С удивлением и некоторым раздражением Даари услышала, как они тут же перебрали все основные версии, о которых подумала и она: что это кто-то из драконов до Катастрофы, улегшийся в спячку, чтобы переждать тяжелое время; что это конкурент Дракона, которого он победил; что это ребенок Дракона, которого он скрыл ото всех.
Разве что одна девочка чуть помладше Сии немедленно сказала, что если это ребенок Дракона, то тот его тут не заточил, а законсервировал, чтобы спасти от страшной болезни. Ну... Тоже вариант, особенно если вы верноподданный и хотите хорошо думать о Владыке.
Даари сотворила еще один огонек и отправила его к потолку пещеры, осмотреть основание уходящего вверх столба.
И получила неожиданный результат: столб, как оказалось, не упирался в своды каверны, а уходил вверх, в дыру в потолке. Дыру, которая была шире столба.
Может быть, она вела до поверхности или почти до поверхности?
Дети возбужденно загалдели — подумали о том же самом.
— Тихо! — рявкнула Даари. — Мне надо подумать!
Как ни странно, идея в ее усталый мозг пришла почти сразу.
Потолок здесь выгибался слишком высоко, она не смогла бы приподнять к нему ни одного из детей даже на канатах из магических нитей. Может, сил бы и хватило — дети легкие — да не хватит опыта. А жаль, потому что в эту дыру ребенок при должной ловкости может влезть, упираясь ногами в колонну, а спиной в стену каменного колодца. Или наоборот. Правда, это рискованно: что если дальше пролом расширяется? Как он тогда будет подниматься? Но тут не узнаешь, пока не посмотришь...
По какой-то цепочке ассоциаций она вспомнила смотровую дырку, отделанную теплым льдом, которую нашла в этой колонне. Ну точно! Заговорщики резали колонну — и дракон до сих пор спит. А что если Даари попробует вырезать в этой колонне ступени? Вон какая она толстая!
Правда, сама Даари подняться по ним не сможет. Тут же надо прижиматься животом. Может быть, и не все дети смогут: некоторые кажутся совсем худыми и истощенными, а ведь придется подтягиваться на руках... Но кто-то, один или двое, сумеет вылезти наверх и, по крайней мере, разведать обстановку. Ну и спастись, на крайний случай. Все лучше, чем ничего.
— Отойдите назад, — велела Даари, пытаясь сформировать что-то вроде резца из магических нитей. — Буду делать ступени!
Получилось легче, чем она думала. Она боялась, что материал колонны будет крошиться или пойдет трещинами, или просто окажется слишком твердым, однако ступени резались легко. Даари даже получилось сделать их достаточно глубокими, чтобы встать самой и даже подняться по ним довольно высоко, повернувшись к колонне и помогая себе магическими каналами. В очередной раз она пожалела, что не успела освоить «мужской» клановый трюк про перенос части веса в астрал.
Но ступени, тем не менее, сделать вышло, да еще на всю высоту колонны. А вот забраться в дыру Даари ожидаемо не могла. Просто не пролезала. Можно, конечно, ее расширить так же, как она проламывала стенки — а дальше что? Как подниматься-то? Нет, если бы Даари кто-то подстраховал, она бы и рискнула, но самым сильным в компании детишек оставался Сайти, который весил по самым скромным прикидкам вдвое меньше, чем она.
— Я слазаю на разведку! — немедленно вызвался Сайти.
— На рожон только не лезь, — велела ему Даари. — И не заблудись. Если там опять лабиринт начинается, возвращайся, будем думать.
— Вы кричите иногда, чтобы я на голос мог вернуться, — попросил Сайти.
— Хорошо придумал, — одобрила Даари.
Сайти исчез в дыре. Потянулись минуты. «Бесы-демоны, а что если он не сможет спуститься?! — вдруг спохватилась Даари. — Спускаться-то ведь тяжелее, чем подниматься!»
Но только она успела так подумать, из дыры, между краем скалы и колонны показалась нога Сайти в белой больничной обуви — то ли кеды, то ли тапочки — уже успевшей испачкаться и порваться от этих приключений.
— Там есть выход! — крикнул Сайти сверху. — Легко пролезть! Даже вы, госпожа Сат, протиснитесь!
— Куда ведет? — спросила Даари, чье сердце бешено застучало.
— На склон горы!
— Что-нибудь видно оттуда?
— Да, поселок внизу и железную дорогу со станцией.
Поселок мог означать что угодно, вплоть до охраняемого поселения заговорщиков. Но железная дорога — маловероятно. Они ведь все в государственной собственности. Есть, конечно, и частные, до каких-нибудь промышленных объектов. Но все равно, железная дорога и поселок — это почти наверняка значит, что там нормальные люди.