— Тебе точно от него ничего не будет? — нахмурился гном, решив не навязываться.
— А что, по-твоему, он мне может сделать? — беззаботно передёрнула плечами Алия в ответ. — Скорее всего, немного подеремся, когда в себя придёт. Но тут я и сама не против — ведь потом он будет клянчить, чтобы я его не бросала…
В этот момент хозяин дома крайне неподходяще заворочался где-то в глубине жилища, и Алия быстро вытолкала Бронкса за двери:
— Если увидимся на улице — мы не знакомы! Ещё раз спасибо! — Наградив Бронкса звучным поцелуем напоследок, она звонко хлопнула тяжёлой стальной дверью и была такова.
Глава 4
Бронкс вышел на улицу, задумчиво потер затылок и огляделся по сторонам.
Неожиданный поворот событий его нисколько не смутил, бывали в жизни ситуации и посерьезнее. Тем более что оседать в этих местах надолго он, откровенно говоря, не планировал.
Поначалу.
Сбоку внезапно раздался рык пары местных, волокущих что-то тяжёлое прямо на него.
У себя дома гном бы непременно заступил дорогу хамам и безальтернативно уточнил бы: что именно они имеют ввиду?!
Здесь же он полагал себя гостем, а не хозяином; оттого просто сделал шаг в сторону и назад, раздумывая, куда бы теперь податься.
Какой-то здоровенный короб и два орка при нём благополучно проследовали мимо, не вымолвив более ни слова. А Бронкс про себя отметил, что иногда и в стратегии ивовой ветви, сбрасывающей снег, есть свои плюсы. Не всё ж сразу и с кулаками бросаться. Пожалуй, идти на обострение и затевать мордобой каждый раз и вправду не стоит.
— С возрастом приходит мудрость, — задумчиво констатировал он сам себе и уверенно развернулся в сторону покинутого сегодня заведения.
Во-первых, за время общения (и всего прочего) с Алиёй он изрядно проголодался.
Во-вторых, набивать брюхо на сухую ему не хотелось. А наливают в здешних краях далеко не во всех кабаках — местная религия, чтоб её.
Из мест же, в коих хмельное подавали, то самое было наредкость приличным.
Ну и, если быть с собой до конца откровенным, в покинутом кабаке ещё оставались неокученными три вполне себе симпатичные подавальщицы. Одна из них, кажется, глядела на Бронкса тем самым задумчивым, многозначительным и многообещающим взглядом; и сегодня было самое подходящее время проверить, не ошибается ли он.
_________
За какое-то время до этого.
Решая столь поспешно и нетривиально вопрос своего убытия из армии, Бронкс откровенно использовал семейные узы. Не будь командующий его роднёй, подобное действие гнома однозначно сочли бы за дезертирство вперемешку с бунтом. Как следствие, погоню б за ним обязательно направили.
Как только командующий очухался бы.
Поскольку отделал его Бронкс на славу (благо, свидетелей тому не было). Что тоже подпадало под вполне определённый вид нарушения, как бы не заключением в темнице караемый.
Другое дело, догнала б ещё его та погоня или нет по скалам; но чего гадать задним числом.
Кого другого пеший переход до самих гор, а затем и через оные, может быть и смутил бы.
Бронкс же в данной местности особо ничего не опасался, поскольку за длительное время нахождения тут в разных ролях успел выучить всё вдоль и поперёк.
Перебравшись за пару недель через скальный массив, служивший естественной границей сразу между несколькими державами, он уверенно направил стопы в ближайшее ханство орков. Несмотря на грозную репутацию в прошлом, сегодня соседи были уже совсем не те, что раньше. Во всех смыслах.
А что до общественного устройства, то, может статься, гномов даже кое в чем и опережали.
За перевалом, в степи, навстречу сразу стали попадаться всадники, поодиночке и целыми группами.
На бредущего пешком коротышку, что интересно, вообще никто внимания не обращал. Один раз мелькнувший в полусотне саженей сбоку явно военный разъезд буквально лишь на пару секунд притормозил, словно присматриваясь.
Бронкс на всякий случай даже приготовился объясняться (благо, страны между собой врагами не были).
Но конные и вооружённые орки, видимо, не сочли одинокого пешехода сколь-нибудь достойной целью для своего внимания. Оттого ровно через два мгновения здоровяки хлестнули своих коней и двинулись по делам дальше.
___
Ближайшая придорожная корчма имела настораживающее для гнома название «АС-ХАНА»[i] и манила целой гаммой неповторимых запахов.