— С городом? Ничего особенного, — высокомерно растягивая слова, произнес один из незнакомых Даари магов. — Ну, центральные кварталы, включая «Саравез» и ратушу, будут разрушены, дойдет до реки, образуется симпатичная запруда. Те районы, что лежат по низкому берегу, зальет. Современная урбанистика приветствует живописные водоемы в черте города, но, думаю, это не тот случай.
— Действительно, не тот, — холодно проговорил Владыка. — В существующей ситуации не думаю, что мое правительство и я сам можем на это пойти.
Никто из присутствующих не обратил на Даари ни малейшего внимания, включая и самого Дракона. Поскольку он давно уже принял свой тронный облик и мало походил на привычного Даари ироничного красавчика, ей показалось неловким приближаться к нему, поэтому она вместо этого придвинулась к Геону.
— Они что, обсуждают, не пульнуть ли по Локарату гиганстким файерболом?
— Не совсем так, — очень тихо ответил ей главный евнух. — По нашим расчетам, мы не сумеем создать такой сгусток энергии, который сумеет пробить свернутое пространство. Сейчас обсуждаем, что будет, если сбросить на локацию крупный метеорит.
— Что⁈
Кажется, Даари сказала это слишком громко. Взгляды всех, сидящих за столом, обратились к ней.
— Рад, что госпожа Императрица к нам присоединилась, — произнес Владыка. — Я так понимаю, в курс дела вас уже ввели. Генерал Горич показал вам снимки, так? Вы что-нибудь новое уловили на них своим уникальным зрением?
Теперь все не просто уставились на Даари, теперь над длинным овальным столом повисла мертвая, глубокая тишина.
И пусть Даари была трижды императрицей, пусть она даже успела за последние три года привыкнуть к этому званию, все равно ей стало крайне неловко, как неуспевающей ученице у доски: столько знающих специалистов внимают каждому твоему слову, вдруг да сморозишь глупость!
Тем не менее она постаралась ничем себя не выдать и спокойным тоном начала — второй уже раз! — описывать, что увидела на фото.
Однако на сей раз ее закидали уточняющими вопросами: какой формы были плетенки, какие-нибудь знакомые узоры она в них разобрала? Какого размера ячейки, какой толщины магические каналы? Сами плетенки Даари пришлось в конце-концов изобразить, пользуясь для этого не бумагой, а сплетенной кем-то в воздухе интерактивной иллюзией — высший пилотаж, Даари впервые видела в действии такую иллюзорную плетенку, которой мог бы пользоваться не-маг! Ей даже стало интересно, это какая-то секретная клановая разработка, или просто новинка и скоро пойдет в народ?
— Как я и думала, — сообщила госпожа Лайет, оглядывая уточненную схему критическим взглядом. — Контур полностью замкнут на Есуа. В каждой локали нужен был более-менее опытный маг, чтобы это все сплести, но потом она от них избавилась.
— То есть в этих коконах правда люди? — Даари сглотнула.
— Скорее, то, что от них осталось, — покачал головой Владыка. — Похоже, их прикончил слишком мощный поток энергии. Не все способны поднять свою природную резистентность до таких высот, как вы, моя дорогая, — он изобразил намек на поклон в ее сторону.
— Но… но как, они же могли разорвать плетенку в любой момент⁈ — Даари уже плевать было, не спрашивает ли она явную глупость, ей просто хотелось понять. — Нельзя же человека принудить поддерживать чары без его воли!
— Обычно нельзя, — сказала госпожа Лайет. — А она не могла… той же штукой, вроде вашей ауры, Владыка? — она поглядела на Дракону.
— Не дистанционно, — сухо возразил тот. — От большинства этих точек она удалена на огромные расстояния. И ни к одной не ближе, чем на десяток километров.
— Там мог быть перепад потенциалов, — задумчиво сказал один из незнакомых Даари магов, глядя на ее чертеж. — Знаете, как вода течет, от верха к низу. Они попали как под лавину. Сначала не поняли, что происходит, а потом поздно — чтобы разорвать чары, нужно было больше энергии, чем чтобы их поддерживать. Как плыть против течения. И буквально через несколько секунд произошел перегрев, раньше, чем они успели сообразить, к чему все идет.
— Н-ну… допустим. И все-таки сомнительно, — госпожа Лайет потерла подбородок.
— Впервые такое вижу, — сказал другой. — Смотрите, плетенка совсем незнакомая. Так никто не делает.