Содрогаясь, Патрик еще долго не мог справиться со слезами. Наконец он поднял голову и отважился встретиться взглядом с Шарлоттой.
- Я виноват,- сокрушенно сказал он. - Я так виноват...
- Почему? - удивилась Шарлотта, оставляя в покое его волосы.
- Если бы не я, ничего подобного не произошло бы. Я должен был отправить тебя к родным сразу же, как только тебя доставили ко мне в ту ночь. А я вместо этого пустился на всевозможные ухищрения, лишь бы удержать тебя при себе. Я сам жаждал обладать тобою.
- А разве это так уж плохо? - наградила его улыбкой Шарлотта.
- Да.- Он легонько прижался к ней лбом. - Ты была бы сейчас в безопасности у себя дома, под присмотром твоего отца и мачехи...
- Патрик! - перебила ею недовольная Шарлотта.- Я ведь не ребенок и не нуждаюсь в няньке. Разве ты хоть на минуту сомневался, что смог бы меня удержать, если бы я сама не хотела быть возле тебя! Ведь ты знаешь, у меня было немало возможностей скрыться, когда мы были в Испании, например. Или после того, как подавили мятеж в Риде и Халиф предложил мне дом в Париже.
Патрик глубоко, прерывисто вздохнул, и этот вздох ранил сердце Шарлотты не менее болезненно, чем недавние рыдания, так как в нем Шарлотта различила несвойственные капитану ноты раскаяния.
- Я не в силах изменить прошлое. - Как показалось Шарлотте, он обращался скорее к себе, чем к ней. - Однако я должен остановиться и не совершать старых ошибок в будущем.
Шарлотта похолодела от неожиданного, необъяснимого испуга.
- Патрик...
Он поднялся на ноги и отступил на несколько шагов. Словно наяву, она увидела возводимый между ними барьер.
- Довольно! Я не хочу больше смотреть, как из-за любви ко мне ты погибаешь. Это решено.
- Патрик!- Она в панике попыталась сесть в постели, понимая, что сейчас утратила его. - Патрик! - вновь крикнула она в отчаянии.
- Отдыхай,- сказал он бесстрастным голосом и, не проявляя даже и тени эмоций, уложил ее обратно на подушки. - Успокойся и отдыхай.
Затем он как сомнамбула повернулся и вышел из комнаты.
- Я его потеряла, - сокрушенно пробормотала Шарлотта через час с небольшим, когда возле нее сидела Джейн, старясь отвлечь ее от грустных мыслей. - Патрик, мой муж, отец моего ребенка, единственный человек, которого я смогла полюбить. Но он удалился от меня на другой конец света.
- Слишком уж много всего свалилось на нашего Патрика, - со вздохом ответила Джейн. - Сначала шторм, потом пираты, да ко всему еще тебя ранило и все боялись, что ты умрешь... - Она засмеялась.- Нет ничего удивительного, что после всего этого Патрик слегка не в себе. Ему нужно какое-то время для того, чтобы все это переварить. Вот и все.
- Хотела бы я, чтобы ты оказалась права,- заметила Шарлотта, но тревожно бившееся сердце и не перестававшая болеть душа предупреждали ее о том, что жена она ему или нет, беременна она или нет, но близость с Патриком для нее отныне невозможна.
Наступила полоса чудесных солнечных дней, но Шарлотта поправлялась медленно, еле-еле. Тело ее вроде бы было практически здорово. Но, хотя физически она становилась сильнее, какая-то часть ее души словно отмерла и потерялась.
Патрик, однако, не избегал ее в прямом смысле этого слова. Он часами сидел с нею на веранде напротив их спальни, читая вслух Шекспира и нарочно выбирая для чтения или самые комичные, или самые драматичные места. Он приносил ей восхитительные фрукты и, угощая ее, рассказывал истории из своей юности.
И все же, несмотря на все это, он вел себя просто как вежливый незнакомец, зашедший проведать больного. Он спал в другой комнате, никогда не целовал Шарлотту, даже не прикасался к ней и словно напрочь забыл тот непереводимый безмолвный язык чувств и жестов, который когда-то возник между ними. Как она и опасалась, это был конец.
Общество Гидеона было большой поддержкой для Шарлотты в эти утомительные, трудные дни. Хотя глаза Роулинга часто покрывала дымка грусти по утраченной навеки Сусанне, от взора Шарлотты не укрылось и то, что пастор все больше сближается с Джейн.
Стелла, поначалу сама положившая глаз на Гидеона, восприняла это с удивительным добродушием и обратила свои взоры на молодых моряков с «Чародейки», как это раньше сделала Нора. Дебора, самая юная из них, собиралась отдать свое сердце одному из тех чистых, порывистых молодых людей, которые населяли столь любимые ею романы,- она их читала запоем.
Прошел месяц, и Шарлотта уже встала на ноги, но вся прелесть жизни была для нее утрачена из-за поведения Патрика. Она надеялась, что ей станет лучше, когда она займется устройством места, где поселятся она и ее дитя,- где-нибудь на краю света, но этот момент все отодвигался.
Патрик прекратил свои бдения подле ее кровати, поскольку убедился, что она поправилась, а ребенок вовсю резвится у нее в утробе. Теперь он от зари до зари трудился на плантациях со своими людьми, расчищая завалы после урагана и готовя поля для нового посева.
Утром очередного дня - Шарлотте уже давно надоело их считать - она гуляла и пришла к тому флигелю, где помещалась комната Гидеона. Дверь была распахнута настежь, и она заглянула внутрь.
Потрепанный саквояж, жадно распахнув свою пасть, стоял на кровати, а Гидеон занимался упаковкой рубашек и брюк, презент о ванных ему Якобой. С сияющим лицом он обернулся и кивнул Шарлотте.
- Добрый день, миссис Треваррен! Вы сегодня выглядите как нельзя лучше.
- Австралия так далеко отсюда,- заговорила после минутного молчания Шарлотта. Привалившись к косяку, она едва справилась с накатившей вдруг на нее волной грусти, но постаралась взять под контроль свои эмоции и даже улыбнулась.- Слишком далеко и для пловца, и для гребца.
- Входите и садитесь! - с вежливой улыбкой Гидеон пододвинул к ней стул с гнутой спинкой.
- Не беспокойтесь понапрасну,- отказалась Шарлотта. мне нельзя здесь задерживаться, это неприлично.
- Это с каких же пор, любезная Шарлотта, вас стали беспокоить вопросы приличия? - ехидно осведомился Гидеон.
- Вы собираетесь, - сказала она, переводя взгляд на саквояж.
- Корабль, ниспосланный в ответ на мои молитвы, уже на подходе.
Шарлотте не пришло в голову опровергать его утверждение. В течение нескольких последних недель у нее была неоднократная возможность убедиться, что Гидеон действительно каким-то непостижимым образом весьма тесно связан с небесами. К примеру, в какой-то момент, когда она уже не в силах была терпеть боль от ран, он просто взял ее за руку и прошептал несколько слов, и ей тут же стало легче,
- Как считаете, вы смогли бы помолиться о том, чтобы Патрик вновь полюбил меня?
Гидеон перестал суетиться и уселся напротив нее на низенькую скамеечку.
- Это будет равносильно мольбе о том, чтобы небеса были синими, а море - глубоким,- мягко ответил он.- Ни один мужчина не любил еще так преданно и нежно ни одну женщину, как Патрик любит вас.
- Нет, он решил не позволять себе обращать на меня внимание, - отрицательно покачала головой Шарлотта,- а вы ведь знаете, Гидеон, каким вы может быть упрямым.
- Тогда как вы, безусловно, сама сговорчивость и рассудительность, - пошутил миссионер, тихонько погладив Шарлотту по щеке своей нежной рукой.
- Гидеон, перестаньте! - Было непонятно, то ли она смеется, то ли плачет. - Я ведь пришла к вам в поисках сочувствия!
- Вы нуждаетесь не в моем сочувствии, дорогая, - Гидеон вздохнул и опустил руку, - а в терпении. Патрик со временем вновь ощутит к вам те же горячие чувства, что и прежде.
- Но я не могу ждать! - неистовым шепотом пожаловалась Шарлотта.
- Вы напомнили мне мою сестрицу Элизабет, - рассмеялся Гидеон. - Однажды, когда мы были еще детьми, паша бабушка подарила Элизабет несколько луковиц тюльпанов и показала участок в саду, которым сестра могла распоряжаться по своему усмотрению. Девочка посадила луковицы и каждый день бегала посмотреть, не появились ли ростки. Не прошло и недели, как любопытство победило здравый смысл, она была не в силах больше ждать. И вытащила луковицы из земли, но только чтобы убедиться, что они проклюнулись, и выбросить их, - ведь несомненно, что своим нетерпением она их погубила.