В баню пришел Ахмад, поинтересовался успехами Нилимы. Не зря ли новая служанка будет получать свой хлеб. Девушка сжала от обиды губы. Откуда принцу знать, что есть ей совсем ни к чему. Ахмад равнодушно прошел мимо нее. Вместе с принцем была Маллика. Она будет купать своего господина.
На сегодня Нилима, по мнению Нарцисса, так и не заработала ни еды, ни одежды. В общей большой комнате, по счастью, сейчас никого нет. Все заняты разнообразными обязанностями. А для нее новой работы не придумали. Нилима присела в уголок, сжавшись в комочек.
Неожиданно вошла Маллика. Она закутала Нилиму в свое покрывало.
— Тебе не следует помогать мне, — предупредила та индианку.
— Я не боюсь гнева принца. Не знаю, что он задумал. Но обязательно поговорю с ним о тебе.
— Не надо.
— Не будь упрямой. Не знаю, что произошло между вами. Чувствую, что господину тоже не по себе. Я не буду сейчас танцевать, вместо меня пойдешь ты.
— Смеешься? Евнух, верно, уже приготовил работу для меня.
— У меня есть деньги, чтобы задобрить Нарцисса. Все грязные дела сделают другие.
Нилима слышала, что даже простая девушка из бедной семьи может заработать себе приданое, танцуя на рыночной площади. Пускай сейчас ее искусство расположит принца, и он оставит ее в покое, просто забудет о Нилиме. Она сдалась настойчивости Маллики и не сопротивлялась одеванию в соблазнительный наряд танцовщицы. У Нилимы не хватит сил и дальше видеть принца и при этом вспоминать счастливые дни.
Ахмад нахмурился. По счастью, он не потребовал ее раздеть, наверное, посчитав одежду авансом за чувственное представление. На которое эгоистично рассчитывал.
Маллика одобрительно улыбнулась и незаметно удалилась из комнаты.
Нилима от слабости с трудом держала дыхание. От ритмичных трясок и проходок ее тело скоро покрылось испариной. А в круговых движениях бедрами и грудью нелегко давалось удерживать равновесие. Ей бы пожалеть себя, ведь после той роковой ночи Нилима чувствовала себя совсем больной. И все же упрямо танцевала самое сложное и соблазнительное. Ахмад вполне отличит мастерство от дешевого кривляния. Продолжая делать руками волну, Нилима изящно опустилась на пол. Прогнулась, приподняв живот для чувственных движений.
Ахмад щедро положил в ее ладонь золотые монеты. Нилима заботливо спрятала их за вырез лифа. И посмотрела прямо в глаза любимого. Скорее всего, она видит его в последний раз.
Принц не отпускал ее. Он подошел сзади. Девушка абсолютно неподвижна. Обхватив ладонями ее талию, Ахмад с силой прижал Нилиму к себе.
Какая упрямая… Она в мгновение может все переменить. Почему не хочет, почему продолжает молча сопротивляться ему? Рада такой судьбе?
Руки принца скользнули по ее животу, по груди. Как сильно бьется сердце, а дыхание еле заметно. Чувственная недотрога.
Ахмад своими руками добавил две монетки, положив глубоко за вырез.
— Уходи.
Принц повелел сдержанной девушке вернуться в ее собственную комнату. Скоро он решит, как поступить с ней дальше. Впрочем, к досаде Нарцисса, у того одной заботой стало меньше.
Назира была ошеломлена: принц послал за ней! По счастью, ей недолго готовиться, только одеться. Вернее, обнажиться полностью, чтобы надеть платье, назначенное для свидания с господином.
Принц, словно совершал какое-то механическое действие, совсем без эмоций. По ощущениям Назиры, он был неузнаваемо грубым. А ласки ограничил всего двумя поцелуями, правда, очень соблазнительными… На второй раз повторилось то же самое. И только к утру Ахмад как бы смягчился. Но все равно Назире было очень приятно занять место Нилимы. Никто из евнухов не пришел за ней, а принц не прогонял. Радость Назиры не знала границ, когда она спустя время поняла, что ночь не прошла бесследно. Каким-то чудом ей удалось забеременеть! А ведь в гареме не бывает случайных детей. Чувствуя себя на седьмом небе от счастья, Назира решила пока никому не говорить и даже навсегда расхотела враждовать с Нилимой.
Ребенок Маллики родится на несколько дней раньше, чем дочка Назиры, Айша. А Нилима в те времена будет по-прежнему развлекать Ахмада, как чувственная любовница и танцевать свои жаркие соблазняющие танцы. Порой принц сам будет просить ее остановиться, с болью замечая, что Нилима безжалостно доводит себя до полного изнеможения, эмоциями сжигая в себе жизнь.
========== Часть 14 ==========
Неважное самочувствие быстро дополнилось плохими вестями. Нилиме постоянно намекали, что Ахмад приглашает в постель все новых и новых девушек. Да, это и есть новая правда.
Нилима мрачно смотрела на себя в зеркало: какая уродина!
Есть она не хотела, пила только свое лекарство, к постельным забавам чувствовала отвращение и росла, к ее удивлению, ненависть к Ахмаду. Нилима не понимала, как может любить, очень любить и ненавидеть его одновременно. Она умышленно преувеличивала свою некрасивость, морально оправдывая неразборчивость Ахмада. А правда была в том, что упрямая голодовка оставила только голубоватые тени под глазами. Мехр накладывала ей на веки особый крем, и почти всегда это спасало. Тело Нилимы пока оставалось безупречным.
Вконец измучившись, она послала Мехр узнать последние новости об Ахмаде.
Девушка не заставила себя ждать и поспешила обрадовать госпожу.
— Все это — неправда! Никаких других женщин, сплетницы сочиняют из зависти! Точно узнала, что принц только однажды взял с собой в баню новую девушку из Греции. Все говорят, что бедняжке повезло, потому что она очень похожа на Нилиму.
— Нет!
— Да. У нее волосы не такие светлые и роскошные. Представляете, принц сам ее мыл, а не она его. Какой стыд!
Нилима нежно улыбнулась. Она вдруг размечталась, как своими руками разгоняет мыльную пену по сильным плечам Ахмада. Мехр так трогательно обманывает и приготовила, в наивной попытке утешить, подносик со сладкими пирожными.
— Есть не буду, — упрямо повторила Нилима обычную фразу.
Мехр была в отчаянии. Что произошло между Нилимой и принцем, если теперь они старательно избегают друг друга? Разве Ахмаду приятно потерять свою любимицу… Так его мечта будет приближаться по часам. Нилима просто умрет, если не начнет есть. Мехр с радостью наряжала госпожу каждое утро в роскошные наряды, надеясь, что этим в один миг преобразит ее настроение. И в какой-то день все надежды рухнули. Гарему предстояло пережить стихийное бедствие по имени «Джамаль».
Нилима встала неприлично рано. В одиночестве искупалась в бане. По привычке, втерла в кожу нежный крем с тонким ароматом жасмина. Одеть ее подоспела Мехр и испуганно зашептала, что как бы хорошо Нилиме спрятаться и не выходить несколько дней. Потому что к султану пожаловали дорогие гости: принц Джамаль со своей свитой.
Это имя Нилима услышала еще в детстве. Джамаль был двоюродным братом Ахмада. Имел столько же привлекательную внешность, а вдобавок редкий талант быть противным для всех окружающих благодаря своим мерзким выходкам. Приезжая, он требовал немедленно роскошный стол и самых красивых девушек на ночь. Говорят, что он связывает им руки, а некоторым и ноги скрепляет шелковыми шнурами с кроватью, чтобы не мешали наслаждаться, как он привык. Невольно услышав в детстве эти рассказы в гареме, Нилима замирала от ужаса, представляя, что за участь ждет этих несчастных. Наверное, принц Джамаль просто режет и съедает свои жертвы по кусочкам. К несчастью, она родилась девочкой. Красивой девочкой. Ее тоже ждет это? Только почему невольницы, сплетничающие об этих ужасах, довольно хихикают вдруг и шепотом говорят, что некоторым это даже нравится. Нилима ждала, что обязательно спросит у Ахмада. Но так и не решилась.