Анни Раталан попала на работу в группу контроля качества аппаратной сборки спутникового подразделения Саар-Доломского космодрома три года назад, едва выпустившись из Высшего училища небесных наук Аларады (старомодное название сохранилось еще с эпохи королевств). Получив работу на самом большом космодроме Цивилизации, она прыгала от счастья — повезло так повезло! Ну, или так ей тогда казалось.
Аларадское высшее училище и впрямь из старейших учебных заведений Цивилизации, но сама Горная Аларада — городок совсем небольшой и славится в первую очередь гигантской обсерваторией, расположенной еще выше в горах. ВУНУ работает в первую очередь на нее, инженерно-артефакторный факультет в нем создавался по остаточному принципу, только чтобы выбить государственное финансирование. Поступить туда по конкурсу легче, чем в Точчиконский университет артефакторики и инженерного дела или, скажем, Университет в Ло-Саароне, потому что немного желающих жить пять лет на отшибе в разросшейся деревне, где после десяти вечера свет разрешено зажигать только за плотно закрытыми шторами, а на улицах вместо фонарей до сих пор используют факелы! Но, несмотря на легкость поступления, устроиться потом на работу по специальности — тот еще квест… Анни же выбирать не приходилось: ее семья жила в Алараде уже много поколений, и родители категорически отказались отпускать ее в Точчикону — зачем, если вуз с государственной аккредитацией и так под боком! Будь у Анни магические способности, еще можно было бы об этом подумать: она имела бы шанс на особую стипендию, да и планка при поступлении для магов ниже. Еще могла бы помочь рекомендация от школы — но в год выпуска Анни все рекомендации достались более способным ученикам. А без этого не факт, что вообще удастся поступить; не факт, что найдутся места в общежитии (там тоже в первую очередь по баллам распределяют!); не факт, что удастся каждый семестр сдавать на стипендию — да и базовой стипендии на еду еле хватает, не говоря уже о других расходах. То есть родителям придется помогать, а у них с деньгами не густо… Короче, игра не стоила свеч.
Девушка поспособнее могла бы все-таки постараться сдать на максимальные баллы и пойти против воли родителей. Девушка с более жестким характером поступила бы на вечерний, устроилась бы на работу и жила в большом городе без всякой поддержки. Анни не отличалась ни выдающимися способностями, ни упрямством, поэтому поступила в ВУНУ. Еще на последнем курсе она приняла участие в онлайн-конкурсе на место в одной из служб Саар-Доломского космопорта, ни на что особо не надеясь, — как же, самый крупный космодром, под патронажем самой принцессы Таи! Зачем им выпускница пусть древнего, но вполне заштатного учебного заведения?
Однако, к своему удивлению, она выиграла.
«Вот видишь! — радовалась мама. — А я тебе говорила, что нечего мучиться в большом городе! Талант всегда себе дорогу пробьет!»
Слишком поздно Анни поняла, что Саар-Доломский космодром сиял скорее на словах, чем на деле, и что лучше информированные выпускники крупных университетов не особо туда и рвались, предпочитая частные компании — да вот хотя бы «Артефакторные комплексы Вейкатов», он же АКВ.
Если говорить совсем начистоту, на космодроме царил бардак. Может быть, где-то что-то делалось иначе, но в подразделении Анни всем было на все плевать. Четыре человека, сидящих в одном с ней кабинете, занимались не самой сборкой спутников и даже не проверкой уже собранных. Нет, в их сферу ответственности входила только и исключительно проверка документации поставляемых частей. И, честно говоря, на этой работе никто не перетруждался. Настолько даже, что непонятно, зачем их там целых четверо! То есть в идеале они должны были проверять друг после друга, но на этом этапе в четырехступенчатом контроле качества нужды явно не было. Анни плохо разбиралась в программировании, но что-то подсказывало ей: большую часть их работы мог бы выполнять простенький алгоритм.
В первые недели и даже месяцы работы Анни пыталась еще что-то изобразить.
— Смотрите, — сказала она, закончив выполнять свое первое задание по проверке пакета документов, — тут должны быть результаты испытаний детали на стендах с фактическими цифрами — а они просто повторили то же самое, что было в техническом задании!
— Может быть, просто цифры совпали, — пожал плечами Доян, глава их небольшого отдела внутри отдела — молодой человек с непроницаемым лицом, который почти весь рабочий день слушал музыку в наушниках.