— Ладно. И не тяните. Помните о времени.
Варвар вышел из воды, куда в ходе переговоров незаметно для себя забрел по колено и отряхивая мокрые ноги от прилипшего к ним песка, направился к своим соплеменникам.
— Они уйдут. — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Лорд, — Предпочтут иметь преимущество. Если мы займем лагерь, тирийцам будет гораздо проще подобраться к нам в удобное для них время и напасть, чем самим ожидать стрелы из кустов или ловушки на тропе.
— Думаешь, они поверят в твой блеф о местных стрелках? — спросила Элен.
— Да это не важно, по большому счету. Адир прекрасно понимает, что для того, чтобы неторопливо перебить их — нам вполне хватит и одного. А он у нас имеется.
— Ну, хорошо — они уйдут, а что дальше?
— Дальше? Когда Кулау с Заком убедятся, что тирийцы покинули плато и не готовят нам ловушку — они подадут сигнал. Мы поднимемся наверх и… Стоп! Парламентер поднял руки. Отлично! Теперь осталось только дождаться появления Зака…
ЛОРД
— А ты неплохо устроился за столь короткое время, как я посмотрю, — вместо приветствия иронично произнес рыжий толстяк и быстрым, но внимательным взглядом оглядел небольшую группу людей за плечами Виктора. — Прямо удивил! Одежда, оружие, обувь! Столько красавиц! Целый гарем! Завидую.
— Ну, ты ведь знал, куда меня отправить, старина, — в тон полному мужчине ответил Виктор. — Кстати, похоже, здесь тебе все-таки удастся похудеть. Уж не знаю, огорчил я тебя этим известием или порадовал, — и без перехода моментально стал серьезным, — После позубоскалим, Вильм: ведь главное сейчас — чем решил удивить меня ты? И еще вопрос — вон того парня, твоего охранника, я знаю. А что это за юный отрок?
— Сын.
— Не знал, что у тебя есть дети.
— Я и сам узнал совсем недавно.
— Ладно, о личном — потом… Что произошло? Провалился твой очередной заговор?
— Наоборот — он блестяще удался! Только, к сожалению, это был не мой заговор, — не слишком весело фыркнул толстяк, — «Ястребы» из имперской безопасности в одну ночь вырезали императора, всю его многочисленную родню и ближайших советников. Теперь там правит «коалиция разумных». Инквизиция как всегда быстро сориентировалась и публично благословила приход к власти: «той силы, которая способна спасти империю». — рыжий поморщился как от кислого, — Ну, а для старого Вильма, места среди них не осталось. Я давно в «черном списке» что у тех, что у других. Хорошо еще, что «свои люди» среди мятежников — заранее предупредили. Пришлось сыграть на опережение и бежать сюда, надеясь лишь на то, что мой старый друг Лорд уже хоть немного освоился в новых условиях. В суматохе переворота удалось ускользнуть. Я же был главным куратором проекта.
— С тобой — все понятно. — кивнул Лорд, — А чем это может обернуться для нас здесь?
— Повредить установку или забрать с собой «перевозчиков» мы, сам понимаешь, не смогли — некому было бы перекинуть сюда нас самих. Зато повредили все готовые одноразовые оптические линзы, имеющиеся в наличии, а на изготовление новых — потребуется значительное количество времени. Так что временная фора у нас есть.
Да и сам процесс перехода может осуществляться не чаще одного раза в триста часов. Энергии не хватает. Конечно, если переправлять не 120, а к примеру, десяток человек — её нужно гораздо меньше, но тогда и линзы расходуются чаще.
— Технические детали после, Вильм, — поторопил старого приятеля Виктор, — К чему следует быть готовыми?
— Последние данные говорят, что куполу грозит полное разрушение. По самым оптимистичным прогнозам он выдержит пять — семь лет. Исход неизбежен. Так что нам надо ждать экспансии. Больше им просто некуда деться.
Виктор кивнул. Взглянув на товарищей, пожал плечами:
— В конце концов — этот мир должен быть достаточно велик! Где-нибудь, да устроимся.
— Только как к этому отнесутся местные, — спросил не упускавший ни одной детали толстяк и усмехнулся, — ведь ты же не станешь мне рассказывать, что все эти замечательные предметы сделал своими руками?
— Ладно, главное я услышал. — Лорд предпочел не заметить иронии приятеля, — Подробности будем обсуждать позже. А сейчас нам пора идти… Один момент — я только решу вопрос с внезапно оставшимся без пастухов стадом…
ЕВА.
Лорд приблизился к людям, снова сбившимся в тесную кучу совсем как в первый день:
— Внимание, дамы и господа! Буду краток. Вы свободны. Можете идти куда захотите и делать то, что сами посчитаете нужным. — он обвел взглядом молчаливую и заметно поредевшую с первого дня толпу, — Отсюда вам лучше уйти. Мы их неплохо потрепали, но рано или поздно, оставшиеся вернутся и снова установят свои правила. А они обязательно вернутся. Может даже уже завтра, когда поймут, что мы не остались здесь. Хотя, как я только что сказал, мне все равно — поступайте как хотите сами. А мы уходим.
— Возьмите нас с собой! — сделала шаг вперед и без того стоящая в первом ряду женщина.
Ева сразу узнала её: это была та самая тетка — «начальница департамента», которой в первый день прилетело камнем по голове. Кажется Гриф тогда еще грозился забрать её себе.
— Нет! Это невозможно! Устраивайтесь сами, — ни мгновенья не раздумывая, жестко отрезал Лорд. — И предупреждаю: тот кто пойдет следом за мной и моими людьми — будет считаться вражеским разведчиком со всеми вытекающими последствиями.
Рыжий толстяк одобрительно кивнул.
Толпа окончательно замерла.
— Подожди, Виктор — можно с тобой поговорить? — дотронувшись до плеча мужчины, тихо попросила Ева.
— Говори, — он раздраженно покосился на неё. — Только коротко.
— Нельзя вот так просто бросить их здесь. Эти люди не выживут.
— Это только их проблемы. Естественный отбор работает именно так. А я не желаю усадить себе на шею стадо глупых трусливых овец.
— Посмотри — тут же совсем немного мужчин. Как они…
— Меня это не касается.
— Так что: все было только для того, чтобы вытащить отсюда твоего толстого приятеля?
— Именно. И еще — получить важную информацию. Ева, неужели ты думала, что меня волнует судьба этих людей? К тому же мы и так освободили их, а что делать дальше и как распорядиться полученной свободой — пусть решают сами.
Лорд пару секунд помолчал и гораздо более мягким голосом напомнил ей:
— Я же просил не идеализировать себя. Предупреждал, что не являюсь рыцарем и джентльменом. И совершенно не собираюсь в дальнейшем исполнять эту глупую и опасную роль.
— Но ты не можешь так поступать с людьми. — почти выкрикнула она в запале.
— Еще как могу. И поступлю — именно так! Легко! — и немного помолчав, добавил, — Впрочем, если для тебя это настолько важно, то можешь остаться и взять на себя заботу об этом курятнике, — он отстранил её руку и сделал шаг в сторону спуска к океану. Не оборачиваясь, спросил, — Только когда вернутся тирийцы — кто позаботится о тебе самой, Ева?
Виктор смотрел в сторону. Его пальцы снова ритмично постукивали по рукоятке оружия. Мужчина обернулся к остальным:
— Нам пора. Уходим.
Этого Ева от него не ожидала!
— Нимб на голове не забывай поправлять, подруга, а то набок собьется и не дай бог, в земную грязь упадет, — посоветовала ей Анна-Джейн, уже не пряча за доброжелательностью торжествующую и злорадную усмешку и пошла вслед за Лордом. К ним присоединился толстяк со спутниками.
Виновато пожав плечами и пряча глаза, мимо Евы прошел Чарли.
— Не дури! Пошли, давай! — Бренди схватила её за запястье и потянула за собой. — Ты нас обеих погубить хочешь? Не будь идиоткой! Элен, Зак — помогите мне!
Ева резко одернула руку и отскочила в сторону. Задумчиво закусив губу, девушка стояла и смотрела вслед уходящему Лорду и своим товарищам, которые как в самый первый день, снова уходили с плато в сторону бескрайней синевы океана…
Продолжение следует…