А может быть, он полностью перешел на ее сторону?
И что там за существа вроде кротов с плавниками? Даари думала, что неплохо разбирается в видах Нечистых тварей после службы на границе, да и в чистильщиках заставляли зубрить — но не могла вспомнить ничего подходящего. От Тарика они знали, что Есуа развлекается селекцией, скрещивая Нечистых тварей с обычными животными. Но ни о каких существах, способных копать землю, он, опять-таки, не сообщал…
Ах, греб вашу мать, как не вовремя! Ракета-то стартует? Или уже стартовала?
Даари абсолютно потеряла счет времени: то ли несколько секунд прошло,то ли уже час. И гребаная темнота опять, только слабые фиолетовые отсветы от иллюзорного экрана Кешам.
Она поджала губы, заставила сердце перестать биться, уняла тревожные вопросы к телохранительнце, и стала просто считать. Как когда-то давно, в темноте. Недавно ведь думала, что бегство от ООЧР стало ее единственным «настоящим» достижением — ну вот пора вспомнить, как она этого добилась.
Раз, два, три, спокойно, не пропуская, не ускоряя темп, четыре, пять…
На пятидесятой секунде Кешам будничным тоном сказала:
— Все. Наши зачистили периметр.
— А ракета взлетела? — тревожно спросила Даари.
— Не знаю, не видела. Драги уцелел, Солоро послала мне сообщение, что все чисто. Но я собираюсь на всякий случай добраться до бункера, там сниму защиту.
Даари хотела скомандовать «Нет, снимай сейчас!», но прикусила язык. Телохранительница все равно ее не послушает — не имеет права послушать. Так нефиг ставить в неудобное положение и себя, и ее.
— А сколько еще до бункера?
— Минуты две.
Эти две минуты показались Даари самыми долгими в ее жизни. Не из-за нервов даже, а оттого, что воздуха внутри маленького шара уже катастрофически не хватало. То есть это только так казалось — на самом деле шар мог поддерживать Кешам в течение нескольких часов, так что даже для двоих запас был — но духота сделалась нестерпимой.
Кешам сняла защиту перед КПП на входе в защищенный бункер командного состава. Миновать КПП она не могла: там стоял амулет, обнаруживающий такие же замкнутые пространства, в которое она поместила Даари.
Дежурный службист ощутимо облегченно выдохнул при их виде:
— Ваше величество! Капитан Нагтарх! Вы живы! Целы? Лекарей вызвать?
— Какие к бесам лекари, — отмахнулась Даари. — Запуск произошел?
— Так точно, — ответил парень и улыбнулся. — Строго по графику!
«А я ведь не соврала, — подумала Даари. — У меня и в самом деле отличная команда!»
Глава 6
Последствия атаки
Неважно, насколько ты торопишься — в защищенный бункер нельзя влететь на крыльях ярости, чеканно печатая шаг. Только неторопливо и осторожно зайти, делая паузу перед каждой монументальной дверью, а то иногда еще расписываясь в пропускных журналах. За это время можно любой гнев если не остудить, то хотя бы обуздать. Что же касается тревоги, то на нее ожидание имеет исключительно стимулирующее воздействие.
Когда перед Даари открылась дверь в предбанник перед центром управления, она уже была готова ко всему… Ко всему самому плохому. Но, еще пуще, чем перед сотрудниками канала оповещения, ей нельзя было показывать тревоги перед группой контроля и управления. Там были не только ее сотрудники — в большинстве своем команда Алата — однако Даари там знали и вроде бы уважали. Не в смысле как Императрицу, это-то само собой разумеется, а как начальника космодрома.
Когда она вошла, то ожидала, что огромный зал будет гудеть. После удачного запуска тут обычно празднуют и открывают шипучие вина. Что будет сегодня, сказать трудно, но никак уж не тишина!
Однако именно тишина-то ее и встретила. К счастью, не зловещее молчание запустения — то и дело раздавался шелест бумаги или клацание клавиш. Но ни легкого гула разговоров, ни чьей-то торопливой беготни туда-сюда — нормального рабочего фона большого помещения-амфитеатра, в котором за магстанциями работает одновременно человек тридцать. Люди работали, склонив головы, напряженно и так, как будто от этого зависела их жизнь. (Что, зная нынешнего начальника смены, вполне возможно было правдой). Правда, несколько лиц все же повернулось к ней, когда она вошла.
— Госпожа! — воскликнул кто-то. — С вами все в порядке, слава богам!
Его тут же поддержал нестройный хор голосов, но празднование немедленно пресек генеральный контролер запуска, поднявшийся со своего рабочего места в конце кабинета.