День у нее получился крайне насыщенный: занятия, судейские тренировки (снова ведение протокола обычного учебного боя, на сей раз между второкурсницами), а также — и это самое утомительное! — регистрация на Большой Академический турнир. Притом больше всего нервов принесла даже не сама регистрация (нужно было заполнить подробную анкету на трех листах, но к Академической бюрократии Даари уже привыкла), а необходимость встречи с сокомандницами.
Почему-то капитан не мог единолично подать заявку в канцелярию, должны были присутствовать все члены команды. Даари до последнего ожидала, что Гешвири непременно взбрыкнет и в последний момент откажется. И где тогда искать третьего? Вдвоем-то участвовать нельзя!
Но, к счастью, Гешвири не взбрыкнула. Конечно, отвечала односложно и держалась настороженно — но это мелочи, ничего иного Даари и не ожидала. Зато после регистрации дочь Утреннего Лотоса первой сказала:
— Нам нужно встретиться для обсуждения командной стратегии. Удобнее всего будет у меня, там нас никто не побеспокоит. Если хотите, можем сделать это прямо сегодня.
Даари могла бы возразить, что у них с Тоннар тоже удобно и тоже никто не побеспокоит, но не стала — уж слишком рано была проявленной инициативе. Однако и согласиться с предложением не получилось: Даари знала, что судейская практика затянется до вечера, а потом еще топать за этими бесовыми фруктами, поскольку крошечный магазинчик, расположенный на территории кампуса и обслуживающий в основном адепток, нужным ассортиментом не располагал… и вообще для магазина, рассчитанного в том числе на высокородных девиц из клана, цены там были на удиваление демократичные — как и товары.
В итоге договорились на вечер завтрашнего (шестого) дня. Даари мысленно добавила: “Если выживу!” Несмотря на то, что во время первого урока демоница вела себя гораздо смирнее, чем Даари ждала, она все равно ожидала от занятий с нею любого подвоха. А очередное, второе по счету занятие, как раз и должно было состояться на следующий день.
К вечеру, однако, она настолько устала, что даже перестала бояться. В голове у нее крутилось только одно: как бы добраться до своей комнаты, не попавшись какой-нибудь злобной патрульной. Нейтральные патрульные выписывали штрафы; злобные, когда прикапывались, заставляли в специально выделенном помещении и переписывать какие-нибудь древние поучительные хроники, сидя в безупречной традиционной позе писца (ноги поджаты под себя, позвоночник согнут буквой зю, рука одной руки поддерживает рукав другой, даже если рукава у тебя короткие).
Поэтому знакомый вкрадчивый голос, раздавшийся у нее за спиной, не заставил Даари даже взрогнуть.
— Какие замечательные персики! Пожалуй, я тоже возьму один.
Слово “персик” он произнес с явным намеком, буквально лаская каждый звук.
— И вам доброй ночи, Владыка, — вздохнула Даари, оборачиваясь.
Дракон, ухмыляясь, стоял в проходе, опираясь на ящик с причудливым фиолетовым картофелем… скорее всего, картофелем, но в таком пафосном месте, как это, вполне мог оказаться даже какой-нибудь мутировавший корнеплод из Приграничья!
Судя по ценнику, это было даже вполне вероятно.
— Смотрю, ты не рада меня видеть, — сказал он. — Но ничего, это ожидаемо. В твоей личности есть определенная героическая составляющая, тебе для полного счастья обязательно нужно героически преодолевать. А я, знаешь ли, полон решимости составить твое счастье, — с этими словами он подмигнул ей, потянулся, взял из корзины Даари персик и откусил его.
Даари онемела, не зная, что на это сказать, а Владыка всей Цивилизации только хмыкнул и поморщился:
— Недозрелый. Если ты в подарок, то не рекомендую.
— А если себе, то вы предлагаете мне преодолеть неудобство для полного счастья? — довольно язвительно спросила Даари.
Дракон подмигнул.
— В точку! Но, впрочем, не хочешь быть счастлива — никто не неволит.
— Да, я пожалуй, немного похандрю, — в тон ему ответила Даари, убирая два других персика из корзины. — А этот отдайте, я за него заплачу. Считайте, угостила вас.
— Ну да, у тебя ведь появился новый заработок, — покивал Дракон, послушно возвращая Даари надкусанный персик (Даари абсолютно этого от него ожидала: не похож он был на человека, который картинно оскорбится и скажет “Не говори глупости, весь магазин принадлежит мне!”). — Кстати, очень интересный! Моя дорогая Сиара очень хотела прикрыть эту лавочку и утащить тебя в одну очень уединенную лабораторию на исследования, да я не позволил.