Среди вражеских бойцов на какое-то время воцарились растерянность и никем не управляемый хаос. Никто, даже их лидеры не смогли быстро понять — что происходит! Откуда прилетают эти стремительные вестники боли, с криком выбивающие из их плотно сбившихся рядов, то одного, то другого? Противник попятился. Самые сообразительные метнулись внутрь хижин. Через мгновенье оттуда раздалась громкая ругань и возгласы еще большего разочарования. Клетки были пусты — все птицы улетели, прихватив с собой все добро, которое нападавшие уже считали своим.
— А счастье было так близко, да, парни? — с издевкой прошептал Виктор. — Давай Кулау! Давай, родной! Еще немного! Они вот-вот попрут прямо на нас с тобой!
Так и произошло. Через несколько секунд растерянность, уже почти приблизившаяся к панике, была рассеяна громкими командами лидеров, наконец-то сориентировавшихся в обстановке.
— Ай да, Гриф! Ай да, Адир! Гады, но молодцы! — щелкнув пальцами, Лорд не смог не оценить почти профессиональную быстроту реакции командиров врага.
Он кинул взгляд вниз под ноги стрелка. Перед Кулау торчали древки и оперения всего семи стрел из почти двух десятков.
Снова перестроившийся противник был уже совсем недалеко от основания их «когтя». Сосчитать количество быстро надвигающихся на мыс бойцов было невозможно, однако и беглого взгляда хватало, чтобы понять, что принимать вызов и вступать с врагами в непосредственный, тесный боевой контакт — так же как и раньше, равносильно добровольному самоубийству.
Враги уже приблизились к тому месту перед пологим подъемом на основание когтя, где днем были приготовлены и замаскированы, точно такие же ямы-ловушки, как на пляже перед хижинами.
«Добивай остаток боеприпасов» — показал Виктор своему стрелку, — «И уходим»!
Кулау кивнул и продолжил стрельбу на стремительно укорачивающейся дистанции.
«Все — отходим. Помчались»! Лорд дернул его за руку, когда перед юношей из земли осталось торчать четыре стрелы.
Несмотря на молодость и безусловную храбрость, парень был не из тех, кто почуяв запах свежей крови, теряет голову. Схватив оставшиеся боеприпасы, он ломанулся в темноту по заранее разведанному маршруту. Громко свистнув, Лорд бросил последний взгляд в сторону противника. Непонятный свист вновь внес замешательство в ряды врагов, заставив их невольно замедлить движение. «Какую еще мерзость приготовил этот хитрозадый Лорд, чтоб его черти драли»!?
Виктор усмехнулся и ловко перепрыгнув через веревку, сплетенную из двух лиан, невысоко натянутую над поверхностью мыса между кустами, поспешил вслед за своим напарником.
Впереди над водой ярко вспыхнуло. Элен с похвальной расторопностью выполнила приказ командира…
…Еще во время спуска убедившись, что Виктор не ранен, Ева незаметно перевела дух.
— Лорд, я достану и тебя и твоих сучек, и твоего паршивого стрелка! На кол посажу! Клянусь! Сам сдохну, но обязательно достану! — донеслось до ушей сидящих в лодке людей, когда они отдалились уже на добрую сотню ярдов от мыса.
Перевернув котелок, Лорд высыпал ставшие ненужными угли в океан.
— Ну, что же — попытайся, старый стервятник, — негромко прокомментировал он слова главаря арестантов. — Но только мы еще поглядим: кто кем рыб накормит! — мужчина шумно усмехнулся и отдал приказ гребцам:
— Сушите весла. Подождем здесь. Послушаем, что там будет происходить.
— А что там должно произойти? — спросил Зак.
— Сейчас между нашими, такими разными соседями — вполне возможно вспыхнет конфликт. Ранеными и надеюсь убитыми, и те и другие потеряли многих, а результата нет. В таких случаях разгоряченным неудачным боем людям, как правило нужен громоотвод. Тем более, что у них там далеко не регулярная армия. — хмыкнул Виктор.
— Ну расскажи же, как все было? — взмолилась брюнетка.
— Докладываю: пятерым а может семерым или восьмерым — наши ямки прыти поубавили. И очень неплохо! Так что не зря старались! Ну а кого-то, возможно и вовсе надолго обезножили. Хотелось бы надеятся, что навсегда! — крайне довольный собой и жизнью Лорд — не сильно, но весьма звонко хлопнул Элен по заднице, — Признавайся, россомаха — нарушала приказ командира? Лазили с Евой наверх?
— Ой, ну ты чего, босс, — не обидевшись взвизгнула брюнетка. — Да мы ведь только…
— Погоди! — перебил девушку Лорд, — давай послушаем!
Океан был спокоен и над водой звуки долетали до них быстро. Сидящим в лодке было хорошо слышно, как напавшие на лагерь, но обманутые в своих ожиданиях хищники принялись на повышенных тонах, почти крича, выяснять отношения.
— Просто красивая добрая песня! — хохотнул Лорд, — Ну, что же, будем надеяться, что эта свара перерастет в хорошую драку и уменьшит число наших врагов еще на несколько голов.
…Отплыв за небольшой мыс, врезавшийся в тело океана совсем недалеко от их лагеря, Виктор прищелкнул языком и скомандовал:
— Стоп. Не так быстро! А ну, давайте-ка правьте к берегу.
— Что ты задумал? — придержав весла, Элен повернувшись, блестнула глазами в темноте.
— Хочу поближе посмотреть, как наши друзья будут добираться до дома. — хищно и азартно оскалился их вождь, — Может даже смогу кому-нибудь чем-то помочь.
— Я с тобой.
Подумав и посопев в темноте, видимо взвешивая все плюсы и минусы её инициативы, Виктор в конце концов согласился.
— Хорошо, — кивнул он рокерше, так и не отводящей взгляда от лица командира, — Но только без самодеятельности. От меня — ни на шаг! Прикрываешь мне спину и ни одного лишнего телодвижения.
— Я тоже пойду, — подал голос Зак.
— Нет, — сразу отрезал Лорд, — ты и днем-то передвигаешься как слон, а уж ночью…
— Как слепой слон? — весело фыркнув, подсказала брюнетка.
«Кулау мы идем на берег», — изобразил Виктор и добавил для своих:
— Даже не знаю, как объяснить нашему воинственному другу, что сейчас мы отправляемся на охоту, а не мчимся в лихую кавалерийскую атаку?
Глава 25. Лорд
Нос лодки с негромким шуршанием ткнулся в прибрежную гальку.
— Сидите пока здесь. Только к воде развернитесь, — распорядился Виктор и, жестом придержав юного туземца, собравшегося последовать за ним, выбрался на берег, тенью скользнул вперед и почти сразу же полностью растворился в темноте.
Даже камни не захрустели. Наверное, их заглушил шум океана.
Немного пройдя вглубь острова, достаточно отдалившись от берега, мужчина замер, прищурено вглядываясь в темно-серые краски ночного мира и чутко прислушиваясь к его звукам. Постояв без движения какое-то время и не обнаружив ничего, что могло бы вызывать тревогу, он развернулся и так же тихо отправился в обратный путь.
Невольно заставив большинство своих товарищей вздрогнуть, Виктор внезапно материализовался прямо перед ними. Будто из воздуха появился. Только Кулау оставался спокоен и невозмутим. Видимо, гораздо более близкий к здешней природе молодой абориген заранее расслышал шаги вождя или сумел разглядеть его силуэт в темноте.
— Все тихо, — оповестил подчиненных Лорд, — Вы двое — со мной, а вы отплывите на пару десятков ярдов и ждите.
— Долго ждать-то? — поинтересовался у лидера Зак.
— Как получится, — хмыкнув, пожал плечами Виктор. — И на этот раз давайте обойдемся без ненужных инициатив. Всё, пошли, — Лорд качнул головой, указывая брюнетке и стрелку направление движения.
Не доходя до первых деревьев с десяток шагов, мужчина изменил прежний курс на девяносто градусов. Виктор принял решение не углубляться в почти беспроглядные ночью лесные дебри, а двигаться в их густой тени, параллельно краю джунглей.
Темная, но короткая тропическая ночь была уже почти на исходе. На востоке небо буквально на глазах меняло свой цвет на более светлые тона.
— Сначала заглянем на поле битвы — спокойно, объективно и без горячки оценим её результаты при дневном свете. Ну а там уже и прикинем, что делать дальше, — решил Лорд.