— Разумеется, мадам.
— Мои погружения в Бетси длятся, как правило, недолго, минут пятнадцать-двадцать, — продолжала миссис Смит. — Этого мне вполне хватает, чтобы войти в курс текущих дел моей крошки. В настоящее время она активистка христианской благотворительной организации, и этим очень напоминает мне меня в молодости…
— Нашим читателям будет интересно узнать, как всё это выглядит, — сказала Сьюзен. — Нельзя ли что-нибудь скопировать или заснять из того, что я увижу?
— Вы имеете в виду — заснять происходящее в виртуальном мире? — уточнил Робертсон.
— Да.
— Это технически невозможно, мадам.
Он протянул ей шлем, затем достал портативный переключатель и принялся нажимать на кнопки.
Пока он налаживал контакт с компьютером, миссис Смит без умолку разглагольствовала о том, что после смерти мужа полностью посвятила себя пропаганде христианских добродетелей, а, стало быть, всецело поддерживает политику журнала, в котором работает Сьюзен. Она потому и согласилась привести Сьюзен сюда, в эту цитадель «второй земной цивилизации», как иногда называют созданный здесь виртуальный мир, что хочет показать читателям, что и в виртуальном мире необходима пропаганда нравственности и морали.
— Разве в Вечном Мире кто-то нуждается в пропаганде морали? — поинтересовалась Сьюзен.
— А как же! — воскликнула миссис Смит, словно удивлённая таким вопросом. — А как же! Нуждается, и ещё как! Но это в основном касается тех, кого скопировали недавно, — спохватившись, прибавила она.
Сьюзен понимающе кивнула.
О копировании человеческих сознаний она была уже достаточно наслышана. Современные технологии позволяли скопировать весь человеческий мозг, все вереницы и последовательности составляющих его нейронов, образующих то, что можно назвать человеческой личностью — вместе с её памятью, желаниями, мечтами, пристрастиями, фобиями, всем жизненным опытом, и перенести всё это в виртуальный мир, созданный лучшими художниками и дизайнерами — разумеется, по образу и подобию земного мира, но улучшенному и в чём-то, надо полагать, похожему на сказку.
А ещё Сьюзен знала, что скопированные сознания, получив в этом виртуальном мире человеческие обличья, оказались слишком сложны для того, чтобы подчиняться какой-то программе действий, и начинали вести себя вполне независимо. Но в том-то и состояла изюминка проекта, за это и платили деньги те, кто давал скопировать нейроны своего мозга и погрузить их в Вечный Мир. Там, в этом Мире, жили «альтер-эго» этих людей, их полные психические двойники. Сами люди когда-нибудь умрут, а их сознания будут жить в виртуальном мире ещё сотни и тысячи лет, если не всю вечность.
Пока позволить себе роскошь обзавестись собственным двойником в Вечном Мире могли только очень богатые люди, но со временем развивающиеся технологии должны значительно удешевить процесс копирования, и тогда чуть ли не каждый житель Земли сможет оставить в Вечном Мире точную копию своего сознания, а сам Вечный Мир превратится в нечто вроде общепланетного некрополя, в котором будут обитать если не тела и души, то, по крайней мере, сознания миллиардов людей, что когда-либо населяли планету. Сьюзен была ещё довольно молода и надеялась дожить до тех времён, когда и её сознание за сравнительно небольшие деньги, а может и вовсе бесплатно, скопируют и погрузят в виртуальный Вечный Мир, и она тоже, как миссис Смит, будет приезжать сюда, в Корпорацию, чтобы узнать, что поделывает там её двойник.
— По-моему, компьютерщики сделали Вечный Мир чересчур свободным, а значит, атеистическим, — говорила миссис Смит. — Это сказывается на нравственности тамошних обитателей. Тем более в последние годы туда попало немало сомнительных в смысле морали личностей, например, туда засунули свои сознания мафиози Лужкевич и биржевый спекулянт Трумп. Их виртуальные двойники, насколько я знаю, только тем и занимаются, что пьянствуют и развратничают, отрицательно влияя на нравы местного населения… Мистер Робертсон, неужели нельзя задать правильную программу для подобных виртуальных субъектов? Чтобы они вели себя пристойно? Это же прямое разложение нравов!
— Увы, мадам, вторгаться в святая святых — нейронную структуру двойника, строжайше запрещено инструкцией, — отозвался модератор. — Поскольку, в таком случае, это будет уже не двойник.
— Здесь, в реальном мире, Трумп и Лужкевич ведут себя добропорядочно, жертвуют на благотворительность, а в Вечном Мире их сознания стали сущими дьяволами, чуть ли не маньяками! — негодовала миссис Смит.