— Да, было бы очень неплохо раздобыть лодку, но, увы. — Виктор с видимым сожалением покачал головой. — Покойный был не настолько щедр.
— Жаль, очень жаль, ну да ладно — вопрос с местными отложим на потом. Сейчас с тирийцами срочно что-то решить надо. Черномазых больше, особенно теперь, после того как мои бойцы где-то «потерялись». — бывший арестант досадливо цыкнул зубом, — Ко мне склонилась гвардия, но в серьезной драке — особого толку от них не будет. До первого брызнувшего на песок мозга, а там эти попугаи по лесу врассыпную разлетятся. Так что по факту — у дикарей тринадцать бойцов, а у меня всего девять. Со мной. — он шумно вздохнул, — Да еще этот Адир в ярости — один стоит по крайней мере троих. Не меньше. Его даже Буйвол остерегается, — Гриф кивнул в сторону своего спутника, до сих пор так и не произнесшего ни единого слова. «Квадратный» покривился, но по прежнему продолжил хранить молчание. — Видел бы ты — как он уделал сразу двух имперцев! В прямом смысле — голыми руками.
— Буйвол? — Лорд с подчеркнутым уважением во взгляде посмотрел на здоровяка, — Легко поверю. Только зачем, если они сейчас с вами? Или это нужно было как раз для того, чтобы имперцы нагнулись?
— Да не Буйвол — этот бешеный Адир, чтоб его! — скривился Гриф, как от резкой боли в зубах.
— А, ну понял. И что — обоих насмерть? — вполне достоверно заинтересовался Виктор. Если бы Ева точно не знала, что он уже в курсе произошедшего на плато, то сама сейчас вполне поверила бы этому мужчине.
— Да. Одному сломал шею как цыпленку. Потом неторопливо забил своими ручищами второго… Так ты со мной, Лорд?
Виктор усмехнулся:
— Куда же мне деваться-то? Была бы лодка — может и в самом деле бросил бы вас без меня разбираться. Но поскольку её нет — придется поучаствовать. И каков наш план?
— Кто из нас двоих — генерал, да еще и специальных войск?! Придумай, как нам убрать всех смуглых и не потерять своих.
— Так не получится, — покачал головой Виктор. — это я тебе как специальный генерал говорю, — он подмигнул Грифу и блеснул зубами в недоброй улыбке.
— Ну, тогда, чтобы потери были по минимуму. Среди моих. Имперцев не жалко, — уточнил горбоносый.
— Я понял. Мне тоже, — кивнул Лорд. — Подумать надо.
— Думай. — позволил Гриф, — Только быстро. Два дня! Послезавтра я сам приду за тобой и мы будем закрывать этот вопрос. Больше ждать не получится.
— Хорошо. Этого времени мне хватит. Значит — до послезавтра. — согласился с условиями Виктор.
— Угу. Ладно — пойдем мы, пожалуй. Пора. Нельзя надолго ситуацию отпускать. Топор в аренду не прошу — не дашь ведь? — Гриф испытующе глянул на их лидера.
— А ты бы дал? — вопросом на вопрос ответил Лорд.
— Нет, — признался Гриф.
Виктор пожал плечами и усмехнулся.
— Так что — насчет огня?
— Пока не надо. Обойдемся. Потерпим. Не хочу лишних вопросов.
— А с топором бы — их не было?
— А я бы им не светил. Но раз нет — значит, нет. Понимаю… В предстоящем противостоянии — ты можешь стать серьезным аргументом, Лорд. Решающим. И я этого не забуду. Даю тебе слово. Ты знаешь, сколько оно весит.
— Знаю. Потому и помогу тебе, Гриф. — заверил лидера арестантов Виктор.
— Хорошо. Я не сомневался в тебе. Спасибо за чай, юная леди, — кивнул Еве горбоносый, а следом за ним и квадратный Буйвол. — Не провожай, я дорогу знаю, — усмехнулся Гриф в сторону тоже поднявшегося с бревна Виктора, — До послезавтра, Лорд. Будь готов.
— Решили! — сдвинув брови и поигрывая желваками, Виктор провожал взглядом уходящих вдоль берега Грифа и Буйвола до тех пор пока их фигуры полностью не скрылись из вида.
— Они нападут на нас? — словно услышала его мысли Ева. Интуитивно и совершенно неожиданно для самой себя.
— Обязательно. — внимательно и несколько удивленно посмотрев на девушку, после паузы кивнул Виктор, — Но не сегодня. Завтра вечером — в сумерках или ночью — перед восходом. У него уже созрел замысел. Я уверен. Сейчас Гриф технично сольет этому Адиру информацию о нашем благосостоянии. Приукрасит его, как минимум втрое, расскажет о целой куче оружия и большой лодке, которой он, правда не видел, но уверен в её наличии — и тогда тириец непременно предложит совместно напасть и завладеть всем имуществом.
Гриф, само собой, согласится, но остатки своих отрядов в лобовую атаку не поведет. Предоставит это право тирийцам. Разве что — может немного усилить их частью гвардейцев.
Ну а южане, подгоняемые жаждой первыми завладеть нормальным оружием и желанием поиметь самых красивых белых женщин на острове, да ко всему прочему еще и лодкой разжиться — ринутся в бой, как бешеные. И тогда или чуть погодя — люди ястреба ударят им в спину. Гриф убьет сразу нескольких зайцев. Уничтожит врагов и станет полновластным хозяином острова. И владельцем ценного имущества. Вдобавок захватит молодых пленниц и пару новых рабов.
— Ты уверен? — спросила услышавшая последние слова Виктора, тихо подошедшая брюнетка, — Может все-таки стоит выступить на их стороне.
— Нет. — уверенно покачал головой Лорд, — Во-первых: Гриф уже принял решение. Во-вторых: победившие заключенные будут для нас ничем не лучше тирийцев. Поверь на слово. А в-третьих: уже оказанная услуга ничего не стоит. Ничто не помешает Грифу уничтожить меня после разгрома варваров. Когда это произойдет — я стану для него совершенно не нужной и даже опасной фигурой. Он уверен, что с местными как-нибудь разберется сам.
Так что после своей победы они меня прикончат — навалятся толпой все сразу и вуаля, ну а вас, думаю, оставят в живых, но такой жизни — лично я бы не хотел.
Виктор помолчал, дав девушкам время на осмысление услышанного. Впрочем, им его и не требовалось.
Почти синхронно — обе отрицательно покачали головами. Виктор кивнул:
— Ну, я так и думал. Одно хорошо — он не видел наш главный козырь.
— Ты про Кулау? — догадалась Элен.
— О нем, конечно. Сейчас этот парень для нас: без преувеличения — козырной туз. Хотя, возможно, я ошибаюсь — и Грифу о нем прекрасно известно. Его люди или он сам, могли какое-то время наблюдать за нами. Впрочем, сейчас уже поздно беспокоиться по этому поводу. Все решено — и драки нам не избежать.
— У тебя ведь уже есть какой-нибудь план? — спросила Элен.
— Да, только боюсь, что именно тебе — он не слишком понравится, — иронично покосившись на брюнетку, загадочно улыбнулся Лорд, — Впрочем, пока рано об этом говорить — его воплощение будет целиком зависеть от решения нашего нового друга. Кстати, скоро они уже должны вернуться — тогда и будем думать…
Глава 22. Лорд
Во время визита Грифа — Кулау и Нисы в лагере не было. Вместе с Заком и Чарли молодые аборигены на лодке отправились к своему жилищу за вещами.
…Юные влюбленные, как и обещали, пришли в гости к новым знакомым на следующее утро. Пришли — «на посмотреть» и… остались. Молодых людей, выросших и воспитанных в атмосфере тесных племенных связей, а сейчас оторванных от них — очень тяготило существование на острове в полном одиночестве, без общества родственников и соплеменников.
…Выйдя из отбрасываемой деревьями тени на залитый солнечным светом пляж, парочка в нерешительности остановилась.
— Привет, друзья! — стоящая в карауле на основании «клешни» брюнетка, с высоты первой заметила гостей и вскинула ладонь в доброжелательном жесте.
— Кулау. Ниса, — только что выбравшийся из воды Виктор, дважды наклонил мокрую голову, — Мы рады вам. Проходите, — мужчина приглашающе повел рукой к костру.
Юноша и девушка неспешно и даже немного робко проследовали к огню.
У здешних аборигенов, видимо было не принято ходить в гости с пустыми руками. Они принесли с собой большущую гроздь бананов, кусок вяленого мяса и напоминавшую фазана птицу, которую судя по всему, Кулау добыл по дороге сюда.