— Ну, я ведь хотела себе реальное дело, — сказала Даари. — А вы сами знаете, какие проблемы тут со снабжением. Постараюсь помочь, чем могу.
Тая уставилась на нее крайне хмуро, потом вдруг улыбнулась.
— А что, — сказала она, — и попробуй. Свежая кровь, как-никак.
И усмехнулась каким-то своим мыслям.
В целом разговор, от которого можно было бы ожидать чуть ли не истерики, закончился почти мирно: принцесса Тая пожелала Даари успехов, потом еще раз, на сей раз уже более прозрачно намекнула, что если она будет влезать в реальное управление космодромом, принцесса-министр найдет способ, как устроить ей неприятности. Ну и еще, что в ближайшие годы Даари у нее космодром точно не отжать.
Даари на это так же завуалированно высказалась, что и в мыслях не было, после чего была отпущена.
Вернувшись к себе в кабинет, Даари мстительно велела Каяле вызвать Алата: официально он ее подчиненный, а не наоборот, пусть побегает.
Когда он явился, Даари напустилась на него — почему он выбивает для нее официальный пост, никак не провентилировав это с ней?
— Я же тебя спросил позавчера, готова ли ты заняться нашими делами всерьез? — устало спросил он. — Ты ответила, что вполне готова.
— Но предупредить-то мог! А то что меня принцесса-министр песочит?
— Так-таки и песочит? Она должна была решить, что это синекура специально для новой фаворитки, слишком наивной и неопытной, чтобы делать что-то реальное, — удивился Алат. — Неужели не купилась? Где это я так оплошал...
— Да нет, пожалуй, вполне купилась... — подумав, решила Даари. — Почти и не злилась. Я когда приказ увидела, думала, она сейчас на меня фурией напустится... А она ничего так, почти и не гавкала.
— Ну так! Для порядка, конечно, должна была поугрожать... Я не хотел, чтобы ты знала заранее, она должна была видеть твое удивление. Актриса из тебя пока не очень.
— А она сказала наоборот, что моему удивлению не верит...
— Мало ли, чего она сказала. Госпожа Даари, ну что ты как маленькая. У принцессы Таи пятьдесят лет опыта в политике, она никогда не говорит то, что думает, это рефлекс.
— Ладно, — Даари вздохнула. — Так зачем ты устроил этот цирк?
— Со мной Владыка беседовал на днях, — уловив удивленный взгляд Даари («Владыка был здесь, а со мной не увиделся!»), Алат счел нужным пояснить: — По магфону, разумеется. Он считает, что надо ускорить проект. А для этого придется действовать более явно. И вот тут твой статус и твое состояние, — он кивнул на живот, — просто бесценны!
— В каком смысле? — нахмурилась Даари.
— В таком, что ты можешь воротить почти что угодно, и это спишут на капризы беременной. Никто не подумает, что госполитика насерьез поменялась.
...И Алат посвятил Даари в свой грандиозный план. Даари возмутилась и сказала, что это глупости, что она не будет изображать такую дуру и что все равно никто ей не поверит. И вообще, на таком высоком уровне решения так не принимаются!
Алат засмеялся.
— Знаете, все-таки сложно поверить, что вы правда старшая госпожа, а не школьница-отличница.
И он туда же! А она ведь даже очков не носит.
— Между прочим, никогда не была отличницей, — вздохнула Даари. — Наша преподавательница письменной речи и литературы очень меня не любила.
...А еще у нее по теории магии и началам алхимии были не самые высокие баллы, но на этом Даари не стала заострять внимание.
— Нет, серьезно, — продолжил Алат. — Решения на так называемом «высоком уровне» принимаются по каким угодно критериям — хоть по велению левой пятки. Например, «чтобы не обижать нужных людей» — значительно чаще, чем вы думаете. Распустительства, страхов, очковтирательства и некомпетентности в высших эшелонах министерств до хрена и больше.
— И как Цивилизация до сих пор не рухнула? — иронично спросила Даари.
Алат ответил неожиданно серьезно:
— Меня тоже всегда интересовал этот вопрос. Думаю, будь нашим лидером человек — а пуще того, сменяющиеся люди — обязательно рухнула бы. Если бы вообще удалось создать единую империю на большей части планеты. Ну и еще Большие Прорывы помогают, время от времени встряхивают это некомпетентное болото...