадаченно спросил, о чем она так напряженно размышляет. Даари возьми и ляпни: взятие-то демона как таковое она не увидела, а ей прямо позарез нужно на него посмотреть!