- А кто-то пытался?
- Пытался, - с легким вздохом ответила Катель, опуская взор вниз, глядя на неровную поверхность стола, - но потом ее высекли, изнасиловали... пустили по кругу, как выездную шлюху, посадили в темницу, и она теперь умалишенная.
- Ужасно! Погоди! Она же еще жива? - с надеждой в голосе спросила я.
- Аиришка, - Катель криво усмехнулась, - побег почти что невозможен. Хуже только станет.
- Просто никто не пытается!
- Пытались... много пытались, просто мало кто доживал до того, чтобы обратно вернуться в замок. Та девушка единственная, кто сумела не покончить с собой. Ее постоянно возвращали с краев Бездны.
- А почему же не убили?
- Тут, в центре Империи, девушек обычно не убивают. Только если случайно, не рассчитав силы и возможности. Наказания разными бывают. Самое легкое - это прилюдно высечь кнутом.
У меня не было четкого плана действия. Просто знала, что надо убежать отсюда... Найду за пределами этого государства тихую страну, поменяю имя, придумаю новую историю жизни, устроюсь где-то подрабатывать, например, в таверне или на полях. Буду кормить себя, охотясь в лесу...
У меня НЕТ четкого плана действий!
Прокормить я себя все равно не смогу нормально. На хорошую работу устроиться тоже.
Без рода, без документов, без денег, без рецензий...
- А как зовут ту девушку, которая не смогла сбежать? Она ведь не в гареме, но в замке.
- Ее зовут Глитори де Лакуини, бывшая графиня Интенэсэская.
- Она поменяла себе фамилию?
- Она вышла замуж за одного из подчиненных Императора. Виху де Лакуини - депутат, гровер.
- Гровер?
- Титул, который выше герцога. Ммм... иерархия тут вообще вещь трудная - даже чиновники и то не все понимают лестницу властвования.
- И что Глитори тут еще делает? Разве Император не против того, чтобы одна из Его бывших наложниц была в близости с другим мужчиной?
- Когда девушка еще не на привязи, и если она надоела Его Величеству, то ее можно выдать замуж. Обычно Император так и делает.
То есть меня могут еще и насильно за кого-то отдать?
Представила себе грузного лысого мужичка с толстыми масляными пальцами. Содрогнулась от отвращения.
- И какие отношения у Глитори и Императора?
- Глитори в каком-то смысле даже благодарна Императору. Знаешь, - Катель уселась на диванчик, как и я, закинув на пуфик ноги, - к наложницам вообще благосклонны. Вот даже два раза в месяц Император разрешает попросить подарок.
- Угу, и еще после ночи с ним.
- Кстати, да, - собеседница кивнула.
Я откинулась на стенку кресла. Все мышцы болели. И спать хотелось.
- И что ты попросила, Кат?
- Я... я попросила книги по инженерии и пустые черновики. У Императора в блоке Его замка есть библиотека, в которую никто не может заходить, кроме него. Так вот, те книги, что я попросила, были из той библиотеки. А что ты попросила, если не секрет?
- Я... я ничего.
- Как же так? - Катель удивленно подняла брови. - Когда за тобой заходила смотрительница, то...
- Я вырубилась, - честно призналась я. - Просто эмоции... чувства... неожиданные.
- Понимаю, - уголки губ дернулись. - А смотрительница что говорила?
- Я не помню, как я оказалась в своей комнате.
- Наверное, это от усталости. Ты отдыхай, настойки пей, шоколад ешь - поможет.
...
У меня в подземелье ни батарей, ни магических защит на тепло не было. Был только артефакт, который сохранял температуру. Иногда такие артефакты ломались, и их либо чинили, либо заменяли. Проблема в том, что у наложниц есть время, когда нельзя выходить в коридор. И вот сегодня тот артефакт сломался у меня.
Я не знаю, где именно находился артефакт (его то ли спрятали, то ли, быть может, вообще замуровали), но мне стало нестерпимо холодно.
Ни два пледа, ни тонкое одеяло меня не спасали. Выйти из комнаты я побоялась. Когда после поломки прошло два часа, у меня уже стучали зубы и текли сопли.
Если убрать все артефакты из подземелий, то там будет холодно. Очень холодно, потому что стражи, не особо заботясь о своем здоровье, открывают окна под потолком и все те люки, из которых можно выбраться на улицу. По частям выбраться на улицу.
Пока я сидела, растирая кожу и стараясь хоть немножко согреться, я еще проклинала весь мир и вспоминала всех мне известных Богов и Богинь. А еще в комнатах наложниц стояли магические замки, которые просто так не снимаются.
В общем, когда я вышла из своей комнаты, завернутая во все теплое, я поняла, что заболела.
Горло болела, нос тек, чувствовала я себя хуже, чем вчера.
Последним ударом стало то, что Император снова захотел меня, только не на вечер, а на день.
Почему он, как правило, не брал себе наложниц на ночь? Ну, потому что сон - очень уязвимое состояние для людей. Легко убить.
Артефакт мне в комнате поменяли. К Императору я решила идти в теплых штанах, свитере и куртке. В голове назойливо мелькала мысль, что Император, быть может, убьет меня или из-за выходки с одеждой, или из-за жалости. Нет, скорее всего, из-за первого.
Судя по тому, как я хрипела, смотрительница думала так же.
Доктор, который меня осматривал, дал лишь целебную настойку и сказал, что смогу нормально говорить я лишь через неделю.
Болела я очень редко - закалка. А тут ни с того ни с чего. Наверное, это из-за того, что я за собой в последнее время не слежу - не бегаю по утрам, не охочусь, не занимаюсь физической подготовкой.
Ровно в пять часов дня я в сопровождении смотрительницы Агнессы поднималась на треклятый семнадцатый этаж. Каждые две минуты я останавливалась, дышала через рот и приваливалась к стене спиной. И еще меня замучила сонливость.
Почему не могла пойти другая девушка вместо меня? Могла пойти, просто таких в гареме не было. Императору, видите ли, девушка без привязки потребовалась, а нас таких в гареме трое. Другие две девушки ему якобы не подходили, потому что тип не его - слишком высокие (выше меня, хотя я маленьким ростом не отличаюсь) и блондинки.
Когда я поднялась на шестнадцатый этаж, уже просто наваливаясь на смотрительницу, я надеялась уже только на смерть в лучшем случае.
А еще меня била дрожь. Крупная дрожь, и даже не от страха, а от холода, хотя в замке было тепло.
На самом высоком этаже у меня мелькнула мысль, что до комнаты Императора я просто не дойду.
- Красотка, шатает тебя чего-то, - почему-то нешипящий голос Уилла вывел меня из полудрема, в котором я еле-еле передвигалась. - Эм... Аириса? Аириса!
Я и не заметила, что иду по тому коридору, в котором потолок зеркальный. Голову задирать вверх лень. Вот просто лень и все.
- Аириса, демон тебя дери, вставай! Аириса!
А я села, прислонившись плечом об стену. Глаза слипались, горло болело... Жить не хотелось. Зачем вставать? Чтобы тебя оттрахали и выбросили? Нет, я лучше умру вот так вот - по-тихому, спокойно, с улыбкой на устах.
- Анариэль! Анариэль, да иди ты быстрее сюда!
Чья-то холодная рука прикоснулась ко лбу. Догадалась уже, чья.
- У нее жар. Сейчас будет лихорадка, - громкий, грубый голос заставил меня приоткрыть очи.
Опять эти странные глаза - правый синий, левый - карий.
Отвернулась, лишь бы ничего не видеть.
- Уилл, принимай обычную форму. Да, я разрешаю. Нет, лекарей не надо - не откачают, а лисичке от силы минут... часа два осталось максимум. На моем столе красная бутылка. Нет, не опиум! Другая красная бутылка, придурок. Да, травы... не важно. Просто завари, а я ее пока отнесу в кроватку. А, и еще - принеси теплые одеяла и одежду, - голос доносился, как из вакуума. Отстраненный, глухой...