— Так срочно? — поморщилась госпожа Лайет.
Она не любила Нечистое измерение. Как и все те немногие маги, которых Дракон туда брал с собой или которые умудрялись проникать туда самостоятельно (кажется, из ныне живущих только отбитая на всю голову, высокомерная до полного отсутствия страха или сомнений Виаллина это и делала — за что, собственно, и получила ранг мага первого порядка). Но у него была одна очень полезная, хотя и мало кому известная черта: через Нечистое измерение можно срезать расстояние, если знать, как, быстро переносясь из одной точки обычного мира в другую.
Не мгновенно, куда уж; но проделать за пару часов путь, который даже на поезде занимает сутки-двое, вполне возможно.
До объединения Цивилизации эта способность Дракона и особо мощных магов представляла собой тщательно охраняемый государственный секрет; после — ее продолжали не афишировать по очевидным причинам. Слухи, конечно, ходили, но о способностях Дракона и высших вообще много слухов.
Дракон и его бывшая супруга отправились наверх, на крышу элитного многоквартирного комплекса. Компромисс с мужем госпожи Лайет: тот предпочитал дом в горах, но ей слишком далеко было добираться до работы. Муж-то работал вахтовым методом (пока работал, сейчас уже на пенсии), ему что!
— Неужели так срочно? — спросила госпожа Лайет, пыхтя на узкой технической лестнице.
— У меня нет хорошего ответа на этот вопрос.
— Давай плохой.
Дракон распахнул люк на крышу. Она была плоской, по новой моде, город виден далеко — даже море на горизонте просматривалось, потому что с этой точки многоквартирные дома Нижнего города его уже не закрывали. Сразу ударило духотой: в подъезде хорошо работали чары освежения воздуха, а на крыше почувствовался томительный летний вечер. Госпоже Лайет сразу стало жарко в ее походной ветровке и футболке с высоким воротом, лоб покрылся бисеринками пота. Но в Нечистом измерении всегда холодно. Скажем так, прохладно.
— Плохой? — Дракон обернулся к ней, его глаза полыхнули золотым: верный признак, что он ослабляет контроль над телом, в том числе и чтобы получить доступ к более мощной магии. — Ну изволь. Вопрос настолько срочный, что я, похоже, опоздал на пару тысяч лет.
Сердце госпожи Лайет упало. Вместе с его словами о демоне сверхкласса это дает нам...
— Объявился еще один дракон? И хочет сразиться с тобой за территорию?
В голове мигом промелькнули картинки выжженных полей, разрушенных домов, стариков, погребенных под обломками, голодающих детей... Айни и другие юные маги в наспех пошитой форме, кое-как обученные, брошенные на врага как пушечное мясо... Нет!
— Посмотрим, — коротко сказал Дракон. — Подробности я выслал тебе на магфон по шифрованному протоколу только что.
(Магфон в кармане госпожи Лайет тренькнул, и она вспомнила, что да, Владыка и это может: его драконий разум легко подключался к Сети напрямую... Что, в общем, делало Сеть особенно уязвимой и для другого потенциального Повелителя Неба — ах ты, бесова доля!)
— Посмотришь в дороге. А пока — садись! Помнишь еще, где забираться?
— Да уж, такое забудешь, — проворчала госпожа Лайет. — Куда мы летим?
— Пока — в Точчикону. Там посмотрим.
— Не было печали! Это же много часов!
— Сюда я добрался за два с половиной.
— Ну, это тебе повезло.
Несмотря на ворчание, госпожа Лайет обрадовалась: вот уж не думала, что придется еще когда-нибудь лететь верхом на Владыке! Единственное, о чем она по-настоящему жалела, когда отказалась от титула старшей супруги.
Потом она узнала, что он чуть ли не только ее одну из всех нынешних жен катал на спине — и стала жалеть еще больше. Госпожа Лайет всегда любила высоту — и риск. В свое время колебалась, идти в Академию или в пилотскую школу, куда тоже брали только сильных магов. Дело решило то, что в Академии максимальный вес не значился в формальных требованиях (зато значился в неформальных, как ей потом доходчиво объяснили все сокурсницы и соседки по общежитию; только Сайки тогда стала с ней водиться).
Но некогда было вспоминать о своих первых несчастливых годах в Академии: Дракон превращался прямо на ее глазах. Странное и незабываемое зрелище, от которого немного болела голова, словно разум мучился, пытаясь разобрать то, что ему видеть не положено.
Несколько секунд интенсивного свечения и бешеного буйства потоков энергии всего в нескольких сантиметрах от тела госпожи Лайет — она чувствовала это даже сквозь одежду! — перед ней на крыше оказался уже не красивый юноша, а огромный золотой змей. Он едва помещался на крыше целиком и, наверное, нанес бы ей нехилый ущерб, обопрись всем своим весом — но он не опирался, он частично парил в воздухе даже теперь, отчего кольца его мощного тела покачивались в темном душном воздухе, точно замысловатые воздушные шары.