Рыцарь протянул руку к парню, и в тот же момент сказал:
-Запрыгивай!
Уже отдышавшийся после часовой пробежки за резвым конем, юноша поспешил ответить.
-Я пробегусь…
Рыцарь засмеялся.
-Мальчик. Отсюда больше двух недель пути.
-Всего-то…- в голосе юноши слышалась уверенность, но в то же время удивлении.- Я добегу…от вас не отстану.
Рыцарь вновь засмеялся. Он поразился такой уверенности. Теперь он принял второе решение.
Если король согласится, этот юноша будет принят не просто в рыцари, а в королевские рыцари.
Как и было говорено рыцарем, через две недели и два дня, они добрались до замка короля.
Камлот.
Величественная твердыня.
Подобно Экскалибуру, волшебному мечу короля, этот замок был не создан, но сотворен за одну ночь. Его наколдовал Мерлин — главный советник короля.
Перед замком тянулись леса, а вблизи располагались две деревни. Маленькие, но по тем временам достаточно заселенные. Они обеспечивали хозяйством замок.
В деревне жили как слуги, как и крестьяне. Последние часто бывали в замке, что говорит о манере правления Артурии. Кнут и пряник в действии.
И вот, пробежав эти места вслед за рыцарем, юноша оказался у главных ворот крепости. Высокие, пролегающие через водный ров.
Их встречал рыцарь в необычных, белых, переливающихся черным, доспехах.
-Вот и здравствуй, блуждающий сын!- вскрикнул этот рыцарь.- Как дорога, Ланселот?
-Отлично, Кей!- ответил Ланселот.
-А это что еще за чудо?- окинув воришку взглядом, спросил рыцарь.
-Я хотел бы показать этого паренька королю. Хочу сделать его своим оруженосцем!- тут Ланселот приврал, дабы увидеть выражение лица юноши. Это была еще одна черта его характера, перенятая у Артурии.
Но тот даже глазом не моргнул. Хоть ему и хотелось стать рыцарем, спорить парень не стал. И даже наоборот, был рад.
-А мне выдадут доспехи?- без тени сомнения спросил юноша.
-Пока что,- Кей схватил парня за шею, и потянул в замковую территорию,- тебе выдадут кухонные ножи и кубки с вином!
И толкнув паренька, продолжил свой приказ:
-Марш на кухню!
Юноша не стал останавливаться и оглядываться. Он счел это как должное.
Да и вообще! Ему выпала честь стать хоть кем-то в Камелоте. Зачем отказываться? Тем более что это может расстроить рыцаря, названного Ланселотом.
Сверху, с лестницы, которая вела в замок, спускалась сестра короля.
Моргана была рождена за пять лет до рождения Артурии. Тем самым ей сейчас было двадцать восемь лет. Она была на попечении у Мерлина.
Колдун выбрал ее, так как чуял в ней магические задатки. И чем таланту прозябать, он принялся развивать в ней эти таланты.
К слову о Мерлине. Именно он нашел Моргану (а точнее сначала про нее вспомнил, и рассказал королю, а уж потом, по приказу Артурии, нашел).
Красивая девушка, блондинка. Яркий, но в то же время робкий наряд. Зеленые глаза и правильные черты лица.
Такой была Моргана.
Сестра короля бросила на нового человека в замке теплый взгляд, и проводив его этим взглядом, продолжила спускаться вниз.
-Ты останешься?- спросил Кей у своего друга, ожидая положительный ответ.- Сегодня собрание круглого стола.
-Нет,- в миг ответил Ланселот.- Я не смогу.
-А жаль.
И кивнув Кею, Ланселот развернул лошадь и направился в отдаление от замка. А через несколько минут он скрылся из виду, свернув с прямой дороги в лес.
Юноша оказался внутри замка. Там были разнообразные запахи, особенно если учитывать, что попал он в выставочную часть крепости.
Шуты, алхимики, астрологи, некоторое подобие магов, вызывающих голубей. Там были все эти сомнительные личности и не только.
Артурия дала им разрешение находится внутри Камелота, при условии что все останется целым и невредимым. Хотя если учитывать, что за ними следят двадцать человек из королевской гвардии…
Король королем, а безопасность превыше всего.
Они, конечно, не драконы, но устроить тоже, что произошло в Норглейсе, могут.
Юноша с трудом пробивался через всех этих ряженых мужчин, и аккуратно обходил, либо уступал дорогу, дамам, наблюдавшим за всем здесь находящимся.
Многие девушки провожали его взглядом. Хотя в их взглядах читалось скорее любопытство. Им было интересно, почему же кмет в такой одежде делает в Камелоте.
А он шел на кухню.
Да, такого никто не мог подумать. Видимо считали его крайне негигиеничным, хотя сами пахли… скажем, не духами.
Хотя для тех времен легкий запашок был в норме у знати, так что это никого не беспокоило…
А на дворе июнь…
Жара…
Ну вы понимаете.
И вот юноша заблудился. Он не знал куда идти. Запах потерялся, и нос больше не мог быть путеводной нитью.
-Простите,- он окликнул карлика, который нес подносы.
-Да, что тебе, парень?- развернувшись, произнес низкорослый мужчина.
Его лицо было покрыто морщинами и складками. Одет он был в тряпичный красно-белый балахон и фартук, порядком запачкавшийся в жире.
Ошибок быть не могло. Этот человек работает на кухне.
-Вы не знаете, как пройти на кухню?
-Конечно знаю. А ты кто?- любопытство у этого человека так и прет, а вот хороших манер нету, так как разговаривал он с юношей, как со слугой.
-Я здесь по приказу сера Ланселота и сера Кея. Они отправили меня на кухню, сказали чтобы я помогал.
-Сер Кей?- удивился карлик.- На молодого господина это совсем не похоже. Но раз он так сказал, то иди за мной, я дам тебе работу!
2 ЛИНЕТТА ПРОСИТ ПОМОЩИ
Прошел год.
Юноша, пришедший с Ланселотом в Камелот стал помошником главного повара. А тот карлик, которого он встретил в первый день, вскоре стал его хорошим другом.
Звали его Мелот. И что удивительно, Мелот был магом. По его словам — единственный маг-слуга во всем Камелоте.
Его магия была до ужаса проста.
Представьте, что имеется невидимое магическое пространство, в которое можно поместить неживые, вещи. А потом, точно так же достать эти предметы из невидимого магического пространства. Пространство Мелота настолько развито, что он не нуждается ни в чем. Даже оружие имеется.
В Камелот он прибыл через некоторое время после его создания. Рыцарем он стать не стремился, так как понимал, что его в рыцари не посвятят ни за что, и никогда. По этому решил набиться в слуги.
Многие женщины боялись его, и не меньше мужчин презирали. Но Артурии он понравился, и на каждом значимом банкете именно он разносил выпивку и еду.
Кей тоже проникся к новому слуге, и пару раз пытался сделать его оруженосцем (это при том, что никто, кроме нового поваренка не знал о магическом пространстве). В ответ на это Артурия сделала его оруженосцем старого осла.
Кей, кстати говоря, шутник не меньше Артурии. За неимением имени нового поваренка, он прозвал его Белоручкой.
За нежные ручки.
Хотя если присмотреться к рукам Белоручки, они скорее груборучки, нежели изнеженные ладони.
Ну что вам сказать… в лесу этот парень прожил немало, и руки обязаны были быть грубыми.
Но Кею это прозвище понравилось, как, собственно, и всем остальным, и поваренок стал Белоручкой.
Вообще сенешаль любил подшучивать над персоналом, и над многими своими шутками даже издевался, но не над Белоручкой. Его шутки касались мягче… иногда.
Издеваться над этим пареньком Кей не решился, но вот мучить его приказами, наподобие «Не то вино, принеси другое!» обожал. Во время крупных приемов повторялись они по несколько десятков раз.
Хотя после того, как Артурия отвесила брату подзатыльник золотой рукой, он, вроде бы, поубавил пыл. Его шуточки стали реже, и теперь и сам Белоручка смеялся над ними.