— Нет. Я его не знаю, — покачала растрепанной головой Анна-Джейн, — Видела когда-то пару раз на каком-то столичном приеме — лет семь или восемь назад. Хотела подкатить — это сразу сделало бы меня заметной, но тогда он был героем и звездой, а я лишь никому не известной, смазливой, наивной и безмозглой дурочкой, которая только начинала свое «восхождение к вершинам славы». — она криво и зло усмехнулась, — Тогда на него охотились рыбы из гораздо более высоких слоев, гораздо крупнее и зубастее какой-то юной старлетки.
— Сколько же тебе лет? — с присущей ей простотой спросила Элен у бывшей теледивы.
— Двадцать шесть, — не жеманясь, ответила Анна-Джейн и вполне искренне, открыто улыбнулась, — Как я вам без грима, освещения и прически — выгляжу старше или моложе?
Ответить ей они не успели.
Заходясь в разрывающем грудь кашле, к костру вышел старик Ла Виш.
— Доброе утро, дамы! — справившись с очередным приступом, поприветствовал присутствующих он.
— Садитесь, — Ева приподнялась с бревна. Подумала, что сегодня, наверное, придется мастерить новую «юбку» — уж больно недолговечный материал. — Здесь вам будет удобнее, чем на песке, а я пойду пройдусь, — пресекла попытки возразить она.
Уже наступал день и все вокруг, включая саму жизнь — вновь обретало яркие краски.
Ева пошла по берегу, вдоль спокойно и безразлично наблюдающего за ней океана. Ей захотелось в туалет — не садиться же при девчонках, а тем более при старике. Она не будет отдаляться слишком далеко. К тому же их командир зачем-то ушел в том же направлении.
…Лорд разминался за одним из крупных каменных утесов, изредка разбросанных по побережью. Махал ногами и руками, похоже, что дрался с каким-то воображаемым противником. Ева тишком понаблюдала за его движениями и сильным телом, попутно отметив, что ногами он работает крайне скупо, явно не желая повредить «юбку». Надо будет и ему соорудить новую — решила она. Благо листьев и лиан тут хватит на всю жизнь.
А вообще он очень неплох — отметила девушка.
Нельзя сказать, что у неё не было никакого сексуального багажа. Какой-то был. Но именно, что — «какой-то». Своим единственным опытом Ева была весьма разочарована. До того все представлялось ей несколько иначе. Партнер — парень из соседнего сегмента, её ровесник. Он очень старался, но наверное, что-то у них пошло не так. Не желая огорчать юношу — Ева даже постанывала, как в её представлении и полагалось делать при полноценном и приносящем удовольствие акте. На самом же деле в этот момент девушке хотелось лишь одного — чтобы все побыстрее уже закончилось и еще очень волновала целостность орудия предохранения. Деторождение вне брака, как и аборты карались всеведающей инквизицией жестоко — вплоть до изгнания из под купола.
Словом один единственный имевшийся у неё в прошлом сексуальный контакт Еву как-то совершенно не впечатлил.
«Интересно, а как у нас это будет с Виктором»? — подумала она. В том, что у неё с ним «будет» — девушка ни на мгновение даже не сомневалась.
Очень быстро обнаружив её присутствие, Лорд завершил очередное движение и несколько смущенно улыбнулся:
— Подглядывать — не хорошо. Всё — я в душ. — он качнул головой в сторону океана, — Не желаешь?
— Холодно, — пожаловалась ему Ева, — я позже, дождусь солнца.
— Тогда постереги одежду, — понимающе кивнул мужчина, засмеявшись. И повернувшись к ней спиной, освободился от набедренной повязки и пошел к воде. Воровато оглядевшись она нырнула за камень…
…На завтрак были оставленные с вечера плоды, напоминавшие яблоки и по паре ракушек, собранных Заком.
Кстати, едва собравшись вместе они быстро выяснили, что у всех без исключения присутствующих — внезапно уродливо зашелушилась кожа. На спинах, плечах и ногах — к ней даже было больно прикасаться! Каждого: то потряхивало в легком ознобе, то бросало в жар. Хуже других выглядела и переносила неожиданно свалившееся несчастье Анна-Джейн. Ева с сестрой очень напугались, что всех их настигла какая-то болезнь. Остальные были не менее встревожены. Волновались — пока беседовавшие в стороне, более старшие и успевшие достаточно пожить «до купола» Лорд и Ла Виш не просветили более молодых, что это всего лишь последствия долгого нахождения под солнцем и они достаточно быстро пройдут.
— Значит так, — расправившись со своим скудным рационом, сказал Виктор и посмотрел в сторону старика, в очередной раз зашедшегося в продолжительном приступе кашля, — От ночного холода и сырости — скоро не только уважаемый Лак Ла Виш выплюнет на песок свои легкие, но и все остальные долго не протянут. Эта сырая пещера — не вариант. Одну — максимум две ночи, мы здесь еще перебедуем, а дальше подобное укрытие использовать неприемлемо. Необходимо хоть какое-то, относительное подобие нормального жилища.
— И где же тот заветный милый дом? — печально спросил Чарли. Всклокоченный, нахохлившийся и по глазам было видно, что жутко голодный.
— Либо найдем, либо построим сами, — ответил Виктор, — Но прежде всего я оглашу вам основные правила нашего совместного дальнейшего существования. Для тех, кому они интересны, конечно, — добавил мужчина, заметив тень промелькнувшую по лицу бунтарки-рокерши при слове: «правила».
В свою очередь, также не упустив его недовольство — Элен быстро выставила обе ладони перед собой, состроив выразительное и максимально покаянное лицо на которое была способна: «молчу, исправлюсь, искуплю». Это было весьма забавно. Окружающие заулыбались. Похоже, что не понявшая смысла происходящего Оливия — за компанию со всеми расплылась в еще более светлой улыбке. Даже, построжавший было Лорд не удержался и хмыкнул.
Но быстро совладал с собой и продолжил:
— Никого рядом с собой я не держу. Каждый, кто захочет уйти — может это сделать в любой момент. Но пока вы остаетесь здесь — мои слова не обсуждаются, а выполняются. Ну и тем более — не оспариваются. Вопросы типа: «зачем это нужно» и «почему я» — можно задавать только после исполнения полученных указаний. — обведя всех присутствующих внимательным взглядом, Виктор выдержал недолгую паузу, — Однако, если в ходе их выполнения имеются предложения или дополнения — я в любой момент готов выслушать. Только не в боевой обстановке, конечно… А она неизбежно возникнет, поверьте моему опыту. — повысив голос, на опережение «ответил» он, явно собирающейся что-то произнести Анне-Джейн. Так и не высказавшись, та кивнула.
— В общем, чтобы не утомлять вас речами: дисциплина и четкое исполнение поручений. На этом у меня — всё. Спасибо за внимание. А теперь готов выслушать любого, кто пожелает.
Еве показалось, что он хотел сказать «приказов», но в последний момент подобрал более гражданское слово — «поручения», звучащее не так по-армейски казенно.
— Желающих оспорить или уйти не имеется, как я понимаю, — покачал головой Виктор, еще раз посмотрев на всех присутствующих и улыбнувшись, добравшись до девочки, — Ладно. Значит — быть по сему. Одно уточнение: господин Лак Ла Виш — к вам, как к ученому — все это относится не в полной мере. Вы можете спорить и обсуждать мои распоряжения, если сочтете, что я заставляю людей делать заведомую глупость или бесполезную работу.
— Почему же так? Вы считаете меня балластом? — встрепенулся старик.
Сидящие рядом Чарли с Заком не сговариваясь, почти незаметно синхронно ухмыльнулись. Они явно придерживались именно этой точки зрения.
— Нет. Абсолютно не поэтому. Честно говоря: для меня — именно вы являетесь наиболее ценным ресурсом из всех присутствующих здесь, — ответил Лорд. И как всегда, не упуская из поля зрения ничего — резко обернулся к двоим скептикам:
— Кто-то из вас умеет ставить силки на птицу или зверя? Сможет вылепить из глины горшок и просушить его так, чтобы он не треснул? Вообще, представляет, как выглядит глина? Ну а смастерить обувь? Связать приспособления для ловли рыбы? Может, что-нибудь другое..?
— А он все это умеет? — на глазах «сдуваясь», явно из чисто юношеской, склонной к крайнему максимализму позиции и принципа не сдаваться без боя, спросил Зак.