— Ну все, пойду объявлю начало, — сказала госпожа Ламаррана, взглянув на часы. — Тут порядок другой, звонков не дают.
…Атмосфера в дуэльном зале уже откровенно напоминала вечеринку. Гости расположились на этих мягких помостах, дружелюбно болтали, слышались взрывы смеха. Между помостами иногда появлялись официантки с тележками с подносами — тоже адептки, семи- и восьмикурсницы, в соответствующей форме. Даари уже знала, что работа официанткой на Желтой дуэли неплохо оплачивалась, а кроме того, не считалась среди адепткой постыдной: на каждую дуэль набирали всего четыре официантки, и ими часто становились те, кто либо ждал своей очереди участвовать, либо еще не решил, подавать заявку или нет, и хотел присмотреться.
Принц-генерал Лаор сидел на месте почетного гостя, на большом мягком кресле, немного напоминающим трон, с бокалом игристого вина в руке и благосклонно взирал на это все.
Госпожа Ламаррана вышла на судейский балкончик и объявила:
— Дуэлянтки приглашаются! Вызывающая — барышня Тия из клана Метельной Розы! Такие глаза, как у нее — сами по себе смертельное оружие, ведь в них сияет не только красота, но и острый ум. Отвечающая — барышня Алия из клана Дождевой Сливы. Честь и надежда своего клана, она славится легендарной ловкостью рук, позволяющей плести самые сложные чары!
“М-да, вот еще чему придется учиться, если буду судить Желтые дуэли, — отметила Даари. — Как петь дифирамбы участницам!”
Соперницы появились в разных углах дуэльного зала, широко улыбаясь, махая руками и даже посылая всем воздушные поцелуи. На сей раз они были одеты — если это можно так назвать — в более фривольный вариант дуэльной формы. У беловолосой Тии эта фривольность выражалась в широких дырах с рваными краями на ее одежде; зеленоволосая Алия же и вовсе предпочла надеть почти несуществующий костюм, ажурно сплетенную из разноцветных нитей. Этот наряд не скрывал отсутствия белья: крепкая грудь Алии в поддержке не нуждалась — она была ненамного фигуристее почти плоской Гешвири. О Тии этого сказать было нельзя: конечно, ее формы не дотягивали, например, до размеров барышни Саннин Жонтар, которую Даари все время вспоминала, но все-таки тремя ниточками там было не обойтись. Даари и сама бы не обошлась. Потому, видимо, и стратегически размещенные дыры.
— Время — два звонка! — объявила госпожа Ламаррана.
И тут произошло странное.
— Эй, красотка! — развязно крикнула Алия, поставив руку на крутое бедро. — Ты что, думаешь задавить меня своей роскошной попой?
— Моими роскошными чарами! — ответила Тия, картинно встряхивая волосами.
— Чар я твоих пока не видела, а вот твой персик так и хочется разломить, чтобы ты стонала на всю Академию!
— Разве что от смеха! Мой персик не по твоей вазе без черенка!
Даари сперва не поняла, о чем она, а потом дошло: все-таки практика письменной речи хорошо подтянула ее по классической эротической литературе со всеми ее эпитетами. “Нефритовый жезл” — это понятно, его часто поминают, но есть ведь еще яшмовая ваза, и пурпурная пещера, да и тот же “персик” не обязательно означает пятую точку, наоборот, это уже более современный перенос смысла. Изначально “персик” — метафора для женских гениталий… В принципе, почти любой цветок — метафора для женских гениталий, и в этом свете как-то по-другому начинаешь смотреть на названия кланов!
Хотя чего там “по-другому”? Скорее всего, потому цветочные тотемы и выбирали, недаром изначально растительные имена были у мужских кланов. Предки были люди прямолинейные и бесстыдные, отлично знали, чего хотели!
— А вот это на черенок сгодится? — Алия подняла согнутую в локте руку и ударила другой рукой по бицепсу. — Насажу и проверну, еще и благодарить будешь!
Среди зрителей послышались смешки, кто-то одобрительно завопил, подбадривая то одну, то другую участницу.
Предбоевая перебранка, больше похожая на агрессивный флирт, продолжилась: соперницы помогали себе недвусмысленными жестами, принимали соблазнительные позы и вообще рисовались изо всех сил. Даари слушала и смотрела, чувствуя, как щеки словно обдает кипятком изнутри. Вдруг до нее, не увлекавшейся этнографией, дошло: да это же ритуал плодородия как он есть, почти в том варианте, в каком его, должно быть, проводили в древних пещерах — чтобы возрастали злаки в подземных кавернах, чтобы рождалось больше детей, чтобы Владыки Неба, сиречь Драконы, обходили человеческие убежища стороной!