Наконец-то добравшаяся до сестры Брен, раненой горгульей больно вцепилась ей в руку чуть повыше локтя. Дернула в сторону, пытаясь убрать за себя… Забыв о своей привычной трусости — старшая сестра пыталась защитить младшую. Ева торопливо и признательно улыбнулась ей и тут же метнулась глазами назад. К Виктору, страшному гигантскому тирийцу и неумолимо сокращавшемуся между ними расстоянию…
Глава 9. Ева
Сдавленно похрустывая песком под тяжелыми шагами, гигант приближался.
Его плоское и широкое, лоснящееся от пота лицо было бесстрастно и безмятежно.
Только маленькие бусинки кабаньих глаз были внимательны и говорили о том, что внешне спокойный тириец не упускает ничего из происходящего вокруг, контролируя каждое движение. Как свое, так и всех окружающих.
На дороге у гиганта, как и по обеим сторонам от него было совершенно пусто. Безмолвно и быстро расчищаемый толпой коридор был широк и свободен. Смотреть на тирийца не осмеливался никто.
Поспешно отодвигаясь в сторону, люди лишь бросали короткие взгляды в сторону трех «одетых» счастливиц и мужчины, стоящего впереди них. Еве показалось, что в некоторых из поглядывающих на их компанию глаз, помимо интереса нет-нет, да и мелькало что-то весьма напоминающее злорадство. Ведь именно к ним, сейчас так выгодно выделяющимся на общем фоне, направлялся этот страшный человек… Впрочем на глубокое осмысление людских эмоций у неё не находилось ни времени ни желания. Сейчас Еве было страшно, как никогда прежде. Еще страшнее, чем совсем недавно в камере для перемещения. Гораздо. И хотя смуглый дикарь не озвучивал своих намерений — казалось очевидным и неоспоримым, что тириец движется именно к ним.
Над плато висело плотное, густое молчание. Словно темная предгрозовая туча в любой момент готовая разразиться ударом грома и сверканием молний.
Даже группы гвардейцев и арестантов затихли, скомкав ехидные фразочки и погасив гадкие смешочки.
Примерно на половине пути взгляд гиганта столкнулся со взглядом Виктора.
Тот по-прежнему стоял совершенно спокойно. Можно сказать — даже как-то рассеяно. В совершенно непринужденной позе. Однако держа «топор» — казалось бы во внешне расслабленной руке, но все же рукоятью под углом в сорок пять градусов к земле и приближающемуся человеку. При этом лицо Лорда было не менее безмятежным, чем у идущего в их сторону смуглого атланта. У тирийца в руках не было ничего, но зато имелись сами руки. Обвитые толстыми канатами гипертрофированных мускулов — они сами по себе выглядели пугающе.
Три или четыре неторопливых шага, показавшихся Еве нереально долгими, мужчины неотрывно смотрели в глаза друг другу. Похоже, остальной мир на это время перестал существовать для обоих… Только хруст песка и далекий шелест прибоя… Совершенно неожиданно для всех — тириец фыркнул. Как-то даже одобрительно. И сразу — совсем слегка, но все же изменил вектор направления своего движения. Видимо нечто важное и непонятное стороннему взгляду, которое он успел за эти три шага разглядеть в глазах мужчины напротив, посоветовало гиганту переключить свое внимание на что-нибудь иное. Находящееся вне пределов их маленькой группы. И еще Еве показалось, что огромный варвар узнал её спутника, также как и Элен немногим раньше.
Огромный тириец прошел мимо Бренди, Элен и Евы почти обдав их дыханием большого зверя. Внезапно скривил в ухмылке мясистое лицо и весело сверкнув в сторону замерших столбами девушек белками своих острых кабаньих глазок — подмигнул им.
Даже на расстоянии нескольких шагов от него мускусно и очень едко разило потом. Еще через шаг гигант полуобернулся во всю ширину своих хоть и жирных, но могучих плеч. Еще раз оценивающе оглядел Лорда. Словно окончательную мерку снимал. Виктор ответил ему все тем же отрешенно-отсутствующим взглядом.
До конца не веря в свою удачу девушки ошарашено переглянулись. Похоже даже Элен — упорно пытавшуюся казаться невозмутимой и бывалой с самого момента знакомства — пробрало не на шутку.
Однако тириец уходил. Отдалялся от них. Опасность отступала с каждым шагом…
Ева перевела дыхание. Рядом то же самое, но гораздо шумнее, сделала Брен. Элен усмехнулась, снова натягивая свою обычную маску видавшей виды оторвы. Правда усмешка эта показалась Еве не слишком-то естественной. Виктор по-прежнему оставался все так же задумчиво-непробиваем.
…Не ожидавшее от тирийца смены направления, людское море вокруг снова пришло в движение и заколыхалось. Даже те, кто не стоял непосредственно на пути гиганта, а просто находился поблизости, резво отшатывались в сторону. Слишком уж весомой и пугающей была репутация этих тирийских дикарей. Поговаривали даже, что во время последней войны среди них не только не считалось предосудительным, а скорее было в порядке вещей — людоедство. Неужели же теперь: в нынешних катастрофических обстоятельствах — они погнушаются человечиной?
— Я забираю эту женщину себе, — наконец остановившись, проревел тириец. — Да не тебя, корова! — сверкнув крупными белыми зубами, шуганул он встрепенувшуюся, покрасневшую и ознобисто затрясшуюся, не слишком примечательную худощавую женщину среднего возраста, — Ишь, обрадовалась! Засуетилась. Но ты не огорчайся — кто-нибудь и до твоих прелестей доберется. Дай только срок.
Гигант указал на выбранную жертву большим пальцем, который и на самом деле был очень большим.
Его соплеменники и заключенные засмеялись. Гнусно и плотоядно. Пробираясь поближе сквозь вновь замеревшую толпу и похотливо окидывая взглядами объект внимания могучего варвара.
Смех был разным. Земляки обезьяноподобного хохотали с еле заметным, но все же улавливаемым налетом угодливого подобострастия, как и принято смеяться над шутками более высоко находящихся: начальства, командиров, главных, старших, самых сильных и опасных.
Арестанты же гыкали вполне себе искренне. Большой тириец не приходился им никем — у них была своя стая и свои вожаки, просто сама ситуация и его шутка на самом деле показались им забавными.
А вокруг стояли застывшие сурикатами люди и бушевал страх! Именно он, а не свежесть морского воздуха — сейчас заполнял собой плато. Казалось — он был вполне осязаем и реален, как воздух. Со своим запахом и вкусом. Страх боли. Страх смерти прямо здесь и сейчас. Похоже, этот страх почти физически парализовал большинство присутствующих.
…Пройдя мимо отшатнувшейся тетки, счастливо избежавшей участи стать его жертвой, тириец остановился напротив светловолосой молодой женщины. Рядом с блондинкой суетливо и мелко задергался какой-то невзрачный субъект средних лет не осмеливающийся поднять глаз выше уровня груди гиганта — судя по всему, какой-то проштрафившийся чиновник чуть выше среднего уровня. Во всяком случае — это первое, что приходило на ум при виде этого типа.
Лысоватый, толстый, маленький несуразный человечек с большим рахитичным животом,
Тонкими, неприятно бледными губами и быстрыми птичьими глазками. Кровь в два такта сердца стремительно отлила от его розовых щечек и «чиновник» на глазах превратился в застывшую восковую фигуру. Из матово-белого воска.
Молодая белокурая высокая и стройная, полногрудая, большеглазая женщина — на его фоне выглядела истинной сказочной королевой. Правда, сейчас её посеревшее лицо застыло гипсовой маской снятой с покойника.
— Может быть ты хочешь сказать что-нибудь против? — спросил варвар у невзрачного человечка, — Нет? Вот и правильно. Теперь это моя самка. Эй, кошечка, иди-ка ко мне, — его широкие ноздри по-конски раздувались, не то от вожделения красивой «белой женщины», не то от заранее распаляемой им в себе ярости, на случай если кто-либо все же решится встать у него на пути. Он неторопливо осмотрел окружающее пространство глазами большой и сильной змеи. Хозяина джунглей — гигантского удава.
Неожиданно полуобернувшись и снова бросив короткий взгляд в сторону их группы, тириец заявил:
— Нет, я возьму себе двух женщин.