И правда — курьер в фирменной бежевой куртке! Ну надо же. Паренек протянул госпоже Лайет узел с деревянными коробами, издающими неземной запах.
— Спасибо, — сказала госпожа Лайет. — Очень быстро сегодня.
— Увы, на самом деле я опоздал, Райни, — сказал знакомый голос.
Госпожа Лайет аж замерла: удар адреналина был так силен, что время замедлилось в разы. Не веря себе, она взгляделась в лицо курьера: даже в голову не пришло бы посмотреть раньше!
— Ты! — выдохнула она.
Золотой мальчик собственной персоной!
Тут же она всем телом ощутила развертывание вокруг мощной магии: антиподслушивающая сфера. Только он мог ставить ее так быстро.
— Он самый, — понизив голос, сказал Дракон — в своем излюбленном юном теле, не меньше! При ближайшем рассмотрении был одет не в форму лапшичной, а просто во что-то похожее. — Отличная шутка, правда? Давно хотел тебя так подколоть, вот наконец и повод вышел. Только невеселый, к сожалению.
— Что случилось? — адреналиновая буря и не думала стихать. Госпожа Лайет торопливо перебирала варианты. Мятеж? Масштабный заговор, который Сайки умудрилась проворонить? Но почему Дракон пришел к ней? Ее кто-то оговорил? Ведь она в самом деле, на полном серьезе не участвует более ни в каких придворных интригах! Ну так, мелкое подсидельчество в Академии — но это не считается, там без этого не выжить.
— Нужна твоя помощь, — сказал Дракон. — Скажи домашним, что срочно вызвали на работу. Тем более, это так и есть.
— Ты что, ко мне в качестве Ректора явился?
— Почти. Руководителя по научной работе. Появился уникальный объект для исследования, без моего самого объективного аналитика не справиться. Давай быстрее, а то не успеем перехватить.
— Большой прорыв? Демон сверхкласса? — госпожа Лайет ощутила одновременно и облегчение, и тревогу.
— Не совсем, но близко. Тебя я не планирую к нему подпускать близко, но на всякий непредвиденный случай — попрощайся. Это очень опасно.
— Насколько опасно?
— Настолько, что я подписал тайный указ о трансформации Цивилизации в олигархическую представительскую республику с выборной властью в случае моей смерти, вот насколько, — он дернул углом рта. — Не лучший вариант, задавят они не-магов, ох задавят... Но уж что есть.
— Да уж, — госпожа Лайет подавила естественное желание задать массу вопросов, но все же уточнила: — То есть, именно это им сказать? Прорыв сверхкласса, нужен мой опыт в высокоэнергетической магии? Или другую версию.
— Умница, — Владыка тепло ей улыбнулся. — Ты совсем не изменилась, Райни.
— Тем же, туда же, — буркнула госпожа Лайет. — Я бы тебя запустила в дом, но если ты курьер, то много чести, а если Владыка, то я уже и так злостно нарушила церемониал. Так что оставайся-ка ты на лестнице.
С этими словами она раздосадованно захлопнула дверь прямо ему в лицо.
Хоть такая форма бунта!
Попрощаться было просто и сложно одновременно. Мужа госпожа Лайет будить не стала: просто поцеловала спящего и оставила записку (знаками на бумаге, а не в магфоне — все-таки душевнее). Он будет на нее злиться, но ничего не поделаешь. Иначе начнет расспрашивать, затянет выход. Когда она назвала его перед дочерью «самым терпеливым», стоило, конечно, сказать «самым упрямым»: с него бы сталось и Владыке возражать! Дочери выдала легенду и велела оповестить сестер.
— Мамочка, но как же так! — глаза Айни сделались как плошки. — Это же... Это же очень опасно!
— Поэтому я и иду, милая, — она поцеловала дочь в щеку и крепко обняла. — Чтобы вам на головы эта опасность не свалилась.
— А тебе обязательно?!
— Твоя родительница все еще лучшая в этой области... Если не считать этой старой кошелки Виаллины, но она слишком выделывается, а это плохо для квалификации. Передай отцу мои извинения и что я его люблю. Все, пока.
Госпожа Лайет выскочила за дверь, оставив Айни с протестами на губах и с глазами на мокром месте. Она уже успела переодеться, максимально по-походному, как будто собралась со свекровью в горы за ягодами и целебными травами. Даже ботинки не поленилась надеть удобные, хотя и терпеть не могла шнуровку (нагибаться, ф-фух... Госпожа Лайет давно пыталась научиться делать это магией в разумные сроки, но от случая к случаю). Взяла и поджопник на резинке, и рюкзак, и флягу в с водой: Владыка не конкретизировал, как ей собираться, и вообще прибыл за ней сам, а это значило...
— Молодец, — одобрительно смерил ее взглядом с ног до головы Дракон. — Правильно догадалась. Пойдем через Нечистое измерение.