Лучше быть паникером, чем прохлопать реальный кризис.
Журналист развернулся в сторону тонкой золотой рамки видеосъемочного амулета, который удерживал в воздухе оператор на специальном рычаге, и произнес:
— Мы благодарим сиятельную Императрицу за уделенное время, и не смеем более отвлекать ее от созерцания старта! Осталось две с половиной минуты до старта, и я передаю слово…
В этот момент платформа под ними зашаталась и со скрежетом поехала влево и вниз. Элегантное инкрустированное табло пошатнулось, тонкие кусочки зачарованной эмали посыпались вниз, обрывая магические нити, на которых держались. Меховая накидка Даари соскользнула с плеч, она не удерживала ее — схватилась обеими руками за поручень, одновременно лихорадочно обшаривая взглядом ближайшие окрестности. Ни малейшего проявления магии, кроме пылающего защитного барьера! Потом перевела взгляд на удивительно неспешно приближающуюся землю — и увидела там странную рытвину, причем растущую… а рядом что-то вроде кратера, в которую как будто погружалась осветительная вышка. И отблеск чего-то радужного, то ли в земле, то ли на земле, словно голова красавца-селезня в ясный солнечный день. Типичная окраска для Нечистых тварей!
Но откуда Нечистые твари здесь, в Саар-Доломе, в нескольких тысячах километров от ближайшего Пограничья⁈
Больше Даари ничего не успела разобрать: чей-то вопль, скрежет, грохот — а затем мир вокруг свернулся в черный клубок. Кешам Нагтарх, глава второй бригады телохранителей Даари, применила свой фамильный амулет, пряча себя и принципала внутрь непрозрачной сферы.
— Вы как, госпожа?
— Нормально.
Внутри было очень темно и тесно, ни зги не видно. Даари оказалась прижатой к спине Кешам. После холодного весеннего ветра на относительной высоте сразу стало нечем дышать. Она хотела сбросить накидку, и тут же обнаружила, что уже ее потеряла.
— Что происходит, Кешам? — спросила Даари у северянки.
— Снаружи? Мы падаем, — лаконично ответила та. — Нет, уже упали.
Это Даари и сама могла ощутить: гравитация в свернутом пространстве вполне чувствовалось. А вот сила удара — нет. И ощущение было, как будто на лифте опустилась.
— Репортер! — сообразила Даари. — Возьми его с нами!
— Поздняк, — отрезала Кешам. — Уже разбился. Платформу повело. А вот Драги схватился за поручень, и оператора придержал. Но я их не затащу внутрь, у меня объем ограничен.
Драги звали второго телохоранителя: рядом с Даари теперь всегда находилось как минимум двое, даже в самых защищенных локациях.
— Что вообще случилось?
— Там какие-то звери вроде гигантских кротов с радужными плавниками. Сейчас попробую продублировать экран на вас…
Иллюзорный экран с обзором был развернут к Кешам, Даари его, разумеется, не видела.
— Не трать время, — отрезала она. — Все равно от меня толку никакого. Действуй по инструкции.
— Уже, госпожа. Отползаю.
Через минуту Даари крупно пожалела, что не дала Кешам продублировать экран на себя. Пусть бы это задержало их — на тренировках Кешам требовалось на создание второй иллюзии от двадцати до тридцати секунд — а все равно ничего не видеть и сидеть тихо, пока тебя спасают, оказалось еще тяжелее, чем она думала.
Только и оставалось, что напряженно размышлять — и то мысли все время скакали по кругу.
Если это нападение Нечистых тварей, то за ним точно стоит Есуа — сколько она таких организовала за последние три года, не перечесть! И с ее стороны более чем логично попытаться сорвать старт первого спутника, поэтому и меры безопасности на космодроме были усилены. Даари даже уговаривали давать интервью откуда-нибудь из бункера в другом конце страны, но она не согласилась. Сказала, что это будет выглядеть явной трусостью. Нельзя показать, что императорская семья боится терактов. Владыка ее поддержал.
Вот только Тарик обычно держал их в курсе о более-менее серьезных нападениях — их он, как правило, мог проследить. А тут не предупредил. Правда, Тарик, если верить ему самому, не единственный помощник Есуа и даже не самый доверенный. Если она что-то провернула без его участия, может быть, драконица стала доверять ему еще меньше? Или брата Даари уже нет в живых?