— Доставку еды и напитков организовали, этаж очистили от лишнего персонала, — продолжал докладывать капитан.
— Хорошо, — кивнул Нот. — Видеозапись происходящего в комнате?
— Ведется, господин старший полковник.
— Посадите там еще кого-нибудь, пусть готовит аналитические выжимки о том, что эксперты говорят по поводу происходящего, — Нот кивнул на основной тактический экран, который сейчас демонстрировал черноту — на самом деле пустое ночное небо. — И пусть хоть коротко, но каждый час докладывает... Если что-то интересное, каждые полчаса.
— Так точно.
Тянулись часы. «Объект», который на посту вслух не называли драконом, приближался довольно медленно. То есть летел он с солидной скоростью, но Повелителю Неба требовалось покрыть большое расстояние. Владыка и впрямь появился в штабе, но Нот его не видел. Он, говоря обывательски, «заскочил на минутку», оставил специалистку по теории магии — бывшую старшую супругу Оро, ныне госпожу Лайет, преподавателя из Академии Ло-Саарона — и снова куда-то смылся. Нот старался занять голову текучкой и разными мелкими делами, так, чтобы не лезли мысли о легкомысленной супруге.
Нужно было скоординировать взаимодействие с разворачивающимися для защиты города частями — они, разумеется, не подчинялись Ноту и не подчинялись даже генералу Облачному Тигру — то еще геморрой! Ты ссылаешься на инструкцию, а тебя вежливо посылают к младшему чину, потому что разговаривать с тобой какой-нибудь генерал не считает нужным. Все происходит медленнее, чем прописано в нормативах, вскрывается один бардак за другим...
Нот прежде гордился тем, что никогда не повышал голос, но тут он немного охрип, а воротник сорочки под кителем взмок настолько, что пришлось переодеваться. Так и пожалеешь, что ты не маг и не имеешь права в качестве формы сверкать голым торсом!
Во втором часу ночи к нему подошел оператор, сидящий на городском телефоне «для своих»: это операторы и начальник смены не могли связываться с внешним миром, но им-то весточку подать могли.
— Госпожа Кария Нот звонила, — сказал он. — Просила передать, что она уже дома, вернулась раньше, и чтобы вы не волновались.
— Ясно, — сказал Нот, стараясь не показать снаружи внутреннего облегчения. — Подробности были?
Неужто Мать-Защитница надоумила ее сорваться среди ночи? Кария из тех, кто и во время Прорыва будет спокойно читать книгу, а спохватится только потом. Если жива останется.
— Сказала, что ей звонила ваша мама, сказала, что младший сын устроил истерику и не хочет идти спать без мамы.
Насколько же кстати капризы младшенького! Хотя бунт на корабле не дело, конечно. Если Кария с мамой его не накажут, надо будет вмешаться.
Тем временем на оперативном экране наконец-то наступили изменения.
«Объект» приблизился к Точчиконе, и стал виден не только со спутников, но и с помощью стационарных съемочных амулетов, находящихся в ведении округа. Его даже удалось вывести на один из главных рабочих экранов. Сперва — в виде едва заметной искорки в ночном небе, белой, а не золотой на таком расстоянии.
Искорка быстро росла, наглядно демонстрируя скорость зверюги. Вот она появилась во всей красе: почти неотличимая от Владыки, каким он представал на ежегодных парадах.
Что там они сообщили публике — гигантская Нечистая тварь, напоминающая дракона? Люди с хорошим зрением в это не поверят. Или если кто-то догадается заснять эту штуковину и продемонстрировать...
Нот почувствовал боль в челюстях и сознательным усилием разжал зубы.
— Владыка в зоне, — сообщил дежурный по визуальному контролю.
— Дайте на второй экран, — приказал Нот.
Драконы пока еще были слишком далеко друг от друга, чтобы амулеты видеосъемки ловили их одновременно. Размеры не сравнить. Но все равно тренированный взгляд Нота, привычный сходу вникать в самую разную визуальную информацию, засек различия.
Владыка выглядел массивнее и при этом длиннее — пропорции тела другие на то же количество лап. Еще у гостя не имелось настоящих рогов — так, какой-то несерьезный намек на них. То есть, получается, у гостьи... Ах, попусти Серемет!
Нот, прикипев к экрану, услышал за спиной сдержанную суету, обернулся. Снова тот капитан, которого Нот отрядил для связи с экспертами. Неужели уже время для очередной ежечасной сводки?
— Господин старший полковник, прибыл принц-генерал Лаор. Просит разрешения войти.
Принц-генерал старше по званию, но начальник смены — царь и бог в своем королевстве. Может пустить, может не пустить.