- Если ты полагаешь, что сделанное тобой сегодня заставит меня переменить свое мнение и не отсылать тебя в Гавань Куад, ты глубоко ошибаешься!
Лицо Шарлотты вспыхнуло. Наслаждение, которым она одарила Патрика, было весьма интимным, и его разглагольствования по этому поводу шокировали ее.
- Я ни о чем таком и не думала,- с укором сказала она. И это было чистой правдой - она не собиралась выторговывать себе поблажки, а лишь следовала инстинктивному порыву.
- Потрудись опустить руки, - не унимался он, - ты доводишь меня до сумасшествия!
Шарлотта секунду помедлила, а потом опустила руки на бедра.
- Но ведь вы уже успели сойти с ума нынче утром, капитан, - не удержалась она от укола.
- То, что сделала ты, может сделать любая женщина, - выпалил Патрик. - Помни об этом!
Шарлотта словно окаменела от гнева, горя желанием наброситься на него, словно дикая тварь, и растерзать в клочья.
- Но ведь и каждый мужчина может сделать то, что сделал ты. Помни об этом!- раздельно произнесла она.
- Все, довольно! - промычал Патрик, полыхая от злости и еле сдерживаясь.
Шарлотта уселась на край кровати, сосредоточив все свое внимание на складках батистовою платья.
- Я вчера повстречалась с Норой Руффин, - дипломатично начала она.
Патрик закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от Шарлотты хоть на мгновение.
- У нее все в порядке?
Даже за миллион тропических островов и миллион таких шхун, как «Чародейка», Шарлотта не созналась бы ему, как уязвил ее этот обыденный вопрос.
- Да,- отвечала она.- А также у Стеллы, Джейн и Деборы. Они заботятся о матросах, которые заболели еще на борту.
- Я понимаю, у тебя есть вопросы по поводу Норы и остальных,- со вздохом сказал Патрик, отвечая на прямой взгляд Шарлотты.
- Похоже, что не только Халиф имеет привычку содержать гарем,- ровным голосом заметила она, удивляясь про себя его готовности обсуждать с нею эти щекотливые вопросы.
- О, если бы это было так! - отвечал Патрик с неожиданным смешком. - Нора, Стелла, Джейн и Дебора просто находятся под моей опекой.
- Вот как? - Шарлотта опустила глаза, чтобы Патрик не заметил в них всплеска недоверия, и снова принялась разглаживать ткань платья.
- Они попали сюда разными путями, - неохотно пояснил Патрик.- Отец Норы плавал на моем корабле и умер от гангрены на Фиджи. Дебора и Джейн - сестры, и у них нет больше никого в целом свете. Я выкупил их у пиратов на Риде, два года назад. Ну а что касается Стеллы, ее бросил здесь отец - моряк, которого я уволил. Он до сих пор не потрудился вернуться за ней.
Наконец Шарлотта смогла поднять взгляд. Она знала, что Патрик не станет приукрашивать правду жалостными сказочками ради того, чтобы потрафить ей, - он явно не считал себя обязанным столь утруждаться.
- Значит, у тебя нет на острове любовницы? - осторожно спросила она.
- А ты уверена в обратном, - пристально посмотрев ей в глаза, заключил Патрик.
- Ну, так и ты будь уверен в этом, - холодно сказала Шарлотта, хотя новая вспышка гнева вновь чуть не превратила ее в разъяренную фурию, - что если ты обманешь мое доверие, мистер Треваррен, то Рашид будет не единственным евнухом среди моих знакомых.
- Ах, Шарлотта, Шарлотта! - Патрик неожиданно рассмеялся. - Временами ты доводишь меня до белого каления, зато уж никто не вздумает упрекнуть тебя в том, что с тобой скучно!
- Когда-то ты обещал мне быть верным, - не принимая юмора, серьезно напомнила Шарлотта.
- Это было тогда, когда мы еще были женаты, - со вздохом отвечал Патрик.
- Да, я помню. Еще ты успел стать отдам ребенка, которого я ношу,- пока мы были женаты.
- Я стараюсь пореже об этом вспоминать. - Патрик выглядел расстроенным.
- Так я не премину тебе напомнить,- упрямо сказала Шарлотта,
- Конкретно, чего ты от меня хочешь?- запальчиво воскликнул он. - Неизменной верности? Чудно! До той поры, пока мы делим с тобой постель, ты ее получишь.
- А когда ты упрячешь меня в Гавань Куад?
- Не будь наивной дурочкой,- жестко сказал он.- Неужели ты думаешь, что я дам обет воздержания до конца своих дней?!
«Да!..»- отчаянно колотилось в мозгу у Шарлотты.
- Конечно нет,- громко сказала она.- Да я и сама не собираюсь увядать от горя, словно весенняя фиалка в августе, стоит лишь тебе бросить меня на берегу и скрыться в голубой дали. На беду или на счастье, Патрик, но ты открыл мне радость интимных отношений, и я непременно заведу себе любовника. Ну-ну, не беспокойся, я буду осмотрительна. - Шарлотта мстительно улыбалась. Все это, конечно, бравада от начала до конца, однако Патрик ни за что не должен об этом догадаться. И она продолжала: - Я не намерена отказывать себе в возможности получать наслаждение от жизни, и мне совершенно безразлично, как ты к этому относишься. Конечно, я постараюсь не приобретать при этом определенную известность.
- Шарлотта! - Патрик выглядел явно шокированным, что весьма порадовало Шарлотту.
Она приняла задумчивый вид.
- Рекламировать свой образ жизни мне, наверное, не стоит, как ты думаешь?
- Рекламировать! - У Патрика перехватило дыхание. - Рекламировать?!
- Да,- небрежно отвечала Шарлотта, расправляя плечи. - Я предпочитаю совершенно определенный тип. Мужчина должен быть красив, умен и воспитан и при этом дьявольски искусен в тех интимных ласках, которые могут доставить женщине наслаждение.
- Боже правый. Шарлотта! - От его рева зазвенели стекла в окнах.- Если ты говоришь все это для того, чтобы меня разъярить, то ты добилась своего!
- Следует ли мне понимать это так, - с кошачьей улыбкой промурлыкала Шарлотта, не спуская с Патрика глаз, - что ты имеешь неограниченные права на то, чтобы затащить в постель вместо меня другую девушку, в то время как я должна из верности тебе похоронить свою молодость, пока не рассыплюсь в прах?
- Да,- подумав, отвечал Патрик таким тоном, словно был маленьким обиженным мальчиком.
- Боюсь, сие невозможно,- с чувством сказала Шарлотта, развернулась и гордо выплыла из комнаты, хлопнув дверью.
Патрик швырнул что-то ей вслед и добавил некое совсем неприличное выражение.
Оставшись один, капитан вскочил с кровати, так как гнев пересилил в нем вялость после бурной ночи, но не дал войти в нормальную колею. Чертыхаясь, он направился в ванную комнату, срывая с себя одежду.
Ведь он лишь пытался сделать их разрыв более легким для Шарлотты, а попутно и самому отдалиться от нее с помощью разговора о других женщинах. Он предполагал, что она ударится в слезы, какое-то время будет на него гневаться, пока наконец не пересилит себя и не предпочтет тихую жизнь под крылышком своего семейства.
Раздевшись, Патрик опустился в теплую воду, наполнявшую бассейн. Вместо ожидаемой им реакции Шарлотта сумела парировать удар, заведя разговор про любовников и определенного рода известность.
С проклятиями он потянулся за мылом, но слишком сильно сжал скользкий комок, и тот вылетел из его рук, прокатившись но полированному полу в дальний угол. Да уж, тут ничего не попишешь, неохотно признался он сам себе, его спектакль разрядился прямо ему в физиономию, как неладно собранный мальчишеский пугач, так что у него внутри до сих пор все тряслось от злости.
Он выбрался из воды, достал мыло и принялся мыться. Покончив с мытьем, он надел свежие бриджи и одну из своих любимых рубах свободного покроя. Он не носил украшения не потому, что боялся придан, себе не слишком мужественный вид - просто чувствовал себя без них свободнее.
Причесав свои подстриженные волосы и почистив зубы, он вернулся в спальню и обулся. Повинуясь внезапному порыву, он вышел и коридор.
Ему пришлось дважды передохнуть, пока он добрался до лестницы в холле. Опираясь о стену дома, он словно черпал новые силы из неведомых глубин своего организма. Наконец он добрался до второго этажа.
Уединившись в кабинете. Патрик с облегчением рухнул в кожаное кресло возле письменного стола и принялся за проверку счетов и бухгалтерских книг, накопившихся за последний год. Сосредоточившись на короткое время на одних цифрах, он смог не думать ни об утраченном корабле, ни о Шарлотте.