— Мои извинения! — гном предупредительно выставил пустые ладони перед собой и мгновенно исчез по другую сторону двери.
Предчувствие прямо и недвусмысленно вопило ему, что ответить на её последний вопрос «Да!» будет достаточно нелепой ошибкой. Которая ещё неизвестно куда может в итоге завести — здание всё ж государево. Мало ли…
— Ай, ладно. — Перевёл дух через минуту гном. — Есть и другие женщины на свете… Тем более, дел ещё куча.
По местным правилам, после регистрации в данном заведении, ему, как новоприбывшему, надлежало найти себе жильё и заключить с собственником договор аренды минимум на квартал. Внося соответствующий аванс и регистрируя сделку уже в другом ведомстве.
_________
— А они тут неплохо придумали, — сообразил Бронкс через пару часов, оплачивая четвёртую по счёту пошлину за сегодня.
Сама плата, на первый взгляд, вроде бы была копеечной. Но обилие причин, по которым предстояло делать ещё и иные аналогичные платежи, заставило его чуть покрутить головой, сдерживая рвущееся наружу изумление.
За регистрацию в иноземном департаменте местной стражи. Маклеру за поиск жилья. Курьеру за сопроводить до места.
Затем — в каком-то бюро, за регистрацию уже заключенного с собственником договора аренды. Перед этим — нотариусу за заверение того договора. После — какому-то техническому чиновнику, дающему разрешение топить в доме печь и пользоваться уличной канализацией…
Это не считая самой арендной платы. Последняя хоть и не кусалась, но нанесла завершающий удар по наличным финансам гнома, имевшимся с собой в котомке.
В изнеможении рухнув на кровать новообретённого жилища, он подумал, что теперь надо искать ближайший банк: монета, как и мерные слитки, подошла к концу. Слава родной армии, скопившегося за годы жалования в казначейских билетах было ещё более чем изрядно.
_________
— А ведь и правду говорят: нет худа без добра. — Сказал сам себе гном на следующий день, когда заявился в местную пробирную палату, решать вопрос с получением личной лицензии.
В отличии от негостеприимного здания иноземной стражи (с плоской, как треска, но ужасно противной стражницей в канцелярии), здесь служащие были не в пример приветливее. Пусть женщин среди них и не наблюдалось, но сидящий за конторкой старик-метис подробно и добросовестно просветил Бронкса на тему даже мельчайших деталей, касавшихся их ремесла.
— … понятием банковских металлов ханство в вашем случае не оперирует, — с усталым видом, красноречиво не выговаривая пары букв, уныло объяснял служащий вот уже второй раз.
А Бронкс отказывался верить услышанному:
— Допустим, я сейчас изготовлю три гарнитура. Ну-у-у, пускай будет золото в четырнадцатой пробе, платина пусть пятёрка, серебро в семёрочке… — Бронкс по памяти быстро и подробно перечислил характеристики некоторых своих самых удачных работ. — Затем я решу их продать, — не продолжая очевидной, с его точки зрения, мысли, он требовательно уставился на собеседника через барьерчик.
— Продавайте, — подчёркнуто вежливо и даже где-то доброжелательно ответил старик, устало прикрывая глаза.
В нём явно текла четвертушка гномьей крови; по этой-то причине Бронкс и позволил себе столь подробно расспрашивать уважаемого и немолодого человека, отрывая того от работы: дед всё это время старательно гранил алмаз-третькаратник, стараясь не сбиться с шага шлифовального круга и не снять больше положенного.
— Так а клеймо я на своё изделие где перед продажей поставлю? — с безмерным терпением продолжал задавать один и тот же вопрос бывший полусотник гномьего войска, отказываясь верить получаемым ответам.
— Молодой человек! А вы точно не путаете меня со своим дедушкой?! — чиновник пробирной палаты отложил свою работу, снял с носа увеличительное стекло и со вздохом уставился на Бронкса в упор. — Ну возьмите в любой библиотеке свод местных законов! Изучите его лично от корки до корки! — Тут он явно не сказал «и отстаньте от меня», хотя определённо это самое подумал. — И убедитесь уже наконец: клеймлению и подтверждению доли золота на территории Ханства подлежат лишь монеты и платежные слитки! Ваши украшения деньгами не являются, их можно продавать свободно, без клеймления!