-… я думаю что один юноша намного лучше справится с Красным рыцарем, нежели я.
Никто не понял, о ком же говорит Ланселот. Даже сам юноша не совсем понял, что имеется ввиду он. Только Мерлин догадался.
И колдуну пришло видение. Только что.
И он решил, что поддержит юношу, если он сам вызовется.
И юноша, неожиданно для самого себя вызвался:
-Позвольте мне спасти вашу сестру!
Белоручка выкрикнул эти слова из толпы слуг, которая его уже засосала.
Мелот попытался затащить его на кухню, но вот незадача — Белоручка стоит на месте как статую. И стоит уверенно. Дышит ровно, хоть и яростно.
-Ах ты мелкий!- вскрикнул Кей.- БЕЛОРУЧКА!
Но едва рыцарь попытался подойди к поваренку, дабы научить его «хорошим манерам», Артурия схватила его за шиворот лат. Золотая рука, которой управлял Экскалибур, смогла удержать рыцаря и не дать ему пройти дальше.
-Стоять!- тихо и холодно произнесла король.- Ланселот. Ты этого паренька имел ввиду?
-Да, ваше величество.
-А если он провалится? Если Красный рыцарь его одолеет? Да и вообще, почему ты решил что он способен победить Красного?
-Ваше величество,- Ланселот по привычке легонько улыбнулся.- когда я привел этого юношу в Камелот, он показал чудеса выносливости. Две недели и два дня он бежал за моей лошадью. Тогда я решил, что сделаю его рыцарем круглого стола, если вы на это согласитесь.
По лицу Мерлина расползлась довольная улыбка от уха до уха. А Ланселот продолжал:
-Я могу поручиться за этого юношу. И если он не справится с целью, то я понесу наказание.
Белоручка хотел возразить, но язык не слушался. Словно отсох в самый ответственный момент.
Он ну никак не хотел, чтобы сер Ланселот жертвовал своими привилегиями, если у него ничего не получится. Но раз уж такое дело, то отказаться он не может и не должен.
Но выкрик Кея прервал гнетущую атмосферу раздумий Белоручки.
-Ты совсем ума лишился!? Ланселот!?
Вырвавшись из поистине железной хватки сестры, Кей подошел к первому рыцарю круглого стола.
-Нет, друг мой. Он достоит. Чутье подсказывает что этот юноша достоин.
-Да с чего ты это вообще взял!?
И тут, как по зову судьбы, за юношу вступается никто иная, как Моргана.
-Успокойся, сер Кей,- ласково произнесла она, коснувшись рукой его щеки.- Ты ведь помнишь мою мать, Игрейн?
-Да, леди Моргана.
-А то, что у нее есть еще один ребенок, ты знаешь?
-Нет, леди Моргана.
Кей отвечал настолько монотонно, что могло почудиться, что он заговоренный.
Но Артурию больше удивило то, что у нее есть еще родственники.
-Ее Элейн зовут. И ведь знаешь… она старше меня на два десятка лет.
-Но если ей сейчас… тогда ваша мать…
-Ты правильно посчитал. Моей матери было тринадцать, когда родилась Элейн.
-Моргана, пожалуйста по существу,- Артурия прервала реплику сестры.- Что ты хочешь сказать?
-Выйти в поход против Красного рыцаря вызывается твой племянник, сестра.
В зале повисла тишина.
Никто не ожидал такого поворота событий. Даже сам племянник был в шоке.
Он, конечно, знал свою собственную мать, но не знал что она родная сестра короля Британии. Да и Моргана узнала об этом совершенно недавно.
Несколько дней назад, практикуясь в магии под наблюдением Мерлина, Моргана почувствовала слабость. В лазарете не нашли ничего подозрительного, и тогда ее обследованием занялся Мерлин.
По его субъективному мнению, Моргана начинает получать высшие силы. Она начинает видеть то, чего видеть не могла в принципе. Это еще называют ясновидением.
Будущее предсказывать она не может, но то, что видения приходят к ней не во сне, поразило даже Мерлина.
И в тот момент, когда колдун направлял магические лучи в ее тело, она увидела Элейн. И Белоручку. Десятилетнего.
Моргана видела как он убежал из отчего дома. Как скитался по лесам и деревням, ища пропитания. Как он жил где придется несколько лет. Пока его не нашел Ланселот.
-Поваренок…
Ошарашенная Артурия повернулась к не менее ошарашенному Белоручке.
-… то, что сказала Моргана — правда?
-Мою мать действительно зовут Элейн. Но большего я не знаю…
-Мерлин?- теперь король посмотрела на своего главного советника.- Этот юноша говорит правду?
-На счет происхождения я не знаю, но за слова Морганы могу поручиться. Она человек, которых называют ясновидящими. Ваша сестра может безошибочно увидеть прошлое кого угодно. Любого человека. И раз она говорит что этот поваренок — ваш племянник, то я думаю благоразумно будет поверить.
-Моргана, ты уверена в свои словах? Сейчас они решают многое. Включая жизнь сестры этой дамы.
-Да, ваше величество. В нем течет кровь моего отца, Горлойса. И вашей матери, Игрейн. И возможно, лишь возможно, что юноша обладает определенными магическими познаниями.
-Белоручка, это правда?- вопрос задал Кей.
-Да, сер Кей. Я действительно обладаю некоторыми магическими познаниями… но сам ничего колдовать не могу. Только если передо мной кто-то творит заклятие, я могу повторить его.
И тут в голову Мерлина ударило.
Такая редкая магия встречается у одного из двадцати тысяч драконов. Что уж говорить про людей. Возможно этот поваренок единственный человек, кто может творить эту магию.
В этот же момент колдуну стало ясно, что если Белоручка овладеет этой магией в совершенстве, то сможет создать такое «Зеркало души», что «Зеркала» Найтстаэ и Туктаривэ вместе взятые покажутся детской забавой.
Но пусть для него это окажется секретом.
-В таком случае решено,- объявила Артурия, поворачивая голову к Ланселоту.- Будь добр, посвяти его в рыцари круглого стола. Я даю свое благословение.
По своей исконной и неменяющейся привычке, Ланселот улыбнулся. Он достал Аронди из ножен, и подошел к поваренку.
Положив клинок меча-драконоборца на левое плечо юноши…
-Именем господа,- Аронди коснулся правого плеча,- Святого Михаила,- теперь клинок вновь лежал на левом плече Белоручки,- и Святого Георгия. Я посвящаю тебя в рыцари. Встаньте, сер…
Последние слова он задержал специально. Чем и подал знак Белоручке, дабы тот назвал свое настоящее имя.
-Гарет…
Эти слова бывший поваренок произнес настолько тихо, что их едва можно было различить. Но Ланселот услышал.
Услышал и повторил:
-…Гарет. Отныне ты рыцарь круглого стола.
Про девушку никто не забыл. Она все еще сидела на месте сера Лодегранса и слушала объяснения Морганы.
Видя, что ей подсовывают очевидного сопляка (даже не смотря на знатное происхождение), она решила высказаться.
-Но, ваше величество!- чуть прикрикнула она, стараясь не нарушать этикет.- Красный рыцарь не отпустит мою сестру, если к нему придет сер Гарет.
Не смотря на то, что девушка не уважала нового рыцаря, все равно стремилась это уважение хотя бы показать.
-Моя дорогая, вы видимо не понимаете образа рыцарства,- вот тут вмешался Мерлин,- Рыцарь, бросающий вызов другому рыцарю, присылая заплаканную девушку, которую шантажирует сестрой, недостоин поединка чести. Это значит что его можно убить как собаку, и никто против не будет.
-Во-во!- Джулий согласился с этим заявлением крайне коротко.
Мерлин тем временем продолжил:
-Таким образом сер Ланселот может вообще не принимать вызов. Но тем не менее он так же имеет право передать вызов тому, кто вызовется сам. Как в данном случае. И замете — сер Ланселот не отказывается, а лишь дает право вызова серу Гарету. Если сер Гарет не сможет победить Красного рыцаря, то после наказание, которое будет проведено за то, что сер Ланселот поручился за сера Гарета, он сам отправится в замок Красного рыцаря и покарает его.