— Ты мне, писаришка, скажи, какого беса ты панику разводишь?! Что за эвакуация без согласования с Комитетом?!
Хоат этот выплеск эмоций проигнорировал.
— Вы не слушали меня последние два часа? Это ваши проблемы. Спросите Ветреного Тигра, он вам пояснит.
— Вепрь, в данном случае он прав, — Ранаарт решил не дожидаться, пока побагровевший товарищ по заговору последует доброму совету — ну или начнет крушить все вокруг. — Если есть хоть малейший шанс, что Сат спаслась и сохранила беременность, мы не можем сбрасывать со счетов, что она либо доберется до узурпатора, либо как-то даст ему о себе знать. И тогда он явится лично. Мы пока не готовы выступить против него в открытую. Здесь в Комплексе никого не должны найти. Поверьте, мне самому жаль! У нас тут почти триста человек... Было, по крайней мере. Уникальное оборудование и образцы. Но делать нечего. Если выбирать между потерей Комплекса и потерей всей организации...
— Образцы у него! Уникальное оборудование! — проревел Солнечный Вепрь. — Бесы вас побери, Ранаарт, вы забыли о главном?!
Он начал бешено гримасничать, не называя главную причину создания комплекса именно в этом месте вслух. О спящем в глубине горы Втором Драконе никому рангом ниже ИК и нескольких особо доверенных лиц знать не полагалось.
— Ну вот опять одно до потому... — вздохнул Ранаарт. — А что вы предлагаете?!
В этих бесплодных спорах они уже провели больше часа, прерываясь только на чары регенерации воздуха, поэтому все эти аргументы успели уже надоесть. Но Вепрь как будто все пропустил. Неудивительно: в стрессовой ситуации начинал слышать только себя.
Хоат тем временем принялся отдавать распоряжения подчиненным: свара аристократов доставляла ему тайное удовольствие, так что как-то разнимать и успокаивать их он не собирался.
Так и вышло, что Даари искали хоть и лучшие специалисты — но было их немного. К тому же поиски начали с опозданием. К тому времени, когда магам ООЧР удалось запустить и сформировать поисковое заклинание, Даари уже добралась до подземного зала со спящим драконом — и, разумеется, из-за высокого магического фона заклятье ничего не обнаружило.
Вместе с тем лидеры ООЧР связались с оставшимися четырьмя членами, занимающими относительно высокие посты — как в клановой иерархии, так и в государственной. После обмена ругательствами те четверо сообщили: супруга Сат не объявлялась, Владыка скрупулезно следует составленному заранее расписанию на текущие сутки (не такое уж удивительное дело, как может подумать тот, кто знает его лично), никаких признаков большого шухера.
Можно выдохнуть? Как бы не так! Хоат тут же заподозрил, что другие члены ИК решили его с помощью этого бегства подсидеть (резонная логика) и распорядился эвакуацию даже ускорить.
И вот на этом фоне Ранаарт отправился инспектировать свои «ясли».
Ранаарт не считал себя злодеем, а уж тем более конченым злодеем. Для каждого «испытуемого», добытого разными путями (иногда через махинации с документами в детских домах, иногда просто за деньги — у организованной преступности или прямо у родителей в беднейших регионах), он составлял индивидуальную программу испытаний препаратов, которые тот должен был выдержать, исходя из его состояния здоровья. Если по окончании программы оставался более-менее живым и целым, Ранаарт поступал по обстоятельствам: совсем беспамятных малышей подкидывал обратно в детские дома или даже возвращал семьям, если те их разыскивали; ребят постарше и посмышленей, пристраивал на «работу» через те же связи с организованной преступностью — в Цивилизации, как во всякой огромной империи, существовали «серые зоны» и целые довольно большие территории, где власть закона была не так абсолютна, как хотелось бы Дракону и правительству. Одну способную в магии девочку Ранаарт даже хотел удочерить, но расстался с этой идеей: удочерение в благородный Клан — дело непростое, возникло бы слишком много вопросов. В итоге он взял ее в любовницы и рассчитывал со временем получить от нее одаренное потомство, на котором планировал проверить многие свои максимы о воспитании (Ранаарт состоял в обычном для аристократических кругов браке по расчету, жена родила ему двоих детей, еще одного они планировали зачать в скором времени — но почти во всех Кланах воспитание находится под контролем старших женщин).
«Я делаю, что должен, — сказал бы он на гипотетическом судебном процессе. — Алхимикам веками запрещали испытывать препараты на детях — и что в итоге? Миллионы семей по всей Цивилизации страдают и нервничают, если их младенцы кашлянут лишний раз, потому что действенных лекарств для них нет, и даже прямым воздействием чар так же легко навредить, как и вылечить! Я же ценой незначительного вреда, нанесенного немногим — детям, от которых, замечу, даже их родные отказались — спасу от трагедии множество семей. История рассудит нас».