Подскочивший сбоку-сзади Виктор, обрушил «каменный топор» на нелепо большой сустав существа, большим узлом выделявшийся на нижней конечности. Стремительный отскок. Клинки когтей быстро развернувшегося в его сторону создания вспарывают воздух, не успевая зацепить Лорда. Создание начало заваливаться в сторону явно сломанной ноги. Однако ему удалось сгруппироваться в «собаку» — и вот тварь уже стоит на трех еще целых костях. Она явно все еще была очень опасна. Длинные «руки» увенчанные кинжалами — когтями не давали особенно приблизиться. Лорд тут же подскочил со стороны уже выведенной из строя лапы и ударил в центр спины, видимо стараясь попасть по позвоночнику. У него получилось! Существо пронзительно заверещало и опустило заднюю часть корпуса в воду. Похоже — у него отнялась и вторая нижняя конечность.
Бесстрашно подскочивший с противоположного направления Зак нанес своим топором размашистый удар сбоку по голове твари. Этого хватило. Существо перевернулось на спину и часто затрясло лапами в короткой, но живописной агонии. Вода вокруг того места, где скрылась его голова стремительно темнела. Накатывающая на мелководье очередная невеликая волна размывала эту муть и уносила её капли-сгустки в океан…
— Прощу прощения за свой внешний вид, дамы. Бывает. Цела? — отдельно улыбнувшись так и продолжавшей стоять столбом неподалеку Анне-Джейн, а после и всем остальным девушкам, переводящим дух на берегу, ничуть не смущенный Лорд подобрал свою лежащую неподалеку на воде набедренную повязку, которая, так же как и с Чарли свалилась с него во время одного из немыслимо стремительных прыжков — и принялся прилаживать её на место.
Анна-Джейн, словно не проснувшись, вяло кивнула.
— Бывает, — повторил Лорд.
Из всех поучаствовавших в схватке с неведомым существом мужчин — только Зак сохранил в неприкосновенности единственную деталь своего костюма. Сейчас юноша бездумно разгонял своим оружием воду, смывая с камня кровь и мозг убитой твари.
— Ты слишком рисковал! — строго сказал пареньку Виктор. — Молодец — я не ошибся в тебе, Зак, но все-таки ты непозволительно рисковал, сближаясь с подобным противником на такую дистанцию! Видел, какой длины его передние лапы? А какие кинжалы вместо когтей? Брюхо вскроет за мгновение! От паха до горла располосует! Не стоит терять голову, парень. Никогда! Даже в самый жаркий миг схватки. Даже, когда кажется, что ты уже победил и враг растоптан и вот-вот умрет. Смертельно раненый противник втройне опаснее — ему нечего терять. Нам очень повезло, что эта тварь была не слишком быстра.
Мужчина внимательно осмотрел оружие. Сначала свое — потом Зака.
— Надо же — оба топора выдержали. А неплохие веревки получаются из этих лиан, — довольно убедился он, — Подожди. Не спеши — пусть еще немного помоется, а то мало ли. — прихватив за запястье, Лорд придержал паренька, уже шагнувшего в сторону едва видневшегося из-под воды непонятного существа.
— И вам, профессор, я тоже настоятельно рекомендую подождать, — громко окликнул он запыхавшегося и раскрасневшегося Ла Виша, выскочившего на берег из кустов в самом конце схватки и сейчас полезшего в воду, дабы рассмотреть странное создание.
— Я не успел! — дернув костлявыми плечами, сообщил старик виноватым голосом. — Задохнулся и не успел вовремя добежать. Простите, друзья.
— Это просто замечательно, Лак. — нисколько не расстроился Лорд. — Вы еще долго будете нужны нам живым и здоровым.
Остановившийся Ла Виш взлохматил и без того растрепанную шевелюру и приобнял подбежавшую к нему внучку.
— Как это случилось? — обратился Лорд к Анне и её бывшему агенту, уже поднявшемуся на ноги и сейчас осторожно ощупывающему свой затылок.
— Не знаю, — растерянно сказала телезвезда, наконец-то оправившись от шока, — Я ходила в той стороне, искала ракушки, — она махнула рукой в направлении заходящего в воду скального выступа, — Оно появилось совершенно неожиданно — может вылезло из какой-то пещеры, вроде нашей. Двигалось на двух конечностях и попыталось напасть. Я побежала и мне кажется — закричала. Это… чудовище опустилось на все лапы и погналось следом… Всё! Больше ничего не помню. Совсем ничего! — удивилась рыжая мечта тысяч мужчин.
После опроса остальных участников и свидетелей битвы стало известно, как развивались события дальше:
…Подоспевший Чарли растерялся при виде столь мерзкого и необычного создания, но быстро придя в себя, отвлек на себя внимание твари, врезав ей поперек спины «алебардой» — после чего её интерес переключился на обидчика. Сейчас бывший агент потирал шишку на затылке, полученную им при падении на спину. Казалось, что даже на берегу было слышно, как от него резко пахло пережитым страхом.
— Никогда еще не было настолько жутко. Даже когда вчера нас согнали в камеру для транспортировки сюда. — признался он. — Просто какой-то фэнтезийный монстрозавр. Ящер-рептилоид!
— Страх это нормально. Он присущ всем. И даже весьма полезен. В нем нет ничего постыдного, если человек сумел его преодолеть. Ты сумел — заслонил собой Анну и всех остальных. — похвалил молодого агента Лорд.
А потом все же отчитал и его и всех остававшихся на берегу, сделав им выговор за нарушение команды: «держаться ближе друг к другу».
— Вот вы, Ла Виш — откуда только что принеслись бодрым, юным жеребцом?
— Э-э-э, я собирал прутья, листья и всякое такое, необходимое мне для…
— Ладно — позже поведаете, — махнул ладонью Виктор, — Ну что пошли, посмотрим на этого зверя. Кажется, он уже отправился в поля вечной охоты на рыжеволосых красавиц и их агентов. Может там ему больше повезет в этом деле.
Потыкав топором в скрытое под водой тело создания и окончательно убедившись в его смерти — Лорд и Зак подхватили монстра за передние лапы и свирепым шиканьем отогнав вертевшегося рядом любознательного Ла Виша, поволокли тушу к берегу.
Вокруг мертвого чудища собрались все — даже брезгливая трусиха Бренди приподнявшись на цыпочки, маячила за спинами товарищей.
…Зеленоватый отлив чешуйчатой, змеиной кожи. В длину — чуть ниже среднего человеческого роста. В предсмертном оскале видны большие острые клыки.
— Нужно будет снять с него шкуру! — решил Лорд, — Надеюсь, она достаточно прочная. Кожу пустим на полоски типа веревочек, если купальников для дам из нее скроить не выйдет. Необходимо заменить лианы на уже имеющихся топорах, да и всем остальным — пора нормально вооружиться! Уговаривать никого не буду — только что все сами всё видели.
Еще мне нужна праща. Последние дни до отправки — я тренировался в этом деле. По часу в сутки — только на прогулках, но интенсивно. И кажется, понял основные принципы. Нужно поскорее набить руку практикой и быть может из меня получится какой-никакой пращник или как они там назывались.
— Натирать золой, песком и поливая морской водой — отскребать подходящими каменными скребками. Думаю, так будет правильно для первичной обработки кожи, — поморщив лоб, сообщил профессор.
— Ну, вам виднее, — пожал плечами Виктор.
Всех поразили длинные когти на конечностях неведомой твари. По четыре на каждой. На верхних заметно длиннее, на нижних — покороче.
Почти полностью прямые — лишь к окончанию чуть загнутые. Длинные, почти как лезвия ножей. Неимоверно острые.
Судя по всему, тварь могла как кошка — выпускать и «прятать» свои «кинжалы».
— Сойдет за хоть какие-то режущие инструменты, наверное. — резюмировал их лидер, — Вместо перочинных ножиков хотя бы…
Когда они окончательно пережили страх, вызванный нападением странного существа — день уже был почти на исходе. Всем одинаково сильно хотелось есть. Поужинали крабами и рыбой, пойманной Заком на острогу. У паренька оказались верный глаз, твердая рука и неисчерпаемый запас терпения. Он провел за этим занятием чуть ли не целый день и потому, сегодня рыбы было в достатке. Гарниром к ней служил дикий лук.