Даари ожидала, что госпожа Ламаррана остановит бой — ну хотя бы чтобы Сэмиллин не выглядела такой идиоткой — но этого не произошло. Две минуты истекли, пока Сэмиллин тупо тыкалась в тумане и сыпала угрозами по отношению к своей подруге… или уже нет?
“Интересно, — подумала Даари, — это нервы у них обеих, или мы имеем дело с какой-то интригой? Например, Лаала Нот и не хотела побеждать… или по какой-то причине боится реального физического вреда со стороны Сэмиллин?”
Когда раздался сигнал окончания боя, госпожа Ламаррана не стала объявлять победительницу, а вместо этого объявила технический перерыв и под шелест голосов на галерее поднялась в маленькую комнату вспомогательных судей.
— Барышни, у нас ситуация, — сказала она коротко. По ее сдвинутым бровям Даари поняла, что госпожа Ламаррана и сердится, и озадачена не на шутку. — Я проверила браслеты, под воздействием фоновой магии потемнели они одинаково. При этом Нот вычерпала свой резерв досуха, ей можно засчитать поражение. Но она выполнила единственный магический прием, победа по очкам у нее. У кого какие соображения? — она обвела всех четырех девушек внимательным взглядом. — Считайте, что это учебное задание.
В комнате повисла тишина: никто из кандидаток в судьи не рисковал высказаться. И Даари, кажется, поняла почему. О союзе Орла и Барсука знали все и все теперь гадали, хочет ли госпожа Ламаррана отдать победу дочери союзников — или наоборот, рассорилась с ними.
— Ну же! — раздраженно проговорила госпожа Ламаррана. — Говорите, как думаете! Если вы гадаете, не стоит ли за этим идиотизмом какая-то интрига — я об этом ничего не знаю!
— Барышня Нот не проявила волю к победе, плюс ее трюк был бы бесполезен в реальном бою, — рискнула высказаться Тоири. — Я думаю, победу нужно засчитать барышне Ураганное Просо.
— А по-моему, это ничья, — не согласилась Улана. — У Нот победа по очкам, но доминировала на площадке Просо. В таких случаях же присуждают ничью, так?
— Я бы не назвала это доминированием на площадке, — сказала Кая, грызя ноготь большого пальца. — Я бы сказала, что она слила… Учитывая, что вы нам говорили о цели дуэлей на младших курсах, госпожа Ламаррана… ну, что главное — заставить девочек побольше колдовать… тогда победа должна быть у Нот! Тем более, этот трюк с выкачиванием своей энергиии для создания тумана — довольно умный.
Госпожа Ламаррана выжидательно посмотрела на Даари. Та последние несколько секунд гадала, как бы так сформулировать, чтобы не нажить новых врагов, но послала все к бесам и сказала, как думала:
— По-моему, обеим нужно засчитать техническое поражение.
Все переглянулись.
— Аргументируй, барышня Нот, — велела госпожа Ламаррана.
Даари пожала плечами:
— Так рассудил бы Дракон.
***
В ведомости, которую госпожа Ламаррана в итоге ввела в систему — а копию вывесила на доску объявлений в холле дуэльной башни — четвертый бой был признан несостоявшимся.
Однако на следующий день госпожа Лайет вызвала Даари к себе в кабинет, поговорить именно об этом четвертом бое.
— М-да, — сказала она, — вот не ожидала, что на дуэли первокурсниц может найтись что-то интересное! Но нашлось же. Госпожа Ламаррана рассказала о твоей аргументации. “Так рассудил бы Дракон”! Что ты под этим подразумеваешь?
Даари вспомнила: госпожа Лайет зовет Дракона “Золотым мальчиком” и считает, что ей все можно. Видно, хорошо его знает.
— Я не претендую на понимание мыслей и желаний Владыки, — сказала она дипломатично. — Но, по-моему, он создал эту школу вовсе не для того, чтобы девушки учились лучше колдовать, или соблюдать правила, или интриговать. Он создал ее для того, чтобы они учились воевать и не сдаваться. А уважаемые барышни Нот и Ураганное Просо обе сдались. Одна испугалась и сдала все козыри, другая растерялась и разозлилась.
— Испугалась, вот как? — спросила госпожа Лайет. — Ты уверена?
— Да, — ответила Даари, которая со вчерашнего дня уже успела наслушаться сплетен и почитать обсуждения на досках Академии в Сети. — Она стипендиатка, из очень бедной семьи, боевым искусствам начала учиться только в Академии. Естественно, Сэмиллин в этом гораздо лучше. И при этом очень грубо работает на спаррингах, на прошлой неделе вывихнула другой девочке плечо. Лаала испугалась с ней драться, но при этом боялась применять против Сэмиллин магию, потому что думала, что та обидится. Они ведь подруги… ну как подруги, Сэмиллин пытается сделать барышню Нот своим сателлитом, но у нее для этого недостаточно интеллекта и влияния. Та пока ей подыгрывает, но, вероятно, теперь поищет себе другую покровительницу.