— А подростки вроде тебя? — рискнула спросить Даари. — Разве кто-нибудь из них не мог так же оказаться на земле, принять человеческий облик…
— Я думал об этом, — кивнул Дракон. — Потом долго искал таких. Девочек у нас мало и они всегда жили в гнездах, а те все высоко в горах. Молодые самки иногда временно поселялись отдельно от Гнезда по каким-то соображениям, но тоже в горах, и все старались забраться повыше. Так что на самку надежды было мало. Но я надеялся, что кто-то из мальчишек-самцов мог выжить… или освоить тот же трюк, что и я. Или какая-то взрослая, но молодая самка могла забавы ради ночевать в человеческом поселении в день Катастрофы… Но, видно, если такие и были, они все пробовали взлететь раньше, чем нужно. Или плохо прятались, и их уничтожили эмиссары Идеальной Тысяи — демоны и твари, — Владыка печально покачал головой. — Этой нечисти тогда много шастало по лесам. Много позже, уже через сотни лет после Катастрофы, мне попадались в родовых летописях разных мест упоминания о том, что их предки сразу после Катастрофы героически сразили дракона на земле… Наверное, это как раз были мальчишки-подростки, у которых хватило ума сообразить, что зараза висит в воздухе. А вот превратиться в людей или как следует спрятаться они не сумели.
Говорил он об этом спокойно, но Даари подумала: должно быть, тогда, когда он разыскивал эту информацию, он спокойствия не чувствовал. Интересно, чего он боялся больше тогда — одиночества или конкуренции? С какой целью разыскивал этих возможных драконов: устранить возможную угрозу или заполучить союзников?
И вообще, это Есуа — исключение из правил, или драконы и в самом деле такие индивидуалисты, что после гибели своей цивилизации готовы перебить всех оставшихся?
И эмоций там наверняка бушевало море. Океан.
Даари сделала еще один глоток. Да, пить вполне можно. Во всяком случае, лучше, чем ничего.
— Так вот, — продолжил Дракон, — единственная причина, по которой Идеальная Тысяча еще не захватила этот мир — это то, что они осваивают ресурсы Нечистого измерения. А ресурсов там много, этот мир необычайно богат магией. Даже с их аппетитами хватит еще не на одну тысячу лет. Проблема в том, что нам эти ресурсы нужны тоже. Человечество, конечно, не такое хищное, как драконы, но развитая цивилизация тоже способна выесть планету дотла. Нам нужно двигаться к другим мирам, если мы хотим расти и развиваться. Но Идеальная Тысяча не допустит космической экспансии или сколько-нибудь значимого развития — они не потерпят под боком сильного противника. Разве что слабую потенциальную еду.
Владыка закончил и обвел глазами всех своих старших супруг и Даари, словно бы стараясь понять, насколько глубокое впечатление оставили его слова.
— Неудобный вопрос, который нужно задать, — произнесла Улиана Небесная Орхидея. — Откуда мы знаем, что все это правда? Может быть, эти господа считают своими врагами исключительно драконов и тебя как последнего их представителя, а мы, люди, вполне сумеем с ними договориться?
— Отличный вопрос, и я его предвидел, — все так же добродушно улыбаясь, сказал Дракон. — Знаете, что это?
Он достал из кармана небольшой амулет, похоже, что одноразовый. Даари сразу узнала, что это: и по характерной форме, и по остаткам свисающей с него неактивной магической плетенки. На другой амулет, очень похожий, она с ненавистью глазела месяцами: он висел под потолком палаты в ее подземной тюрьме.
Запись видео и звука. Компактная штука, в отличие от полноценного записывающего артефакта. Самые дешевые модели надевают на лоб для удобства съемки, варианты посложнее и подороже можно настроить на любую точку фокусировки в пределах метра и носить почти где угодно на теле, хоть в кармане, — все равно запись будет вестись как будто «из глаз».
Этот был как раз из последних, судя по сложности плетенки.
— Он был при себе у дорогой Сайки, — сказал Дракон абсолютно нейтральным тоном. — Я его позаимствовал и теперь хочу показать вам ее последние минуты.
С этими словами Дракон вытащил из рукавов своего широкого одеяния магфон, положил его экраном вверх, а амулет пристроил рядом. Плетенки на амулете пришли в движение сами собой, распускаясь цветком и оплетая магфон — должно быть, Дракон активировал их силой мысли, так как руки он сразу же убрал.