Выражение: «нашим Лордом» — царапнуло Еву, но тут же до нее полностью дошел весь смысл произнесенного Бренди.
Засопев, она буквально прожгла спину Анны-Джейн раскаленным и ненавидящим взглядом.
«Вот ведь гадина! Кошка большеглазая! Рыжая мерзкая стерва! Тебе же не Лорд нужен, а только место возле альфа самца. И соответствующие этому — безопасность, комфорт и сытость! Какая же тварь! Да и этот придурок тоже хорош. Нашел с кем спать, скотина! Да на этой шлюхе, наверно, клейма ставить негде. Хотя что с него взять — он ведь мужчина! Может быть и бог войны, но в личных отношениях — совершенный дурачок»!
Ева почувствовала, что от вспыхнувшей ненависти к Анне тело начинает подколачивать мелкая дрожь.
Чтобы успокоиться и не показывать захлестнувших её чувств — девушка быстро пошла к берегу. Долго плавала в спокойной воде бухты. Надолго с головой погружалась под воду. Снова и снова. Это действие слегка остужало голову и немного успокаивало и умиротворяло.
«А что нужно тебе самой? — спросила она сама у себя. — Этот мужчина? Именно этот — Виктор»?
И почти не задумываясь, тут же твердо и уверенно ответила: «Да! Он мне нужен. И он будет со мной. И мы еще посмотрим, чьи губы будут пахнуть этим самцом по утрам»!
— Почему ты такая грустная, Ева? Тебя кто-то обидел? — не успела она выбраться на берег, как к ней снова прилипла внучка старика Ла Виша.
И хотя всё — буквально всё, сегодня раздражало и бесило её, при виде девочки она успокоилась. Ну, почти…
— Все хорошо, Оливия.
— Какая-то ты сегодня странная, Ева, — со змеиной улыбочкой на красивых и сочных губах заметила Анна-Джейн, когда девушка принялась вяло ковыряться самодельной и корявой деревянной ложкой в оставленной специально для нее от завтрака каше. — То все утро плещешься как молодой дельфин, то еле шевелишься, словно умирать собралась. Что-то произошло?
Боясь ляпнуть лишнего, Ева решила отмолчаться.
— Эй, фемфаталь[1] — кажется, там тебя твой паж уже заждался. Ты не забыла, что вам с ним за дровами и жердями пора? — проходя мимо, спросила брюнетка взглянув на Еву и Анну-Джейн и кажется что-то поняв…
ЛОРД.
Лорд двигался по тропическому лесу бодро и энергично, как в те, теперь далекие времена, когда он еще служил империи и был готов в любой момент влезть хоть в зубы к самому черту и вырвать из пасти рогатого, то что было приказано добыть и доставить.
Говоря откровенно, не совсем так, как прежде, конечно — ведь тогда у него в руках было полноценное и эффективное оружие, а рядом были верные, надежные и неоднократно испытанные боевые товарищи — такие же профессионалы, как и он сам. Элита имперской мощи! Лихие парни — прекрасно подготовленные убивать и выживать.
Сейчас же в ладони у Виктора была всего лишь примитивная острая железка, а его спину прикрывал тощий, старательный, но неумелый парнишка с топором — в свои девятнадцать лет впервые оказавшийся не то что в джунглях, а вообще за пределами купола.
Это накладывало неизбежный отпечаток на действия Лорда и потому — он все-таки передвигался не в полную силу: гораздо медленнее, осторожнее и осмотрительнее, чем мог бы. Найденный вчера меч, мужчина держал в руке: и для того, чтобы получше привыкнуть к его тяжести и потому, что пояс, на который крепились ножны оружия, был слишком потрепан в схватке предыдущего владельца с неизвестным хищником и не слишком надежен. Правда Ева обещала в ближайшее время как-нибудь устранить эту проблему.
Сегодня Лорд решил еще раз осмотреть поляну, на которой погиб человек, оставивший «в наследство» группе изгнанников множество полезных и жизненно необходимых вещей. В их положении — являющихся просто сказочным богатством.
Он не рассчитывал найти там что-либо новое — вчера они максимально тщательно обшарили все. Виктору хотелось повнимательнее присмотреться к траве в окрестностях хижины покойного: кто знает — может и удастся обнаружить ведущие на берег натоптанные тропы и какая-нибудь из них приведет его в то место, где спрятана лодка убитого. Лорд был уверен, что лодка у того была. А как иначе? Существовать на острове без какого-либо плавсредства? Маловероятно.
…Виктор хотел взять с собой собаку, но пес просто наотрез отказался идти в чащу и остался на берегу бухты с Оливией. «Видимо, натерпелся во время скитаний по здешним лесам, бедолага. Да и доверия в его глазах мы пока еще не заслужили. Ничего, отойдет, привыкнет и будет полезен».
Идти по прохладной от росы траве, холодящей ноги, было даже приятно. Если бы еще не необходимость внимательно следить буквально за каждым шагом! Это очень замедляло их продвижение, отвлекало от наблюдения за окружающей обстановкой и выматывало психологически. Когда уже старый профессор что-нибудь придумает?
…«А рыжая была очень неплоха! Проявила мастерство на весьма и весьма высоком уровне! Да и старалась вовсю, бестия огневолосая. Усердная девушка! Ну а за артистизм я вообще удостоил бы её высшей оценки! Хочет привязать меня к себе единственно доступным способом»? — Виктор усмехнулся про себя. — «Вот только на твою беду, моя милая зеленоглазка — я уже давно не влюбчивый мальчишка и пока еще не стареющий мужичок, который мог бы посчитать тебя своей лебединой песней. Со мной такие номера — увы, не пройдут. И если совсем уж откровенно — я предпочел бы вместо тебя Еву или даже её сестру, но раз уж ты сама буквально из повязки выпрыгивала, демонстрируя готовность и желание, да еще так откровенно — почему мне нужно было отказываться? Да и не настолько я был голоден, как ты могла бы представить. Спасибо рыжему Вильму — дружище периодически устраивал визиты, не скупящихся на оплаченные ласки дам к заключенному № А 1796-12. Пусть и не настолько часто, как этого хотелось бы самому узнику, но все же. Однако направление твоих мыслей мне в общих чертах понятно. Если бы ты только знала, девочка — сколько, не менее ослепительных красоток, с повадками белых акул, в свое время кружилось вокруг «генерала Лорда» с подобными планами и намерениями. Так что, возможно и даже, скорее всего — уже в ближайшее время мне придется тебя слегка огорчить, но ничего более значительного кроме, надеюсь, обоюдно приятного секса у нас с тобой не сложится и даже не завяжется».
…Пестрая и не слишком крупная птица, внезапно сорвалась с ветки прямо над головой Виктора и интенсивно захлопав крыльями, быстро набирая скорость, полетела над поляной.
Лорд моментально насторожился. На рефлексах, набирая дистанцию — быстро отодвинулся назад от зеленой стены леса, плохо просматриваемой уже в нескольких шагах. Пальцы мужчины крепче и надежнее сжались на рукоятке оружия. Тело напружинилось и вмиг наполнилось горячей энергией.
— Зак! — не отрывая глаз от джунглей, Лорд негромко позвал парнишку, который согласно указаниям старательно разглядывал траву в паре десятков метров в стороне от него.
…Виктор скорее почувствовал, чем увидел, стремительно мелькнувшее между листвой пятнистое гибкое тело — скользяще и плавно приближающееся из глубины леса к краю зеленой стены…
В последний миг — звериным чутьем угадав направление прыжка хищника, Лорд отшатнулся в сторону. Еле успел — сильное пятнистое тело большой кошки, стремящееся в полете сбить человека с ног, пролетело мимо, все же зацепив своим плечом плечо жертвы.
Силой удара Лорда почти развернуло вокруг своей оси и уронило на траву.
Большая кошка, приземлившись — тоже не сразу сумела перегруппироваться для нового прыжка. И все же она явно выигрывала у человека во времени.
Зак не успевал. Да и что бы он сделал? Это понимали оба.
Однако парнишка сделал все, что мог — но брошенный им топор, пролетел выше головы припавшего к земле зверя.
Мужчина даже не пытался успеть встать на ноги. Зверь прыгнул бы раньше — застав человека почти беззащитным в этот самый неудачный момент.