- Тебе необходимо отдохнуть.- Она погладила его по щеке. - Ты совсем вымогался.
Взгляд его скользнул по беспомощной фигуре Халифа.
- Кто-то должен дежурить возле него. Кохран подежурит, - мягко возразила Шарлотта, тихонько беря его за руку и подводя к ближайшей кушетке. - И я тоже буду здесь. - Она начала расстегивать его рваную рубашку. - Если ты зачем-то понадобишься Халифу, я тебя сразу же разбужу.
Синие глаза Патрика потемнели от горя и накопившейся усталости. Искривившая его губы улыбка была столь мимолетной, столь жалкой, что у Шарлотты чуть не разорвалось сердце.
- Ну почему я не перестаю удивляться тому, что один человек может сделать с другим, которого он зовет своим братом? - с тихим отчаянием проговорил он.
Слезы подступили к глазам Шарлотты, но перед Патриком она сдержалась. Она лишь нежно обняла его и усадила на край кушетки.
- Ты забыл, что не все так уж плохо, - возразила она, становясь на колени и снимая с него сапоги.
- О чем ты? - хрипло спросил он.
- Принцы остались живы. - Она толком не следила за тем, что говорит, а лишь старалась не молчать. - И Халиф поправится и снова будет править королевством. А мы отправимся в Испанию и приведем в порядок «Чародейку». И поплывем на твой остров. А уж там, наверное, я смогу родить ребенка.
Патрик какое-то время сидел неподвижно, но потом встрепенулся, словно и не засыпал от усталости минуту назад. Шарлотта улыбнулась при виде его растерянного лица.
- Я сказала, что Халиф поправится, - терпеливо повторила она. - Я сказала...
Он, потрясенный новостью, больно схватил ее за плечи и встряхнул?
- Ты носишь моего ребенка?
Дело в том, что, пока Шарлотта находилась в дворцовом туалете, у нее было вдоволь свободного времени. Она успела разъяриться и выплакаться, помолиться и попроклинать, поспать и помечтать и даже немного поразмыслить. И произвести некоторые подсчеты.
- Я думаю, что это так, - подтвердила они. - Ложись же, Патрик.
Все еще не придя в себя, он подчинился, но так и не выпустил ее руки.
- А ты уверена?
- Полностью. Я... ну... - Она замялась, покосившись на Кохрана, сидевшего подле Халифу. - Видишь ли, у меня задержка.
Глаза Патрика закрылись, но на губах играла блаженная улыбка.
- Ребенок...- произнес он.
Больше он не мог бороться с усталостью и провалился в сон, но только через некоторое время его хватка ослабла настолько, что Шарлотта смогла освободить руку. Она подошла к султанской софе и встала напротив Кохрана.
- Я могу чем-нибудь помочь? - тихонько спросила она.
Старпом поднял на Шарлотту глаза и улыбнулся.
- Я думаю, что здесь управлюсь сам. Вы лучше посидите возле капитана, миссис Треваррен, это наверняка подбодрит его. Он чудесный малый, и его потрясло предательство Ахмеда.
Шарлотта посмотрела на своего измученного, крепко спящего мужа и подумала, что еще ни одна женщина не любила мужчину так, как она любит Патрика. Найдя низенький пуфик, она пододвинула его поближе к кушетке и уселась подле капитана, взяв его руку в свои.
Он пошевелился во сне, и Шарлотта, наклонившись, поцеловала его ладонь. Глядя с нежностью на Патрика, она размышляла о том, каким разным может быть человек. Он так силен, самонадеян и горд, а в любви неутомим и уверен в себе. А вот теперь он словно дитя, которого утешает лишь одно ее присутствие.
Глава 12
Патрик лениво развалился на низенькой тумбе во дворике напротив входа в апартаменты, которые они занимали со дня возвращения во дворец вот уже две недели. Его внимание было поглощено весьма легкомысленным занятием: он чистил маленьким десертным ножом апельсин, но говорил при этом о вещах вполне серьезных.
Хотя бы раз в жизни, Шарлотта, прислушайся к голосу разума. Ты в положении, и я был бы последним идиотом, если бы позволил тебе снова пересекать пустыню верхом. По правде говоря, чудо уже то, что ты не выкинула еще в первый раз.
Шарлотта вздохнула. Халиф еще слаб и не скоро поправится, но уже ясно, что это вопрос времени. Патрику нечем здесь заняться, и он рвется вернуться с командой в Испанию, чтобы закончить ремонт «Чародейки».
- Я полагаю, мое обещание быть осторожной вряд ли тебе убедит? - не унималась она.
Патрик отложил в сторону нож и отправил одну сочную дольку в рот.
- Вы абсолютно правы, миссис Треваррен,- отвечал он, старательно разжевав и проглотив апельсин, дабы его слова казались внушительнее. - Оно совершенно меня не убедит. Во-первых, у вас нет никакого представления о том, что значит «быть осторожной». Во-вторых, ваши обещания не стоят и ломаного гроша.
Щеки Шарлотты порозовели от негодования.
- Я могу быть хитрой, но никогда не была бесчестной, - возразила она.
Ее муж ухмыльнулся, наслаждаясь очередной долькой сочного, ароматного плода.
- О нет, моя дорогая, я никогда не сомневался в чистоте твоих помыслов. Но, увы, путь к их достижению часто бывает у тебя весьма извилист.
Шарлотта постаралась не поддаваться возмущению. Она хотела во что бы то ни стало отправиться с Патриком в Испанию, но не сомневалась, что давить на него бесполезно - ссорами она ничего не добьется. Он явно решил при необходимости даже запереть ее, а ей совсем не улыбалась перспектива вновь оказаться пленницей.
- Я буду находиться в гареме, как и в прошлый раз?- спросила она невинным голоском, но что-то в ее тоне насторожило Патрика, с прищуром посмотревшего на нее.
- Вряд ли. Думаешь, я забыл, как ты перелезла через стену и чуть не угробила себя в пустыне, пока Халиф не нашел тебя?
А она подумала об Ахмеде, вероломном брате султана, запертом теперь в тесном каземате в старой части дворца, и содрогнулась, взглянув на Патрика. Конечно, условия содержания будут совершенно различными, но суть-то остается одна. Она снова узница.
Патрик привлек ее к себе и положил ей в рот дольку апельсина. По ее языку растеклась ароматная прохлада.
- Где же ты собираешься меня держать? В коробке, как ручную мышь?
- Как ни глупо это звучит,- отвечал он, снова угощая ее, - я уверен, что смогу доверять тебе, если ты будешь чем-то занята во дворце.
Шарлотта наслаждалась чудесным фруктом, борясь с поднимавшейся в ней волной возбуждения от близости Патрика.
- Чем-то занята? - переспросила она.- Например?
Он снова усадил ее подле себя на тумбе.
- Кохран отправляется со мной, следовательно, он не сможет быть лекарем при Халифе. Мне станет гораздо спокойнее, если я буду знать, что за моим другом присмотришь ты.
Возможно, капитан говорил совершенно серьезно или просто Шарлотте очень хотелось в это поверить, но ей гораздо больше нравилось присматривать за кем-то другим, чем самой оставаться объектом для присмотра.
- Это правда? - спросила она.
- Это правда, - почему-то хрипло отвечал Патрик, касаясь ее лица пальцами, пахнущими апельсином,- А я успею вернуться и забрать тебя отсюда еще до того, как ты сможешь разлюбить меня.
«Невероятно»,- подумала Шарлотта. Ее сердце уже ныло от мысли о неизбежной разлуке с мужем.
- Я всегда была уверена, что место жены подле мужа, особенно если она в положении, но вижу, что у меня нет выбора. Я обещаю оставаться здесь.
- Спасибо. - Он придвинулся поближе и наградил ее легким поцелуем.
Это так поразило Шарлотту, что она чуть не упала с тумбы. Благодарность была последним, чего она могла бы от него ожидать, да к тому же сейчас, после выигранной стычки, когда капитан имел полное право быть довольным собою.
Он засмеялся, глядя в ее распахнутые от удивления глаза, и снова поцеловал ее, на этот раз более чувственно. Теперь они оба чуть не соскользнули с тумбы на пол... но тут из дверей комнаты раздался голос.
- Прошу прошения, сэр, - скачал Кохран смущенно, - но на рейде стоит корабль, и выглядит он подозрительно.
Патрик мгновенно оказался на ногах, Шарлотта ощутила, как напряглись его мускулистые руки, легко поднявшие ее с тумбы.