— Победа определяется потемнением браслета, — продолжила госпожа Ламаррана, — но в учебных поединках разница часто бывает незначительной, особенно у первокурсниц, и приходится считать по очкам. Так что, имейте в виду, у вас не просто тренировочное задание, это уже настоящая работа. Этим девочкам, и тем более их родителям, очень важны результаты первого поединка! Многие из вас помнят, как это было, другие пусть воспользуются своим воображением, — с этими словами она многозначительно посмотрела на Даари. — Поэтому смотрите в оба!
Даари мрачно подумала, что у нее-то с этим проблем не будет. Зато она наверняка увидит еще какой-нибудь случай жульничества, который нельзя будет доказать без магического зрения или что-нибудь в этом духе…
Поначалу, однако, все шло гладко.
Двадцатка юных адепток, среди которых выделялась более старшая и рослая Сэмиллин из клана Ураганного Барсука/Просо — та самая девица с оранжевыми и фиолетовыми волосами, которая сцепилась с Даари за место на ее самом первом занятии — выстроились посреди дуэльного зала в шеренгу. Каждая из кандидаток в судьи прошла вдоль строя, оглядывая юных барышень на предмет проблем с формой или личной гигиеной. Но после Тоири, которая шла первой и обратила внимание на слишком большую заколку в волосах одной адептки и слишком длинные ногти у другой, устранять оказалось нечего. Девушки должны были исправить недостатки во внешности в течение одной минуты. С ногтями решили просто (у госпожи Ламарраны оказались наготове маникюрные ножницы), а заколку Тоири пришлось одолжить свою, иначе девочку могли бы дисквалифицировать.
Затем девочек разбили на пары. С этим госпожа Ламаррана решила просто, заставив их рассчитаться на первый-второй. Потом вспомогательные судьи, хронометрист и протоколист (то есть четверо судей-кандидаток) удалились из дуэльного зала в специальную комнату с прозрачным в одну сторону окном, на балконе для судей осталась только госпожа Ламаррана.
В дуэльном зале имелась даже галерея для зрителей, и, к удивлению Даари, она оказалась заполнена — в основном женщинами средних лет, в которых без труда опознавались матери девочек. Несколько мужчин — в основном, из кланов — казались скорее исключениями из правил.
— Ну что, разыграем по жребию, кто будет вспомогательными судьями, а кто обслугой? — весело спросила Улана, когда четверо кандидаток остались одни в комнате. Это было крошечное помещение, где даже стульев не было, только традиционные низкие столики. Зато, к огромному облегчению Даари, здесь имелась маг-станция: Даари еще не успела выучиться подключаться к информационной системе Академии напрямую. А если бы и умела, не захотела это рекламировать.
— Чур я буду вести протокол, — сказала Тоири.
— А я — хронометраж! — немедленно ухватилась Даари за возможность как можно дальше отложить возможные неприятности.
Две другие девушки, Улана и Кая, переглянулись.
— Ну ладно, — вздохнула Кая, — значит, нам первыми в бой.
Так что к магстанции подошла именно она и, несколькими умелыми пассами над панелью управления, вызвала появление в воздухе сияющего свитка информационного терминала. Именно через него она должна была подавать госпоже Ламарране сигнал обо всех начисленных очках. Если, конечно, их увидит. Решение о том, принимать или не принимать ее сигнал во внимание, оставалось за старшей судьей.
Улана сделала себе копию такого же свитка, что у Каи, с таким тяжелым вздохом, что Даари даже слегка усовестилась тому, как они с Тоири быстро взяли на себя менее напряжные обязанности.
Однако, как и говорила госпожа Ламаррана, ничего страшного в первых боях не было. Правда, вести хронометраж оказалось сложнее, чем Даари думала. Она знала, что, как только бой прерван, ей нужно тут же нажать на кнопку секундомера — а если замешкалась, то еще и сделать поправку на потраченное время. И как назло, госпожа Ламаррана останавливала первый поединок часто, чуть ли не каждые десять секунд — после каждого проведенного удара или магического приема, которые фиксировались в протоколе. Даари уже знала, что так делается не всегда, а только на учебных дуэлях; те, о которых адептки договариваются сами, проводятся не так спортивно, и там судья не считает баллы, а следит только за тем, чтобы не было грубых нарушений.
Эти остановки казались бы не так скучны, если бы дуэлянтки могли хоть что-то! Но, как на грех, первыми сражались две девочки-простолюдинки, способные драться еле-еле — хуже, чем сама Даари, которая все-таки посещала обязательные для чистильщиков тренинги и сдавала нормативы! Да, там учили не столько боевым приемам, сколько правильно падать, прыгать и убегать, но эти две малявки даже того не умели. Сойдясь, они бестолково махали кулаками, причем одна агрессивно напирала, другая пятилась, кое-как ставя блоки. Ни о какой магии речи даже не шло, только агрессивная девочка пару раз попыталась сотворить что-то вроде плетеной подножки из магических нитей, а та, что убегала, сделала довольно успешный щит. Наложенные на дуэльный зал чары послушно визуализировали и щит, и подножку, сделав видимыми — в виде радужной пленки — окружающие их магические поля.