— Да, как единственный город с вокзалом на триста километров от ближайшей границы, — словоохотливо и с явной гордостью за родной город пояснил приказчик.
Это был молодой парень в очках и клетчатой рубашке, чуть старше Даари. Смотрел на нее очень уважительно, явно оценив ее сопровождающих.
Даари повертела в руках несколько коробочек и поставила обратно. Свободно продают сверхквотный товар здесь... так вот что Тарик собирался перевозить в столицу! Доставка сверхквотного товара в обход официальных каналов и заказ на специальном сайте — в этом ведь, если она верно помнила, состояла его идея, которая и свела его с Кетаром Сиитом (и послужила одной из причин, по которой Даари вообще попала в эту историю с Академией и борьбой за внимание Дракона). Не такая уж и запрещенка...
Нет, правильно Даари все это пресекла, конечно, но смешно было вспомнить, как она себе чуть ли не наркоторговлю вообразила!
Хотя.. Стопроцентно бандюган со стажем вроде Сиита использовал бы эту созданню Тариком сеть и для доставки чего-то гораздо менее легального, чем простая сверхквотка.
Мысль о Тарике натолкнула: надо же привести сувениры братьям! Да и Гешвири. Хотя выбрать трудно: Инге не любит безделушки, а Тарик падок на все блестящее, но при этом очень привередлив. А для Гешвири с ее аристократическими вкусами у Даари, наверное, не хватит знания соответствующих нюансов. Ну да посмотрим.
Как ни странно, подарки нашлись легко: для Инге — оттороченный радужным (в смысле, бесцветным, но переливающимся на свету покровительственной окраской) мехом мутировавшей лисицы кожаный жилет с множеством карманов, для Гешвири — запечатанный кувшин с каким-то особо ядреным самогоном из Олуткана (город сектантов-солнцепоклонников уже за границей), а вот для Тарика... Для Тарика Даари, помня его воинственность, присмотрела сувенирный кинжал с посеребреным лезвием. Вот только — там на рукояти была оскаленная кошачья морда.
— А это не нарушает закон о клановых символах? — спросила Даари.
— Ни в коей мере, госпожа! — с энтузиазмом отозвался приказчик. — Извольте видеть, морда не тигриная, не волчья, просто кошачья. Дикие коты — часть нативной фауны окраинных земель. Они тоже мутировали под воздействием фоновой магии и превратились в стайных хищников, варварское население их очень уважает. Однако в Цивилизации нет ни одного клана с этим вроде бы домашним животным в названии. Мы годами продаем такие кинжалы, никогда никаких неприятностей.
— Ну ладно, — сказала Даари. — Тогда упакуйте в подарочную шкатулку, пожалуйста.
А для себя...
Взгляд Даари внезапно упал на детскую игрушку-вертушку, чьи лопасти совершенно явно были сделаны из перламутровых панцирей какой-то твари, чуть ли не той же косиножки. Несмотря на такое мрачное происхождение, игрушка получилась хрупкой и красивой. У Даари заныло сердце.
Она потянулась к безделушке — та стояла на одном из стендов — и отдернула руку.
— Сомневаетесь, не дурная ли примета? — тихо спросила Саюра, как-то поняв с полужеста. — Хотите, тогда я куплю? И подарю вам, когда будет можно.
«Набивается в конфидантки», — подумала деловая часть Даари.
Но другая ее часть, та, которая вдруг остро, очень остро осознала: о боги-духи, у меня правда будет ребенок! От Дракона! И я хочу этого ребенка больше, чем чего-либо в жизни, так, что в горле ком от ужаса и восторга и страха, как бы чего не случилось... Так вот, эта часть была Саюре до слез благодарна.
***
В Галатской гостинице «Звезда степи» Даари ожидало новое осложнение. Едва они вошли в холл — роскошный, с огромным атриумом и тропическим зимним садом — им навстречу из кожаного кресла для посетителей поднялся высокий, со вкусом одетый, изящный в движениях мужчина на излете молодости, со смутно знакомым лицом и розовыми волосами (виски бирюзовые). Даари, естественно, сразу же узнала эти цвета.
— Добрый вечер, сиятельная госпожа, — он отдал Даари грудной поклон. — Вы меня не знаете, но опосредованно мы уже сталкивались. Я — главный евнух Фалезунской резиденции Владыки, Геон Утренний Тигр. Моя племянница Гешвири очень просила меня приехать и помочь вам на первых порах, да и я сам, признаться, давно жаждал с вами познакомиться.
— Очень приятно, — сказала Даари на автомате.
Так вот почему знакомое лицо! Он в самом деле походил на Гешвири, только если она казалась для женщины простоватой, то Геон выглядел для мужчины просто-таки невероятным красавцем. Чуть-чуть не дотягивает до уровня Дракона. Ну, он и постарше выглядел... лет на тридцать пять, примерно. «Бедная его жена, — невпопад подумала Даари. — Ревнуй ко всем подряд! И к мужчинам тоже, наверное...»