— Отдыхай, сладкая. Ночи любви отнимают много сил.
Ахмад почти с порога нырнул в ее постель, сладко поцеловал в животик. А приподнявшись, заметил грусть в глазах Нилимы.
— Что случилось?
— Я ждала моего принца.
— Правда?
Она улыбнулась, проведя ладонью по его роскошным волнистым волосам. Принц устроился рядом с ней.
— Во дворце сегодня будет праздник. Очень большой.
— Праздник! — обрадовалась по-детски Нилима.
— Мой день рождения.
О, как она могла забыть?! Что ей подарить Ахмаду? Ведь все здесь, включая ее саму, и так принадлежит принцу.
— Нилима, каким будет подарок? Обязательно подумай до вечера.
Ах, почему Ахмад снова смеется над ней…
Он гладил ее поверх шальваров.
— А что будет на празднике?
— Обычная программа: мой отец султан, моя мать Зубейда, очень хорошая еда и танцы роскошных девушек!
— Танцы! Я тоже смогу танцевать для принца?
Его руки уже смело путешествовали под ее одеждой. Нилима с готовностью потерлась своим телом о его пальцы. Она же помнила строгий наказ распорядительницы. Может, это и есть необычное намерение господина? Принц был приятно удивлен.
— Продолжай.
Нилима, не дыша, потянула за поясок его шальваров.
========== Часть 8 ==========
Султанша наблюдала за праздником с отдаленного возвышения, сквозь прозрачные занавеси. Она — приличная женщина, уважаемая мать взрослого сына. Слегка отведав сладостей, Зубейда отправилась в опочивальню. Сейчас начнутся сугубо мужские развлечения. Знающие люди подсказали султану нечто новенькое. Специально натренированные гибкие девушки-змеи. Трое красавиц небывалой грациозности. Принцу должно понравиться. Пора уже заканчивать с печалью на хорошенькой мордашке. Принц в золотисто-белых одеждах сидит в высоком кресле, совсем рядом. И как будто празднует не день рождения, а прощание со своей молодостью. Султан снисходительно похлопал его по колену.
— Ахмад?
Принц послушно делает улыбку на своем прекрасном лице. Но Орхан уже доволен и этим.
Девушки под музыку извивались всем телом, изящно выгибались в талии. Так что ноги касались затылка. Или же поднимались вверх и почти сплетались с руками, пока девушка балансировала на животе. Орхан радовался, как дитя. Фантазии, одна смелей другой, посещали его разбуженное воображение. Но принц заинтересовался мало, хотя «змейки» выглядели весьма соблазнительно.
Настал черед танцовщиц.
В разноцветных струящихся одеждах, девушки смотрелись как яркий цветник, с которым играет легкий ветерок. Манящий ритм, переливы музыки, отточенные движения и весь блеск юности…
Орхан скосил глаза: кто эта милашка в ярко-розовом? Легкая юбочка взлетает над стройными ножками, но лицо надежно укрыто вуалью. Ахмад радостно улыбается и идет прямо к девушкам. Сам поднимает розовую вуаль с златокудрой красавицы. И нежно целует в приоткрытые губы. Ее ножка, в браслете-цепочке скользит по белому сапогу принца. Султан залюбовался. Это и есть Нилима? Золотистые локоны, сияющее личико, стройный стан, изящные ножки. Орхан приготовил ей подарок. Он подозвал принца.
— Пусть наденут на ножки Нилиме.
Маллика быстро поняла взгляд принца. Села на пол и поочередно поставив ноги Нилимы на свои колени, надела ей браслеты. Широкие золотые браслеты, с искусно вделанными драгоценными камнями. Маллика задумалась: эти побрякушки сильно напоминают рабские кандалы. Хозяин обозначает свои права? Она смело посмотрела на султана и все-таки разглядела тайную мысль. Похожее ей уже приходилось видеть.
Султан довольно улыбался. Он позволил себе еще полюбоваться на танец Нилимы. Малышка, определенно, подросла, нужно посмотреть на нее как-нибудь поближе.
Пришло время подарков. Кроме всяческих дорогих вещичек и того, что просто не поместилось в зале, хитроумный султан подарил своему наследнику юную «породистую» девственницу.
Нилима почувствовала себя так, словно кто-то сильно ударил ее по затылку, а потом зажал в кулаке само сердце. Черные евнухи подвели к трону закутанную в покрывала девушку. Султан стал настойчиво убеждать сына. Ахмад принужденно подходит к молодой пленнице, чтобы по праву хозяина открыть ее лицо. Нилима не знала, что сейчас видит принц. Должно быть, девушка очень-очень красива.
Маллика тихо обняла за талию. Очень вовремя. Иначе Нилима просто упала.
— Пойдем.
Они обе уже знали без слов, какая ночь ждет Ахмада благодаря заботе султана
Нилима хотела побыть одна. Противоречивые мысли вызвали настоящую бурю в ее душе. Но девушка упрямо запретила себе плакать. Она без всякого смысла делала шаги по крыше бани, когда увидела принца. Как он нашел ее, каким предчувствием?
Они поспешно обняли друг друга. И долго молчали.
— Как бы я хотел принадлежать только тебе, моя Нилима.
— Ахмад, ты — принц. У которого есть не только желания, но и обязанности. Я все понимаю, — поспешила она успокоить его печаль. Как же трудно выглядеть веселой, если на сердце так больно…
Принц бережно снял цветок жасмина из ее прически.
— Я возьму с собой твой аромат.
— Сейчас ее купают в бане, мне нужно спешить…
Ахмад целует ее податливые нежные губы и уходит первым. Не оглядываясь. Нилиме надлежит принять участие в церемонном ритуале.
Сейчас она увидит свою соперницу. Нилима глубоко вдохнула. Среди клубящегося ароматного пара в несколько рук обнажали девушку. Длинные, черные и блестящие, волосы. Фарфорово-белая кожа. Великолепная фигура. Красавица отбивалась от прикосновений.
Нилима приблизилась и раздельно произнесла:
— Тебе лучше смириться. Для них это всего лишь работа.
Не так давно все это проделывалось с ней, с той же тщательностью. Только Нилима —согрешившая преступница, а эта девушка, к радости многих, чиста и непорочна.
Холодные синие глаза посмотрели с презрением. Но она удивилась.
— Аличе? Это ты…
Нилима ничего не ответила. Она слышала разговор в бане. Эта дева — дочь благородных родителей из заморской страны. И будет настоящей жемчужиной в гареме. Поэтому проводить ее к ложу принца следует с соответствующими почестями. Это — приказ самого султана. Нилима знала, что Ахмад не может оказать открытое сопротивление своему правителю. Он так же несвободен. Как и она. Может только слегка закапризничать, как сын, но рабыня Нилима должна смиряться во всем.
Принц не был женат. Поэтому сейчас Нилима, как снискавшая особое расположение, должна проводить к его ложу эту девушку. Наставить ее добрыми словами. И преподнести своему господину. Сопровождать красавиц будут два черных евнуха, один из которых —известный Нарцисс.
На некоторое время Нилиме и новенькой предстояло остаться одним. Что она могла ей сказать…
— Ты не должна бояться принца. Он очень-очень хороший, — без всякой хитрости пожелала Нилима. Но в ответ получила холодный взгляд и отборное ругательство на другом языке. Нилима рассмеялась, откуда чужеземке знать, что и она прекрасно понимает итальянский. Ахмад говорил, что в детстве она разговаривала только на этом языке. А потом и вовсе замолчала, приноравливаясь к местному наречию. Он сам решил время от времени общаться с ней на итальянском. Чтобы Нилима не забыла, по-видимому, родной для себя язык.
— Господин хорошо знает твое наречие, чужеземка. Вы можете пообщаться, понимая друг друга.
— Презираю тебя! — воскликнула черноволосая девушка. — Если ты и вправду Аличе, с которой мы вместе играли золотыми погремушками и ели с золотой посуды… То лучше бы тебе быть мертвой, чем жить в таком унижении.