— Мой дорогой Хаким… Я не хочу, чтобы какая-нибудь безродная зачала от моего сына. Но не все в моих силах. Пара лет, и эта малышка поколеблет мою власть. Ахмад и так больше предан ей, чем своей матери… Эликсир, Хаким, тот, что я заказала… Потребуется теперь и в большом количестве. А другое снадобье, для моего сына, уже готово?
— Да, госпожа. После этого принц сильно захочет спать.
— Очень хорошо. Ахмаду нужно восстанавливать силы. Хаким, а сделал ли ты новый состав?
— Да, госпожа. Но у меня большие сомнения. Последствия могут быть разрушительными. И девушка, выбранная Вами. Мне пришлось дать ей наркотик, она была очень агрессивна.
— Горянка. Настоящая дикарка, как все они. Но это даже лучше для моей затеи. О, Хаким, их девушки даже волос с тела не сводят, куда уж до культурных манер?!
Зубейда рассмеялась, приняв беззаботный вид.
Нилима сидела у своего любимого фонтанчика, невесело нахмурившись. С ней что-то не так… Иначе было бы по-другому. Даже не заметила приход принца. Ахмад требовательно развернул ее к себе.
— Что?
— Я не хочу, чтобы другой мужчина прикасался ко мне! И женщины тоже, — Нилима чуть не плакала.
— Расскажи, — Ахмад приблизил к ней лицо. То, что он и не думал смеяться над ней и был внимателен, приободрило Нилиму и она без утайки поведала о своих горестях, и какое участие проявила к ней султанша.
— Мама? Как странно…
Ахмада отвлекла смазливая служанка, присевшая перед ним на колени.
— Ваш напиток, принц.
Он взял бокал и жестом отправил девчонку.
— Я тоже хочу пить, — Нилима без умысла облизала губы. Ахмад, любуясь, передал ей свой бокал. А потом уже сказал:
— Эй, жадина, оставь и мне хотя бы немного!
Досталось принцу и вправду мало. Но его это, конечно, не расстроило. Еще пара капелек, нежно украденная с губ Нилимы. Ахмад загадочно улыбается.
— А мне ты позволишь прикоснуться к себе? Давай, я буду твоим доктором, Нилима…
Конечно, он не шутит. Нилима прекрасно знала, что в числе прочих наук Ахмад настоял на изучении медицины…чтобы стать хорошим воином. Принц был очень образованным. Сейчас глаза его оставались серьезны, но губы уже смеялись.
— Пойдем со мной.
Нилима начала чувствовать непонятное возбуждение, со стороны могло показаться, что она ведет себя совершенно бесстыдно. Обвила рукой талию Ахмада и нисколько не заботится, как много любопытных глаз смотрит им вслед.
Ахмад ласково предложил Нилиме раздеть его. И вот девушка, обычно аккуратная, даже порвала тонкую рубашку принца. Ноги тоже, отчего-то плохо слушались Нилиму: она успела дважды упасть на колени, прежде чем Ахмад отнес ее на постель.
Проснулась она от озноба и боли. С удивлением обнаружила, что лежит совсем раздетая на полу, почти у двери. Почему и как она здесь оказалась? Нилима никогда бы не поверила, что она способна на подобные перемещения во сне. По прежнему очень сильно хотелось спать. Но она, решительно прогоняя оцепенение, приподнялась на локте. В лунном свете, неясно обволакивающем комнату, Нилима увидела, что с Ахмадом на постели лежит незнакомая ей полностью обнаженная девушка. «Лежит, как бревно» — холодно уточнила Нилима. А принц, даже не просыпаясь, положил руку ей на грудь и ласкает длинными изящными пальцами. О, да, Нилима не видела полностью эти подробности. Скорее, вообразила. Ей вдруг даже показалось, что Ахмад проснулся. И ему решительно все равно. Он прекрасно видит, что с ним не Нилима… Но так даже лучше!
Но Ахмад и вправду уже не спал. Девчонка вдруг пронзительно завизжала. Принц старается ее успокоить. И тут Нилиму как огнем подняло на ноги! Не слишком соображая, задыхаясь от ревности и не обращая внимания на принца, она стащила эту толстозадую гусыню с постели, подталкивая для скорости коленями. И в запале Нилима влепила Ахмаду пощечину!
Хотя соперница была не хилой, Нилима точно бы ее покалечила. Только Ахмад очень больно сжав ее изящные запястья, силой вытолкнул за дверь. Прогнал от себя совсем голую!
Нилима боялась даже подумать, чем займутся эти двое, оставшись наедине за закрытой дверью. Она ничего теперь не слышала. А приложить ухо-гордость не позволяла.
Завернувшись с головой в собственное найденное здесь покрывало и обнаружив также, что лекарство для нее уже принесли, Нилима выпила сразу все. Не задумываясь, что это может убить ее. По правде говоря, от этого общеукрепляющего тоника Нилиме каждый раз становилось только хуже. Пошатываясь, она вышла в сад, обессилено легла на теплый после дня мозаичный пол у бассейна.
Что творится у нее сегодня с ногами? А с головой? Что она о себе возомнила, ударила принца? Чем она лучше других девушек… Господин может пригласить любую, разделить с ним ложе, если так пожелает.
Нилима плакала, она плохо чувствовала свои ноги. На черном небе яркие пятнышки небесных светил.
— Почему я не могу стать маленькой звездочкой? И никогда больше не чувствовать боли. Никогда.
Но если сейчас она здесь умрет, то станет посмешищем для всех. Повсюду в гареме станут смеяться: принц выбросил свою любимицу, как использованную вещь, и предпочел невзрачную гусыню. Станет ли Ахмаду хоть немного грустно, если Нилима умрет? Нет! Ни одно мгновение! Он так счастлив с новой избранницей.
Стиснув зубы, Нилима повернулась на живот, а потом поползла, помогая себе руками. Получалось медленно, но она упрямо не звала никого на помощь. Только бы до утра успеть…
На пороге собственной спальни Нилиму подхватили руки встревоженной Мехр.
— Если…если хоть словом проговоришься принцу, что я ползла…ползла сюда, как черепаха, то я убью тебя, Мехр. Обязательно убью.
В последнем усилии Нилима взобралась на кровать. И потеряла сознание. Видения были чудесными.
Утром пришел Ахмад, молча постоял в изножье кровати, удостоверился, что Нилима здесь. И ушел. В том, что это сон, девушка не сомневалась. Как и в другом — принцу сейчас не до нее, у него новая забава.
========== Часть 13 ==========
Принц пожелал принять ее в своих покоях. Но у Нилимы было странное, даже нехорошее предчувствие. Она надела ярко-розовое платье и изящные серебряные украшения, о чем потом долго сожалела.
Ахмад полулежал на постели. Миловидная девушка, сидя рядом, нежно поглаживала его плечи. « На ее месте могла быть я…» Мысли не вовремя, ее яркий наряд не вовремя! Стараясь не глядеть в глаза принца, Нилима послушно встала на колени и низко склонила голову. В ожидании своего приговора.
— Нилима, тебе никто не говорил, что ждет невольницу, утратившую мое расположение? Пришло время объяснить. Она становится служанкой для более желанной девушки. И это очень справедливо.
— Господин…кому мне прислуживать?
— Самие.
Нилима упрямо вскинула глаза: толстозадой гусыне?! Но произнесла:
— Как будет угодно принцу… Я должна отдать ей свои украшения и освободить комнату?
— Всему свое время. Иди, Нарцисс обучит тебя обязанностям служанки. Отдашь ему свою одежду. Лайан проводи ее.
Евнух возликовал. Наконец-то эта ведьма под его начальством. Свою новую одежду девчонка получит, когда заработает трудом. Пусть сначала искупает Самию. Они терпеть не могут друг друга. Вот будет зрелище… Мало обращая внимания эмоций на командные окрики Нарцисса и колкости Самии, Нилима машинально выполняла то, что от нее требовалось. Что ж, она наскучила принцу, такое могло случиться. Но как же ей не хватало Ахмада, его ласковых слов, нежной улыбки и согревающих объятий. Нилима с усилием сдерживала слезы в глазах. А, впрочем, ей все равно. Служанка не смеет отвлекаться от работы. Самия капризно требовала, чтобы никчемная неумеха более прилежно помыла ее там и еще здесь.