Меня привлекло резкое движение, что я заметила краем глаз - Император спрыгнул с коня. Я с перепугу остановилась, и моя лошадь повторила мой маневр.
- А сейчас мы будем в короткие сроки учить географию, - почему-то тоже хитро сказал Анариэль.
- А может не надо? - спросила я.
- Надо, красавица, надо, - отозвался Уилл.
***
Император оказался хорошим рассказчиком. Истории, где-то с крупинками юмора, где-то с жестокой реальностью, захватили меня. Никогда бы не подумала, что слушать предания о воинах и великих правителях так увлекательно! А Император потом принялся рассказывать о различных расах. Курс всего этого, наверное, для детей второго класса, но... но мне очень понравилось.
Иногда Его сменял Уилл. К россказням блондина прибавлялись шутки. Еще Уилл и Анариэль прерывались и начинали спорить о разных исторических фактах...
Когда предрассветные сумерки окончательно растаяли, когда появилось ласковое солнышко, когда птички защебетали в своем неровном строю, мы уже добрались в самую чащу леса.
Император во время нашего путешествия находился совсем близко ко мне - я могла ощутить его дыхание на своей кожи. И если поначалу меня это пугало, то сейчас я относилась к этому нормально.
- Так-с, Нариэль, где будем разбивать лагерь? - с улыбкой на лице спросил Уильям, спрыгивая с норовистого коня.
- На поляне, чтобы случайно ничего не сжечь.
Дальше они уже обсуждали что-то между собой на другом языке, который я, к сожалению, не знала.
Император забрал поводья моей лошадки и повел животных к деревьям, чтобы привязать.
Полностью вернулось хорошее настроение.
- Аиришка, а ты сколько языков знаешь? - спросил Уилл, вглядываясь в облачное небо. Его губы растянулись в ответе, когда небольшая тучка уплыла, тем самым позволяя лучам золотистого солнышка коснуться земли.
- Имперский и Гротский.
Аморток раньше был колонией королевства Грот несколько сотен лет. Впоследствии стали использовать именно их язык, а имперский язык - всеобщий язык, чтобы люди могли друг друга понимать. Зачастую бывало, что дети не учат мову* своей родной страны, а изучают только наречия Империи.
- Плохо, - хмыкнул мой собеседник. - Надо подтянуть.
- А зачем?
- Умные женщины - это всегда хорошо, красавица.
Я кивнула. Не понимала, правда, какую пользу мне принесут именно эти знания - из замка я все равно не уеду.
- Уилл, если у Императора абсолютная власть, то все короли, королевы, президенты, президиумы, князья-соправители, князья-регенты, просто князья, капитаны-регенты, члены Федеральных советов, султаны, эмиры, высшие руководители, верховные вождя - это кто? Они ведь тоже правят в своих государствах, королевствах...
- Можно сократить: короли, цари, князья, герцоги, эрцгерцоги, султаны, эмиры, ханы и фараоны, - те, у кого по идее должна быть абсолютная власть. На своих землях они могут действовать, как захотят, только в рамках дозволенного. Полная абсолютная власть у Анариэля. У остальных - только слабая видимость. Они, считай, Императору помогают - один человек не может уследить за такими большими территориями, поэтому были созданы и организованы советы и приказы**.
Советы, приказы, политика, власть, Император... так много, и это всё надо разложить по полочкам.
- Уилл, а мне оружие дадут, а?
- На охоту?
- Угу.
- Ммм... только обещай никого не убить, а то печально очень будет... - видя мое замешательство, блондин рассмеялся. - Шучу, бело можешь убивать столько, сколько захочешь.
- Лук? Можно мне взять лук? - не отставала я. А что? Ножи я, конечно, метаю хорошо, но они точно потеряются.
- Если Анариэль разрешит, то бери.
"Не разрешит - это точно".
- Спасибо.
Разбивали лагерь эти... умные люди магическим способом. Пару минут колдовства, и палатки оказались собранными, вещи разложенными.
- Вау, - только и сказала я.
Такое чудо я видела редко. Эта магическая дымка просто охватывала вещи, легко перетаскивала их. И дышать в ней было легко - как будто чистый-чистый воздух вдыхаешь, хотя мы и так в лесу.
За этим всем я наблюдала, стоя вдалеке, стараясь не мешать.
- Так, Аиришка, - теплые руки легли мне на плечи. Это Император, потому что Уилла я вижу, - будешь тут сидеть? Если пойдешь с нами, то мы за тобой уследить не сможем. Если попытаешься сбежать, - жаркий шепот опалил мою шею, - будет плохо.
- Я... - в горле пересохло, - я на охоту хочу. Охотиться. Я с Севера - там такое обычное дело.
Анариэль от меня отстранился, и я, наконец, смогла повернуться, чтобы посмотреть на Него. Высокий Он, однако.
- Не солгала. А теперь скажи, не собираешься ли ты сбегать. Прямо говори - не увиливай.
- Нет, тут я не собиралась сбегать, - ответила предельно честно.
- А просто сбежать? Может, не тут в лесу, а вообще?
Промолчала. Все равно знает ответ.
* язык
** центральные органы управления.
Лук мне выдали. В придачу еще несколько метательных ножей и набедренную сумку с магическими камешками-рациями и пайком.
- Я иду на север. Там олени водятся, - поведал нам Император.
Север...
И почему мне эти слова кажутся смешными? И ироничными. Совпадение, считай...
- Ммм... Аиришка, думаю, одна справится, - хмыкнул Уилл и, взяв в руки "глухое" ружье (стреляет бесшумно), направился подальше от нас двоих. - Аирис, к полночи приди в лагерь, иначе мы не то подумаем. Я вернусь в десять. Анариэль, а ты когда почтишь нас своим присутствием?
- Когда приду - тогда и приду, - достаточно грубо ответил темноволосый, из-за чего я вздрогнула. Не привыкла к такому тону и голосу.
- Ладно, - легко согласился белобрысый, быстрее отходя от лагеря. - И без еды не возвращайтесь, дети мои! Хотя нет, - Аириса, ты можешь не нести, - назидательским голосом произнес он.
***
Разошлись мы с Императором быстро. Пошли в разные стороны.
Странно, но именно в лесу я чувствовала себя уверенно, знала, что меня здесь не тронут. А обычно благородные девушки сторонятся гулять здесь одними.
Из лука я стреляла далеко не идеально. Совсем далеко - могла промахнуться от бездвижного предмета.
Ножи метала не лучше. Раз на раз не приходилось - то получалось, то нет.
Однако, немного потренировавшись, я таки смогла нормально выстрелить (после с десяток попыток).
Колчан мой не пустел. Терзает меня смутное сомнение, что это мои сопровождающие постарались. Магия, черт бы ее побрал!
Уилл и Анариэль... Если с первым я чувствовала себя уютно, весело и как-то по-домашнему, хоть и не верила ему до конца, то Императора я откровенно боялась.
Всё это время я старалась не думать о том, что Он меня спас. Зачем? Какие цели он преследовал?
Может, я Ему симпатизировала, и это мне даже немного приятно, но всё же...
Отец, брат, будущий племянник или племянница, невестка...
Аморток, долины, леса...
Школа, друзья, парень...
ВСЕ!!!
ВСЕ это пропало, исчезло навсегда. Просто стерлось с лица мира.
Я никогда не увижу хитрую улыбку брата, никогда не увижу отцы за чтением каждодневной газеты, никогда не увижу старое потрепанное здание, где у нас ведутся уроки.
А ведь еще друзья! Кхалис, Демонд, Нина и Сребра.
И мой парень - Лдесс.
Всех их уже просто не существует, как будто никогда и не существовало.