Шесть пар глаз с надеждой уставившиеся на него, разочаровано отворачивались кто куда и только внучка Ла Виша все еще доверчиво ждала чуда, а её дед, прищуренно ухмылялся, не отводя от рук Виктора своего внимательного и совсем не стариковского взгляда…
Лорд улыбнулся и подмигнул девочке как друг и сообщник.
— Что ж: ладно — попробуем обойтись без колдовства. — Он вновь вернул большинству окружающих надежду, а себе их внимание.
Виктор поднес правую руку к листьям сухих водорослей, лежащих под хворостом в основании предполагающегося костра, левой производя кругообразные пассы над ней…
Щелкнул пальцами и над кучкой дров узкой струйкой закурился дымок, а через три удара сердца появился тонкий, но дерзкий язычок пламени.
Лорд торопливо подбросил сверху немного заранее заготовленных тонких сухих прутиков.
Огонь неотвратимо занимался. Разведённый и пока еще слабый костерок, несмотря на свою слабость — сразу же заметно прибавил темени вокруг себя.
— Вот так-то! — довольно хмыкнул Виктор, подкармливая растущее пламя ветвями потолще, — Силой взгляда можно двигать горы! Главное — верить! — снова подмигнул он девочке и засмеялся.
— Покажи руку, — потребовала Элен.
— Ты сомневаешься в моих способностях пироманта, маловерная женщина? — обличающим тоном члена верховного совета Инквизиции вопросил он. — Теперь-то мне окончательно становится понятно, почему ты оказалась здесь!
— Покажи руку! — упрямо повторила она, — А взамен: я так и быть — во всех подробностях расскажу, из-за чего я оказалась здесь, раз это все же тебя интересует.
— Э-эх! — горестно вздохнув, протянул Виктор, — Не удалось хоть немного побыть волшебником, — и вытянув руку с раскрытой ладонью перед собой, пояснил, — «Зажигалка»! Исключительно органический материал присущий человеческому телу. Полагаю, что из костей какого-то бедолаги. Даже не представляю, как она устроена — похоже на самом деле волшебство или внутри у неё сатанинский ядерный реактор, — он улыбнулся, — В общем неважно: магия это или наука, но мне гарантировали, что заряда должно хватить не менее чем на сотню раз.
— Это её ты держал за губами? — осенило Еву, детально вспомнившую подробности предшествующие её погружению в сон.
— Да. В самый последний момент побоялся, что при переносе её вырвет у меня изо рта с приличным куском лица или затылка. Ну а губы — не столь фатальная и весомая потеря, — он смущенно по-мальчишески открыто заулыбался.
— А как ты ухитрился пронести её в камеру перемещения? И кто тебе её дал?
— Мир не без добрых людей, — на этот раз не слишком понятно усмехнулся Лорд, — Да и важно ли это сейчас? Главное, что теперь у нас есть огонь.
— Так вот для чего ты прикрывал рот рукой! — обличающе покивала Ева. — А я-то, наивная подумала, что ты так о нас, несчастных и беззащитных овечках — заботу проявляешь.
— И это тоже имело место, юная леди.
— Вас не обыскивали? — сморщила нос Анна-Джейн, впервые проявив инициативу и сама вступив в разговор. — Ко мне, да и к окружающим женщинам буквально во все щели заглянули — разве что только членом не влезали.
— Обыскивали. Но сначала я её проглотил. Не просто так, а на привязи. Нитка тоже была из органики — крепилась на зуб и другим концом к этой самой зажигалке, болтавшейся у меня в пищеводе. Это старый арестантский способ проносить запрещенные предметы. Хотя можно было просто проглотить, а потом дождаться выхода естественным путем — я решил перестраховаться.
Ну а в последний момент, уже в камере для перемещения — все-таки побоялся необратимых последствий, отвернулся к стене и вытянул ее, поместив во рту. Подумал, что пара-тройка выбитых зубов и рваные губы более приемлемый вариант чем дырка в груди или в спине. — он засмеялся.
Рыжеволосая тоже фыркнула.
Ева разозлилась. «Они скоро еще и хохотать на пару начнут»!
ЛОРД.
Лорд вспомнил собственный скептицизм в ответ на предложение рыжего Вильма — взять с собой «контрабандную зажигалку».
— Давай я еще зерна в кожаном мешочке в рот наберу. А прибыв на место — посею в землю. Стану следить и ухаживать за этой мини-фермой. И буду десять лет терпеливо ждать достойного урожая, которого, в конце концов, лет через десять — окажется достаточным для выпечки ежедневной лепешки.
На что старый друг невозмутимо сообщил, что при отправке экспериментальной партии с животными — создатели технологии перемещения, каким-то образом умудрились накормить переправляемого в неизвестность пса, чем-то органическим и несъедобным — коего при возвращении камеры из непонятной иной реальности — обнаружено не было.
В то же время: когда на собак и свиней одевался ошейник из кожи аналогичного животного — он отторгался этой реальностью, оставался на полу камеры и возвращался обратно.
— А чего вы, хотя бы несколько десятков свиней или овец туда не закинули, а, рыжий?
— Отправляли. Не переживай — старый добрый дядюшка Вильм о тебе позаботился. Но сам понимаешь: если у собаки еще есть хоть какой-то шанс выжить в диком мире — среди не менее зубастых зверей, то у свиньи — он заметно ниже, — приятель хохотнул, — Так что стейков или бараньих ножек по прибытии — гарантировать я тебе не могу! Если что — собак из последней партии зовут Буш и Трейси. Может они и уцелели. Если встретишь — глядишь имена и пригодится для налаживания контакта.
— Гораздо полезней там был бы хоть кто-нибудь из моих парней рядом, — задумчиво сказал Виктор.
— Ну извини: за столь короткий срок спровоцировать на серьезное преступление, поймать, осудить, да еще и не привлекая внимания засунуть кого-то сто́ящего в одну партию с тобой — даже у меня не выйдет. — шмыгнул носом Вильм.
— А ты что — серьезно пошел бы на это? Вот так запросто — подставил и разменял своего бывшего товарища? — внимательно посмотрев в лицо рыжего, спросил Лорд.
И тут же сам ответил на свой вопрос:
— Ты бы смог, дружище. Ты бы — смог!
Смех старого товарища, стремящегося обратить все в шутку, тогда прозвучал очень неестественно…
ЕВА.
Уютный треск сыроватых веток в костре словно убеждал собравшихся вокруг, что все будет хорошо. Становилось заметно прохладнее и полуголые, а по-сути, голые люди жались к огню. Не считать же одеждой листья, в самом деле? Впрочем, вечерняя прохлада была все же вполне терпимой.
Быстро съеденная рыба, была хоть и приготовлена без соли и специй, но горяча и вкусна.
Крабовое мясо тоже недурно.
На десерт пошли пузатые двустворчатые раковины, собранные стариком, пока остальные занимались заготовкой дров.
Положили их на край костра, на горящие угли. Очень быстро крышки раковин приоткрылись и внутри забулькало.
Каждый съел по одной. Больше старик-перестраховщик не позволил. Вареные в собственном соку моллюски оставили во рту вкус пластика. Зато, как заверил их тот же Ла Виш — представляли собой чистый белок.
Вот таким был их пусть скудноватый и пресный, зато горячий — первый ужин в этом мире. «Новая жизнь определенно начинает налаживаться — хотя мужчинам явно показалось мало еды» — вполне сыто подумалось Еве, с детства привыкшей питаться умеренно.
— Завтра надо заняться солью, — словно прочитав её мысли, обратился к Лорду старик.
— Как? Из воды?
— Да. Поливать морской водой ровные поверхности и ждать пока солнце высушит, да и с камней можно хоть немного наскрести. — поделился секретом старик.
— Хорошо. Жаль сегодня не подумали, — согласно кивнул Ла Вишу Лорд.
«Почему он не поделился огнем с оставшимися на плато людьми? — подумалось Еве. — Может они были бы благодарны ему? В дальнейшем это могло бы благоприятно сказаться на отношениях. Ведь есть же чувство признательности даже у негодяев? К тому же нормальных людей там большинство».
Она сидела, скрестив руки на подтянутых к груди коленях, с наслаждением глядя, то на словно живой огонь, то на фосфоресцирующую, серебристую дорожку, ведущую через задремавший океан в неведомые бескрайние просторы.