По словам Моуринью, который на тот момент возглавлял миланский «Интер» в Серии А, он верил в то, что Бэйл достигнет вершин мирового футбола, как только оправится от травмы. От человека, который в следующем сезоне приведет «Интер» к победе в европейской Лиге чемпионов (точно так же, как он сделал это с «Порту» в 2005 году), такой комплимент был поистине ценным. Этот случай еще раз доказывает лишь то, что, даже пропустив сезон из-за травмы, Гарет стал сенсацией.
3
Командир фланга
Все это время со мной творилась какая-то ерунда. После матчей в раздевалке товарищи часто подшучивали над моим «проклятием», но меня это никогда не задевало.
В 2008 году в течение первых семи месяцев после травмы Гарету пришлось проделать долгий и трудный путь, чтобы вернуться в спорт. Он часами упражнялся в зале и на футбольном поле с физиотерапевтами и врачами, отвечающими за его восстановление, медленно, но верно двигаясь к выздоровлению. Многие футболисты рассказывали мне о том, как сильно такие тренировки могут выматывать и истощать морально, эмоционально и физически.
Рой Кин, например, сказал, что во время травмы он находился «не в самой приятной компании», а ведь этот ирландец – один из самых сильных и решительных людей, обладающих стойким характером. Но даже он признался, что в тот период, когда он получил травму крестообразной связки и вынужден был провести целый сезон 1997/98 года на скамейке запасных, его одолевали сомнения: а сможет ли он вообще играть дальше.
Кин сказал, что длительная программа восстановления подкосила его в моральном и эмоциональном плане: пока он приходил в форму, его часто одолевал сплин. Известно, однако, что он не просто вернулся в футбол, а отличился особым талантом и агрессивной игрой, которые и сделали его знаменитым.
Гарету предстояло пережить то же самое в течение этих восьми месяцев, которые стали для него настоящим испытанием. Однако Гарет всегда был более спокойным и уравновешенным, чем Кин, он смотрел на все с оптимизмом и меньше поддавался приступам хандры. Хотя, конечно, его очень расстраивало то, что он не может играть каждую неделю. А особенно то, что он пропустил победный финальный матч Лиги чемпионов против «Челси».
Тем не менее он не отчаивался. Его поддерживали все близкие и друзья. Он и раньше сталкивался с подобными ситуациями: травмы и физическая боль были ему не чужды. В конце концов, он уже переживал непростой период из-за активного скачка в росте в подростковом возрасте. Тогда он мучился со спиной и успел познать боль.
Рамоса, Комолли и остальной тренерский состав впечатляли стойкость и оптимизм Бэйла.
– Он боец и победитель, – сказал однажды испанец на своем ломаном английском. – Он вернется и станет даже лучше, чем прежде.
Возможно, именно поэтому в августе 2008 года, в начале нового сезона, Рамос сразу же включил Гарета в основной состав. Он также порадовал Бэйла, вручив молодому футболисту майку с номером 3 (несмотря на то что Ли Ён Пхё все еще играл в клубе) и новый контракт, хотя всего лишь 14 месяцев назад подписал контракт на четыре года.
Гарет с удовольствием подписал новый контракт на четыре с половиной года. Клуб предложил ему условия лучше, чем тогда, в мае 2007 года: его зарплата возросла с 15 тысяч до 25 тысяч фунтов в неделю. Кроме того, обе стороны получили гарантию как минимум до 2012 года. «Тоттенхэм» надеялся, что к тому времени чудо-мальчик поймет, насколько клуб ценит и любит его, и не захочет уходить. Это был тонкий и хитрый ход. Так руководство дало Гарету понять, что они прочат ему большое будущее в команде и верят, что он не просто оправится от травмы, а, вернувшись в футбол, станет еще сильнее, чем раньше.
Руководство «Тоттенхэма» начало действовать заранее и предприняло важные первые шаги для того, чтобы дать молодому таланту то, что, по их мнению, стало бы футбольной карьерой всей его жизни.
Однако очередной его сезон был омрачен травмой и новой волной беспокойства внутри клуба.
Восстановившись, Гарет вышел на поле (на 65-й минуте заменил Аарона Леннона) в субботу, 16 августа 2008 года. Это был матч против «Мидлсбро», окончившийся поражением «Тоттенхэма» со счетом 1:2. Следующий матч он начал на позиции левого защитника. А в середине первого тайма, когда на табло еще красовались нули (этот матч «Тоттенхэм» вновь проиграл, теперь «Сандерленду», с таким же счетом 1:2), умудрился заработать желтую карточку.